Dévoués

Fiancés #4

Penelope Sky

Hartwick Publishing

Dévoués

Copyright © 2020 par Penelope Sky

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Pour le Dr Joel Saal

L’homme qui m’a sauvé la vie

Un

Hades

Deux mois plus tard

Nous étions debout au milieu de la rue, au centre-ville, sous l’éclairage des lampadaires. La majorité des immeubles qui nous entouraient étaient plongés dans l’obscurité. Les locataires avaient tiré les rideaux et se cachaient à l’intérieur. Florence était une belle ville, mais tous les habitants savaient que la nuit, elle était en proie aux monstres tels que moi. Tant qu’ils se mêlaient de leurs affaires, les locaux savaient qu’ils étaient en sécurité.

Maddox était à côté de moi, vêtu d’un jean foncé et d’un tee-shirt à manches longues. Il ne portait jamais de montre ou tout autre bijou. Il était mince mais athlétique, son physique solide, mais pas alourdi par une masse musculaire inutile. Tout le temps que j’avais passé avec lui ces derniers mois m’avait apporté encore moins d’informations sur son caractère. Il ne semblait pas avoir de personnalité particulière. Certains jours, il était bavard, alors qu’à d’autres, il ne prononçait pas un seul mot. Nous avions combiné nos forces telle une famille recomposée tordue. Alors que nous attendions l’arrivée de notre complice, il se tourna vers moi. Avec ses yeux bleu cristal, il m’observa d’un regard si brûlant et glacial à la fois qu’il aurait pu provoquer des engelures. Il n’y avait aucune émotion dans son regard, juste de la curiosité.

Je refusais de me montrer intimidé ou apeuré. Cet homme m’avait pris tout ce qui comptait à mes yeux. Je n’allais pas le laisser prendre le contrôle de mes émotions. Je tournai la tête dans sa direction et croisai son regard, stoïque.

— On a fait beaucoup de progrès, tu ne trouves pas ? demanda-t-il en faisant un pas vers moi. Je savais qu’à nous deux, on pourrait nettoyer tout le pays.

La seule règle qu’il m’avait donnée était de ne pas l’assassiner. Cela signifiait que je pouvais être aussi distant et réservé avec lui que je le voulais. Je n’étais pas obligé de l’apprécier, pas plus que de le respecter.

Il semblait se moquer de la haine que j’éprouvais pour lui. Il y était soit immunisé soit indifférent.

— Il devrait arriver d’un moment à l’autre… sauf s’il est suicidaire, dit-il en se retournant vers la route, attendant que la voiture surgisse.

Une minute plus tard, un SUV noir se gara au milieu de la rue. Notre distributeur sortit de l’arrière du véhicule et avança vers nous. Il était accompagné de cinq hommes, mais sa protection était risible étant donné le nombre de gardes que nous avions postés tout autour du périmètre.

— Il était temps ! lança Maddox en me regardant de nouveau. Je pensais que j’allais rater le dîner.

Je haïssais ce fils de pute.

Richard avança vers nous. Sa peau était profondément hâlée par le soleil implacable d’Italie. Ses cheveux noirs épais et bouclés étaient attachés en queue-de-cheval, et il avait de l’embonpoint. Il s’arrêta devant nous, le regard de pierre.

— Je ne suis venu ce soir que par politesse. Mais je ne changerai pas d’avis.

C’était un des rares distributeurs à avoir ses entrées dans les pays du Moyen-Orient. Il payait des pots-de-vin à tous les soldats et les gouvernements. Peu importait si un pays était dévasté par la guerre, il savait toujours où et comment écouler la marchandise.

— Et pourquoi ne changeras-tu pas d’avis ? demanda Maddox.

Son ton était toujours légèrement enjoué, en contradiction totale avec son expression grave. Il était impossible de savoir ce qu’il pensait vraiment.

Richard observa attentivement Maddox, ravalant manifestement sa frustration.

— Il y a de nouveaux règlements. Plusieurs villes sont bombardées en ce moment même. C’est dangereux et imprudent. Ce n’est pas le bon moment.

Maddox se mit à marcher de long en large, une main dans une poche, l’autre grattant son menton.

— Toute la population est assiégée. Ils sont coincés dans un pays dont ils ne peuvent pas s’échapper, et aucun état n’accepte les réfugiés. Ils sont prisonniers de leur propre perte, dit Maddox en se tournant vers Richard. Je dirais que de la came de haute qualité est exactement ce dont ils ont besoin.

Je pouvais déceler la menace dans le timbre de Maddox, même s’il n’agissait pas de manière ouvertement menaçante. Je regardai tour à tour Maddox et Richard. Maddox ne négociait pas du tout comme moi. Il était plus extrême, mais également plus efficace.

— Si je suis pris, je serai décapité, rétorqua Richard.

Maddox haussa les épaules.

— Ça n’a pas toujours été une possibilité ?

— Si, répondit Richard en me jetant un coup d’œil avant de continuer. Mais les lois ont changé. Ils fouillent tout ce qui traverse les frontières du pays. Les tensions sont à leur comble. Je ne peux pas graisser la patte de tout le monde.

— Ils fermeront les yeux si la marchandise en vaut la peine, dit Maddox en s’approchant de moi. Concluons ce marché, Richard. J’ai deux mille kilos rien que pour toi. Tu seras riche et tu feras de moi un homme riche.

— La réponse est non, refusa Richard en secouant la tête. Du moins, pour l’instant. Je suis venu en personne dans l’espoir que nous pourrons poursuivre nos affaires à l’avenir.

Soudain, Maddox éclata de rire. Il était sincèrement amusé, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose d’hilarant. Le son était presque aigu, comme celui d’un animal à l’agonie. Puis il cessa aussi brutalement. Il devint soudain aussi froid que la glace, et l’air qui nous entourait vibra d’hostilité.

— C’est maintenant ou jamais. Tu acceptes ou je te décapite ici même, dans cette rue.

Il claqua les doigts et fit signe à l’un de ses hommes, qui lui apporta un grand sabre de samouraï. Il s’était préparé à cette possibilité avant même l’arrivée de Richard, ce qui rendait la situation encore plus inquiétante. Maddox passa le sabre par-dessus son épaule, comme un bûcheron avec sa hache. C’était à la fois comique et terrifiant.

Richard resta calme, mais il était évident que l’apparition du sabre l’avait désarçonné.

— Aimerais-tu nous faire cet honneur ? me demanda Maddox.

Hors de question que je décapite ce type.

— J’ai une approche différente de la tienne, répondis-je d’un ton égal.

— Eh bien, à toi l’honneur, dit Maddox avec une révérence théâtrale.

Je m’approchai de Richard et m’adressai à lui comme à un camarade.

— Ce que Maddox dit est vrai. Les habitants sont plus désespérés que jamais, ce qui veut dire qu’ils seront prêts à payer le prix fort pour oublier leurs problèmes. Tu pourrais les faire payer encore plus cher pour le produit. Oui, le risque est plus important, mais la récompense aussi. Tu pourrais te faire deux ou trois fois plus que par le passé. C’est une parfaite opportunité commerciale pour nous trois.

Richard réfléchit à ma proposition en silence. Il avait les bras croisés sur son torse et jetait des regards furtifs vers Maddox.

— Bon, d’accord. Mais je vais devoir soudoyer encore plus les officiers militaires.

— Ce ne sera pas un problème, dis-je pour attiser son appât du gain. On se chargera du transport du chargement jusqu’à la frontière. Puis ce sera à toi de jouer. Mais on attendra nos parts à la date habituelle. Si tu ne nous livres pas notre commission, ce sera nous qui te bombarderons.

Richard hocha la tête avant de jeter un dernier regard à Maddox. Puis il tourna les talons et marcha vers sa voiture avec ses hommes, avant de démarrer.

Maddox et moi nous retrouvâmes de nouveau seuls sous les réverbères. J’avais accompli notre objectif en négociant comme un homme d’affaires et non en ayant recours à la menace. C’était une approche raisonnable, alors que Maddox passait de zéro à cent en une fraction de seconde. Je n’arrivais toujours pas à déterminer s’il était un génie du mal ou une épave émotionnelle et imprévisible.

Maddox tenait toujours son sabre comme si c’était son jouet préféré.

— Alors tu es le bon flic. Moi le méchant.

— Non. Mais il y a des techniques plus efficaces que la torture. Une émotion plus forte que la peur, c’est l’ambition, l’appât du gain.

Il posa la pointe de son sabre sur le béton, les deux mains autour de la poignée.

— C’est pour ça qu’on forme une si bonne équipe. On sait comment agir de concert. Si ta manière ne fonctionne pas, la mienne prendra le relais.

Il contempla la longue route plongée dans l’obscurité d’un air légèrement ébahi.

— Regarde tout ce qu’on a accompli en quelques mois à peine. Imagine où nous nous retrouverons dans quelques années.

Quelques années ? L’horreur.

— Je vais m’occuper de faire livrer la cargaison à bon port, continua-t-il. S’il ne tient pas parole, ce sera ton boulot de t’en débarrasser. Je sais que tu peux faire le sale boulot. Tu l’as déjà fait.

Je ne comprenais pas comment on pouvait parler si froidement de la mort de son propre frère.

— Alors, comment ça se passe avec la bourgeoise ?

Mon sang ne fit qu’un tour, et je me retournai vers lui. Ma femme m’avait quitté deux mois plus tôt. Elle avait demandé le divorce et renoncé à mon nom de famille et à sa bague. J’étais toujours aussi anéanti qu’au premier jour. La nausée menaçait constamment de prendre le dessus, et je ne m’étais jamais senti aussi faible de toute ma vie. Mais je l’avais laissé me quitter, car je n’avais pas eu le choix. J’avais même arrêté de porter mon alliance, car c’était trop douloureux, mais je n’enlevais jamais la montre qu’elle m’avait offerte.

— Tu sais qu’elle m’a quitté.

— Oh ouais, c’est vrai ! lança-t-il en claquant les doigts, comme s’il venait de s’en rappeler. Je pense que tu t’en sors mieux sans elle. Elle n’était pas si bonne que ça au pieu.

Sous mes yeux, l’horizon de la ville prit soudain une teinte rouge. J’avais mon arme dans ma poche, mais ce n’était pas comme ça que je rêvais de le descendre. Je voulais lui arracher son sabre et voir sa tête être séparée de sa nuque. Mes mains formèrent des poings, et je pus à peine contenir ma rage. J’étais certain qu’il me testait, qu’il se demandait si je craquerais sous la pression. Seules les conséquences m’empêchèrent de me jeter sur lui.

Je savais que Sofia et Andrew en souffriraient inévitablement.

Maddox continua à m’observer, visiblement amusé par la bataille qui rageait au fond de mes yeux. Puis un doux sourire apparut, comme s’il s’était souvenu d’une bonne blague que quelqu’un lui avait racontée.

— On devrait se débarrasser de Damien. C’est un poids mort.

Le changement de sujet me prit de court. Damien et moi avions nos différends, mais je ne le considérais pas comme un poids mort. Quand il ne fichait pas ma vie en l’air, il était un travailleur acharné. Il était intelligent, fiable et dévoué.

— Il est un élément crucial de nos affaires.

— Trois chefs, c’est trop. Toi et moi, on est essentiels, et ça suffit.

Damien ne m’en voudrait pas de l’évincer, mais je ne voulais pas me retrouver seul, coincé avec Maddox. Même si nous n’étions plus amis, Damien restait mon allié contre ce psychopathe.

— Il connaît les ficelles. Il est essentiel à notre succès.

— La loyauté…, dit Maddox avec un petit sourire entendu.

Je supposai que le sujet était clos, mais je me trompais.

— C’est pour ça que je t’apprécie. Quand tu es loyal envers quelqu’un, tu ne recules jamais. Personnellement, je pense que Damien ne le mérite pas, mais je comprends. Peut-être qu’un jour, on aura ce genre de loyauté entre nous.

Il faudrait d’abord qu’il me passe sur le corps.

— Il peut rester. Mais il n’aura pas droit à la même part.

Je me moquais complètement de l’argent. J’avais perdu la seule chose qui comptait vraiment… ma famille. L’argent ne me rendrait jamais heureux.

— Comme tu veux. Je partagerai ma part avec lui.

— Tu es généreux, dit-il en repassant sa lame derrière son épaule.

Non, c’était plutôt que je m’en fichais.

Avant de s’éloigner, il me donna une petite tape dans le dos. C’était comme s’il ne savait pas comment étreindre un ami ou un allié. On avait toujours l’impression qu’il n’était pas à sa place, comme s’il ne comprenait pas les interactions humaines.

— Je sais que tout ne va pas comme tu l’aimerais mais, quand on aura pris le contrôle du monde, tu oublieras que les choses n’ont pas toujours été parfaites.

Deux

Sofia

J’étais enceinte de près de sept mois, et mon ventre se voyait, peu importe que je porte des vêtements amples ou noirs. Ma grossesse était impossible à rater. Je n’avais pas honte du tout, mais je me sentais de plus en plus mal à l’aise dans mon corps.

J’entrai dans La rose de Toscane, situé au centre-ville de Rome, et accueillis le personnel à la réception. Après quelques échanges et m’être informée des dernières nouvelles de l’hôtel, je me rendis dans mon bureau. Le couloir était décoré de fleurs et de peintures. Je m’installai dans mon fauteuil et m’occupai des papiers qui m’attendaient.

Cet hôtel était très différent de celui de Florence. Il n’y avait pas de types louches qui se rassemblaient au bar ou dans la salle de conférence pour des réunions clandestines. Je n’étais entourée que de gens bien, honnêtes. C’était beaucoup moins stressant, et je ne m’inquiétais jamais de voir quelqu’un que je ne voulais pas voir.

C’était comme si j’avais droit à une nouvelle chance dans la vie.

Bien entendu, mon mari me manquait… enfin, mon ex-mari.

Mais, pour le reste, j’avais tout ce que je pouvais désirer. Ma mère et moi avions acheté une maison au centre-ville, et la chambre du bébé était déjà prête pour la naissance. J’étais à proximité d’une bonne école et pas loin du travail à pied. Nous n’entendions jamais parler de trafiquants de drogue ou de criminalité.

La vie était redevenue normale.

Antonio, le gérant de l’hôtel, entra dans mon bureau. Il était jeune pour occuper un poste si prestigieux mais, plus j’apprenais à le connaître, plus je comprenais pour quelles raisons il avait mérité cette promotion. Il était méticuleux à tous les égards, comme moi. Il remarquait si les fleurs n’étaient pas alignées correctement dans le lobby, si une toile était de travers, si une cravate n’était pas parfaitement droite. Les petits détails étaient tout aussi importants que les grands.

Il s’approcha de mon bureau et posa un dossier devant moi.

— Les vacances de Pâques sont sur le point de commencer. L’hôtel va être complet.

— Bonne nouvelle.

Je n’avais jamais vu notre hôtel complet à Florence. Rome était clairement une ville plus touristique.

— Quelques clients importants seront logés dans les suites, et je viens d’accepter une réservation de mariage. L’acompte devrait apparaître dans les comptes cet après-midi.

Il portait une chemise à col, rentrée dans son pantalon, et une cravate. Il avait l’air professionnel, mais pas guindé. Son teint était mat et ses cheveux noirs, et son trait le plus distinctif était son sourire. Il était toujours souriant.

— Un grand merci. Je m’en occuperai dès que je verrai les comptes.

— Et comment ça se passe avec le petit ? demanda-t-il en baissant les yeux.

Je posai immédiatement la main sur mon ventre.

— Il se porte bien. Il n’hésite pas à donner des coups de pied mais, à part ça, ça va.

— Peut-être que ce sera un joueur de foot, dit-il en hochant la tête.

Je gloussai. Tant qu’il ne devenait pas trafiquant de drogue, ça m’irait.

— Bon, à plus tard, dit Antonio avant de sortir.

Lorsque je fus seule, je sentis la nostalgie s’emparer de moi. J’étais heureuse à Rome et, surtout, j’y étais en sécurité. J’avais la vie dont j’avais toujours voulu : je faisais tourner mon propre hôtel et j’allais avoir une famille. Mais perdre Hades avait été comme perdre une partie de moi-même. J’aimais cet homme et je l’aimerais toujours. Je doutais de pouvoir aimer qui que ce soit d’autre de cette manière.

Nous n’avions pas communiqué beaucoup depuis mon départ. Il n’avait pas essayé de me persuader de rester et ne s’était pas opposé à la demande de divorce. Il avait renoncé à moi sans se battre, résigné, et cela me portait à croire qu’il savait que c’était mieux comme ça, que c’était la seule façon d’assurer ma sécurité.

Même si c’était la bonne décision, cela ne la rendait pas plus facile, pour lui comme pour moi. Mais nous savions que nous devions prendre nos distances car, si nous nous parlions trop souvent, la séparation serait encore plus difficile.

Je savais que Hades ferait toujours partie de la vie d’Andrew… mais pas forcément de la mienne.

Maddox m’avait gâché la vie. Même si des dizaines d’années passaient et que je refaisais ma vie avec un autre homme, je le haïrais toujours avec chaque fibre de mon être.

Il m’avait volé mon mari… et je ne serais plus jamais entière.

* * *

À dix-sept heures, je quittai mon bureau et sortis de l’hôtel. Même si j’étais toujours attentive à ce qui se passait autour de moi, je n’étais pas aussi paranoïaque qu’avant. Personne n’allait s’en prendre à moi. Personne ne me cherchait. Il n’y avait aucune inquiétude à avoir, et c’était un immense soulagement.

— Salut, ma belle, lança un homme en approchant.

Il arriva à ma hauteur sur le trottoir. Ayant reconnu sa voix tout de suite, je ne sursautai pas. Elle était si similaire à celle de Hades. Je m’arrêtai et me tournai vers Ash, mon ex-beau-frère.

— Que fais-tu ici ?

Quand je l’avais rencontré, il m’avait fait l’effet d’un homme sinistre et formidable, mais il était à présent bien plus enjoué. L’hostilité qu’il avait autrefois réservée à Hades avait disparu. Il était devenu beaucoup plus blagueur.

— J’étais dans le coin. Je me disais que je pourrais venir te voir.

Je ne lui avais plus parlé depuis le divorce. Je n’avais vraiment parlé à personne depuis que nous avions signé les documents. Mon monde s’était effondré, et je m’étais retirée de la société. J’étais si déprimée que j’avais cru à un moment que je ne pourrais pas continuer comme ça. Si je n’avais pas été enceinte d’Andrew, j’aurais probablement cédé et je serais retournée auprès de lui, mais je devais faire ce qui était bon pour mon fils. Je ne pouvais pas le mettre au monde dans un endroit où il serait toujours en danger. J’étais contente de voir Ash, mais je ne savais pas trop quoi lui dire. Il ressemblait tellement à son frère que j’en eus un pincement au cœur.

— Comment vas-tu ? demanda-t-il, le regard doux.

Je posai la main sur mon ventre.

— Andrew est en bonne santé, et je suis très occupée.

— Alors mon frère t’a révélé son vrai prénom.

Je hochai la tête. Il m’avait révélé tous ses secrets.

— C’est un bon prénom. Ash aurait été mieux… mais Andrew fera l’affaire.

Il parvint à me dérider un petit peu.

— Je peux te raccompagner ? demanda-t-il.

— Je ne vis qu’à quelques rues d’ici.

— Tant mieux. Je déteste marcher.

Nous prîmes le chemin vers la maison à deux étages que j’avais achetée pour nous. Ma mère avait quelques amies à Rome, donc elle avait de quoi s’occuper. Elle passait même régulièrement à l’hôtel avec les décorateurs d’intérieur pour s’assurer que l’atmosphère soit toujours originale.

Le trajet se passa principalement dans le silence, car je ne savais pas quoi dire. J’appréciais Ash, mais être avec lui ne faisait que me rappeler ce que j’avais perdu. Il fallait que je tourne la page, que j’oublie Hades, mais cela me serait impossible si je passais trop de temps avec son frère. Cependant, j’étais enceinte de son neveu, aussi je serais toujours liée aux frères Lombardi.

— Et toi, comment ça va ? finis-je par demander.

— Tu sais, le sexe, le fric, répondit-il en haussant les épaules.

— Alors tout va bien ?

— Très bien. Et toi ?

— Tu m’as déjà posé la question.

Il m’adressa un regard sérieux.

— Et tu n’as pas vraiment répondu à la question.

— Qu’est-ce que tu veux que je te dise ? Les choses n’ont pas été faciles…

— Pour lui non plus.

Je n’appelais jamais Hades pour prendre de ses nouvelles. Je ne lui demandais jamais comment il allait. J’imaginais qu’il avançait dans la vie, qu’il m’avait remplacée dans son lit, et je ne voulais pas vraiment connaître les détails. Je savais que notre rupture le rendait triste, mais il se tapait sans doute d’autres femmes pour m’oublier. Et cela me rendait malade de jalousie, même si c’était mal.

— Est-ce qu’il va bien ?

Ash prit son temps avant de répondre :

— Aussi bien qu’il pourrait aller, j’imagine.

— Ça fait deux mois, même si ça me paraît plutôt deux jours. Ça n’a pas été facile, mais il n’y avait pas d’autre solution.

— Malheureusement.

Je m’arrêtai lorsque nous arrivâmes devant ma porte.

— Bon, on y est.

Ash contempla la façade de la maison, puis se retourna vers moi.

— Sympa, la baraque.

— Merci.

— Je m’inviterais bien chez toi, mais je ne me fais pas confiance maintenant que tu es célibataire.

Il me lança un clin d’œil pour me montrer qu’il me taquinait, et je souris à sa remarque.

— Tu peux m’appeler si tu as besoin de quoi que ce soit.

— C’est Hades qui t’a demandé de me dire ça ?

— Non, répondit-il en secouant la tête.

Mes yeux s’adoucirent.

— On formera toujours une famille.

* * *

J’étais allongée dans mon lit, au milieu de la nuit. Ma main était posée sur mon ventre, et j’étais concentrée sur les coups de pied d’Andrew. Il était agité, et cela suffisait à me distraire et à m’empêcher de dormir. Hades n’avait pas eu beaucoup le temps de sentir son fils donner des signes de vie avant mon départ. Il n’avait pas eu l’honneur qu’ont la plupart des pères. C’était à de tels moments que Hades me manquait le plus. Je me sentais seule, effrayée. Nous aurions dû traverser cette période ensemble, et non séparément.

Je ramassai mon téléphone sur la table de nuit et regardai l’écran. Je n’avais reçu aucun message de Hades. Ni aujourd’hui ni ces derniers mois. Il m’avait laissé le quitter en gardant ses distances, comme s’il savait qu’il ne servait à rien de me retenir, comme s’il m’en voulait d’avoir pris cette décision. J’aurais aimé l’appeler, mais je savais que c’était une mauvaise idée. Il était trop tôt pour espérer avoir une relation proche, amicale, entre deux parents divorcés.

Pourrions-nous un jour devenir amis ?

Je regardai mon téléphone un long moment en réfléchissant à mes options. Le silence m’étouffait. Je n’avais pas seulement perdu mon mari, mais aussi mon meilleur ami, tout mon univers. Ma vie me paraissait tellement plus vide sans lui. Peut-être cela changerait-il après la naissance d’Andrew, mais je savais qu’il y aurait toujours un trou dans mon cœur.

Peut-être était-ce parce que je me sentais si seule, qu’il me manquait trop, mais je l’appelai. La lumière bleue de mon écran éclaira la chambre plongée dans l’obscurité, et j’approchai le combiné de mon oreille pour l’écouter sonner.

Il ne sonna pas longtemps. Sa voix grave s’annonça au bout du fil, calme mais forte.

— Sofia.

Il ne prononça pas mon prénom avec la même affection qu’avant. Je pouvais entendre de la mélancolie dans son ton, un soupçon de sentiment de trahison. Mais il était là, répondant à mes appels comme il l’avait promis.

— J’espère que je ne tombe pas mal.

Il était une heure et demie du matin, donc c’était assez bête. S’il ne dormait pas, c’était qu’il travaillait. Ou, pire, qu’il avait de la compagnie. Je n’aurais pas été surprise qu’il m’ait aussitôt remplacée dans son lit. Mon ex-mari était l’homme le plus sexy au monde. Ses yeux brun chocolat et son corps de soldat romain auraient fait rêver toutes les femmes à la ronde. L’idée qu’il soit avec quelqu’un d’autre me fit faiblir, mais je fis de mon mieux pour chasser cette pensée.

— Non.

Il n’avait jamais beaucoup parlé, même durant nos moments les plus heureux, mais il s’exprimait encore moins qu’avant. Toute la camaraderie s’était évaporée entre nous. Il me faisait presque penser à un étranger. C’était ce qu’il était devenu. Nous ne nous étions plus parlé depuis des semaines. Ses sentiments, ses opinions, m’étaient totalement étrangers.

— Tu vas bien ?

Cette question m’avait manqué. Quand nous étions mariés, j’étais le centre de son univers. Mon bien-être avait été tout ce qui comptait pour lui. Mais, maintenant que je n’étais plus sa responsabilité, il gardait beaucoup plus ses distances.

— Je vais bien. Andrew gigote beaucoup et je n’arrive pas à dormir.

Je posai la main sur mon ventre, sous la couette chaude. Ma chambre était au deuxième, alors que celle de ma mère était à l’étage en dessous.

— Il est vraiment ronchon, ces derniers temps. J’ai mangé beaucoup de nourriture épicée, mais je suis sûre que c’est une coïncidence.

Il ne gloussa pas ni n’indiqua qu’il avait entendu ce que je venais de dire.

— J’ai rendez-vous chez le gynécologue dans deux jours… si tu veux venir.

Il soupira de manière audible au bout du fil.

— Bien sûr que je veux venir. Je serai là.

J’aurais aimé rester pour toujours au téléphone avec lui, mais je n’avais rien d’autre à lui dire. Je ne voulais pas discuter de son travail, car je ne voulais pas entendre parler de Maddox. Je ne pouvais pas lui parler de Damien, puisqu’ils n’étaient plus amis. Je ne pouvais rien lui demander…

Mais je restai assise dans le noir, car c’était mieux que rien.

— Est-ce que tu t’en sors bien ?

— Ouais. Je suis occupée au travail et avec ma mère.

— Voilà bien une chose qui ne me manque pas…

Un petit sourire fendit mes lèvres. Puis je me demandai si je lui manquais. Il ne me disait plus qu’il m’aimait, ne passait jamais me voir à l’improviste. Quand nous avions décidé de nous séparer, il avait semblé le vouloir encore plus que moi. Il était fou de penser que nous avions été si amoureux à peine deux mois plus tôt, et que nous étions si distants à présent. La seule chose qui nous rapprochait encore était le bébé que nous avions conçu.

J’en détestais Maddox encore plus.

— Je vais te laisser dormir, dit Hades d’une voix si grave que le téléphone vibra.

La déception fit se dégonfler mes poumons comme des ballons. Je ne savais pas ce que j’avais attendu de sa part. Nous n’avions rien à nous dire à part le fait que nous étions malheureux. Je ne voulais pas entendre parler de sa vie privée et, de mon côté, ma vie privée était inexistante. Nous aurions pu parler de notre fils mais, puisqu’il n’était pas encore né, il n’y avait pas grand-chose à dire.

— OK. Bonne nuit…

— Bonne nuit.

Trois

Hades

Je m’approchai de la table du club de strip-tease. Il y avait de la musique de fond et des filles partout.

Quand Maddox me vit approcher, il renvoya un de ses hommes :

— Remonte à l’étage. Mon pote est arrivé.

Quand l’autre type eut disparu, il donna un coup de pied dans la chaise pour que je puisse m’asseoir. Il avait une fille de chaque côté, mais aucune ne le touchait. Le plus déroutant était le fait qu’il n’était pas assis face à la scène. Parfois, j’avais l’impression qu’il se forçait à avoir des interactions sexuelles et qu’il n’avait pas de libido. Il n’était apparemment pas intéressé par les femmes, uniquement par le pouvoir et le fait de forcer les gens à faire ce qu’il voulait… de préférence contre leur gré.

Je me laissai tomber sur la chaise et sentis la vague habituelle de nausée s’emparer de moi. Peut-être voulait-il renforcer son emprise sur moi parce que je lui avais paru inaccessible pendant longtemps. J’étais comme un trophée qu’il exposait à son bras, un captif qui lui permettait de montrer sa force. Peut-être était-ce ce que je représentais pour lui… un trophée. Il était déjà riche comme Crésus et très puissant, alors qu’est-ce qui l’intéressait ? Qu’est-ce qu’il me voulait ? Franchement, je n’en avais pas la moindre idée.

La serveuse m’apporta un scotch. Je bus une longue gorgée, mais rien n’aurait pu m’ôter ce goût amer de la bouche.

Il y avait des cartes sur la table, comme s’ils avaient joué au blackjack avant mon arrivée. Maddox buvait de l’eau. Je passais rarement beaucoup de temps en sa compagnie et ne le connaissais pas bien, mais c’était la troisième fois que je le voyais dans un bar et qu’il ne buvait pas d’alcool.

Étrange.

Maddox donna un petit coup de coude dans le flanc de la brune.

— Mon bon ami est avec nous ce soir. Pourquoi tu ne lui remonterais pas le moral, ma biche ?

Je refusai son offre dès qu’elle se leva, et la fille retourna à sa place, légèrement vexée.

— Pas de chatte ce soir ? demanda Maddox en buvant une gorgée d’eau comme si c’était de la vodka.

— Pas d’alcool ce soir ? rétorquai-je.

J’avais promis de ne pas le tuer, mais je n’avais jamais dit que je resterais poli et que je ne l’insulterais pas.

Maddox reposa son verre, l’air légèrement énervé. D’un petit geste de la main, il renvoya les filles de la table. Maintenant, nous n’étions plus que nous deux, assis au milieu d’un club de strip-tease vide, pendant que des filles dansaient comme des singes autour de leurs barres.

J’étais sûr d’avoir fait quelque chose qui le faisait chier, parce que l’air était lourd, tendu, froid. Je soutins son regard en refusant d’être intimidé.

— Tu peux avoir toutes les filles que tu veux ce soir. Je les ai toutes payées.

— Je n’ai pas besoin de payer pour baiser.

Je l’avais fait de nombreuses fois par le passé mais, maintenant que j’avais connu la véritable passion, il était difficile d’imaginer retourner à autre chose. J’aurais pu payer une fortune pour la femme de mes fantasmes, mais cela n’aurait jamais été à la hauteur de ce que j’avais connu avec Sofia.

— On dit que les meilleures choses dans la vie sont gratuites, mais il n’y a que les pauvres qui disent ce genre de trucs, dit-il avant de boire une autre gorgée d’eau. Je ne capte pas pourquoi tu es si obsédé par cette femme. Elle n’avait vraiment rien de spécial. Parfois, elle avait de la répartie mais, à part ça, elle était chiante.

— Parfois, je me demande si tu veux que je te tue, rétorquai-je en grinçant des dents.

Il haussa les épaules.

— Parfois, je me demande la même chose. La vie est si terne sans meurtre, soif de sang, violence… elle s’évente. Tu as peur de mourir ?

Personne ne m’avait jamais posé cette question.

— Moi pas, poursuivit-il sans attendre ma réponse. En fait, je serais impressionné si quelqu’un arrivait à me buter. J’ai beaucoup de tours dans mon sac, et ça m’excite de me préparer à toutes les éventualités. J’imagine que j’espère que tu essayeras, parce que je commence à m’emmerder, là. Ça ne me dérangerait pas de torturer quelqu’un…

Quel taré tordu. Sa folie n’avait ni rime ni raison. C’était un aliéné qui prenait son pied en faisant des choses horribles pour tromper l’ennui. Il avait déboursé des milliers d’euros pour louer tout un club de strip-tease alors qu’il ne semblait intéressé ni par l’alcool ni par les filles. Il était là parce qu’il ne savait pas quoi faire d’autre de sa vie. C’était assez triste.

— Tu te sens si seul que ton seul lien avec la vie est la mort, lançai-je.

Il me dévisagea longuement. Ses yeux bleus étaient si glacials que je sentis de la vapeur se dégager de son regard. Il était extrêmement immobile, comme une montagne un jour de grand vent. Tous les arbres et les arbustes ployaient sous le vent, mais il ne bougeait pas d’un pouce. Il communiquait le plus d’émotions lorsqu’il n’en communiquait aucune.

J’attendis qu’il dise quelque chose, mais rien ne vint. C’était comme si j’avais percé sa carapace et appuyé sur un bouton invisible. Il aimait étudier et observer tous ceux qui l’entouraient, mais il ne voulait pas qu’un autre fasse pareil avec lui.

Il n’appréciait pas ça du tout.

* * *

Damien était assis en face de moi à la terrasse. Quand nous étions encore amis, nous passions beaucoup de temps ensemble mais, ces derniers temps, il ne passait chez moi que parce que c’était le seul endroit où nous pouvions avoir une conversation privée. Notre dispute n’avait plus aucune importance, à ce stade. Nous avions seulement besoin l’un de l’autre pour survivre. Il était en train d’admirer la vue en silence.

— Comment va-t-elle ? finit-il par demander.

— Bien.

Je détestais l’avouer, mais elle était plus en sécurité loin de moi. J’avais été au sommet de la chaîne alimentaire. J’avais été le genre d’homme qui donnait des cauchemars aux autres. Mais j’étais également dangereux, et pas parce que je le voulais. Tout ce que je touchais risquait d’être anéanti. J’étais l’esclave d’un homme que la destruction excitait. Je n’avais rien à offrir à ma femme… rien à offrir à mon fils. Ils étaient tous les deux mieux sans moi.

— Et c’est tout ? Après tout ça ? demanda Damien en me dévisageant longuement.

— Ouais.

Ses yeux se remplirent de déception.

— Ce n’est pas juste.

— C’est comme ça. Elle voulait partir, et je l’ai laissé faire. Elle a pris la bonne décision pour elle et notre fils. Je n’aurais pas voulu qu’elle soit forcée de voir l’homme qui l’a violée tous les jours. Je n’aurais pas voulu qu’elle me voie être le larbin de l’homme qui l’a torturée. Je ne la mérite pas et je le sais.

— Alors tue-le. Je ne comprends pas.

— Il veut que j’essaie. Il attend que je tente ma chance. Il me l’a même dit.

— Putain ! soupira-t-il. Quelle merde.

— J’ai déjà vu des hommes terrifiants. Des hommes dingues. Mais je n’ai jamais rencontré un type comme lui. Il ne veut rien, il n’a besoin de rien, donc il cherche de quoi se divertir. Il aime me torturer parce qu’il fait une fixation tordue sur moi. Il aime bien causer des drames et des problèmes pour avoir quelque chose à résoudre. Il veut que j’essaie de le tuer pour pouvoir enlever ma femme et me torturer en la violant.

Damien secoua la tête.

— Si je me lance et que je rate mon coup… C’est la vie de mon fils qui est en jeu. Il n’est pas encore né, mais je l’aime déjà plus que tout. Plus que Sofia. Même s’il n’y avait qu’un risque infime que j’échoue, je ne le prendrais pas.

Damien considéra mes paroles quelque temps avant de lancer :

— Et si je le faisais ?

— Non.

— Pourquoi pas ?

— Parce que ce serait la même chose à ses yeux. Damien, je te défends d’agir derrière mon dos. Tu n’es ni plus futé ni plus fort que lui. Promets-moi que tu ne feras rien.

Il secoua légèrement la tête.

— Je n’aurais pas l’arrogance de mettre en jeu la sécurité de ta famille… encore une fois. Mais je pense qu’on a besoin de monter un plan. Le laisser gagner n’est pas la solution. On doit prendre le temps de trouver un moyen. Il doit y avoir une autre solution. On doit juste la trouver.

— Je ne sais pas… C’est comme s’il pouvait prédire l’avenir.

— Alors on doit penser encore plus au long terme. Si on ne le tue pas, quelqu’un d’autre s’en chargera un jour. Ce n’est pas le genre de carrière qui dure longtemps. L’espérance de vie n’est pas bien longue. Quelqu’un finira par éliminer Maddox.

Mais ce quelqu’un aurait dû être moi.

— Tu devrais être avec la femme de ta vie. Tu devrais tuer l’homme qui s’en est pris à ta famille. On ne devrait pas accepter d’être ses commis. On peut faire profil bas un temps… mais pas pour toujours. Et, si tu attends trop longtemps, Sofia pourrait rencontrer quelqu’un d’autre. 

Je savais que Sofia m’aimait, mais elle m’avait brisé le cœur quand elle était partie. Le mariage était censé être pour toujours, pour le meilleur et pour le pire. Elle m’avait abandonné et pris notre fils avec elle. Le pire, c’était qu’elle avait eu raison, mais cela ne rendait pas la chose moins douloureuse. C’était comme une trahison, et cela piquait comme du citron sur une plaie ouverte. Après la naissance de notre fils, les hommes feraient la queue devant chez elle. Elle se verrait entourée de mille prétendants. Aucun d’eux ne se soucierait du fait qu’elle était mère célibataire. Elle tournerait la page et m’oublierait complètement.

— Je ne crois pas que Sofia et moi sommes censés être ensemble. Le mauvais sort n’a jamais été brisé, mais juste modifié. Elle m’aime et on se retrouve enfin… puis elle me quitte. Même si je tuais Maddox et que je la récupérais, un autre obstacle viendrait se dresser entre nous. Elle est la seule femme que j’aimerai jamais, et c’est ma punition. Elle ne changera pas.

— Je n’en crois rien. Si tu te débarrasses de Maddox, tous tes problèmes seront réglés.

— J’en ai un peu marre de me battre pour elle, avouai-je en haussant les épaules. Je l’aimerai toujours, et ça fait des années que je la poursuis de mes avances. Mais je ne peux pas continuer comme ça. Elle m’a quitté… et une partie de moi est partie avec elle.

— Mais tu as dit qu’elle avait pris la bonne décision.

— C’est le cas… pour Andrew et elle. Mais ça ne change rien au fait qu’elle m’a quitté, qu’elle m’a abandonné. Et ça fait mal, putain. Elle n’a pas envisagé la possibilité de prendre ses distances tout en protégeant notre mariage. Non, elle a demandé le divorce. Elle a signé les papiers et elle s’est fait la malle.

Damien resta coi.

Cette semaine-là, quand elle avait fait ses valises et qu’elle était partie, avait été la plus difficile de toute ma vie. Nous n’avions pas été intimes ; nos adieux n’avaient pas été larmoyants. De son côté, la séparation s’était déroulée comme une décision purement commerciale. Nous avions tous les deux ravalé nos émotions et cessé de ressentir quoi que ce soit. Par orgueil, je ne l’avais pas suppliée de rester. Je l’avais laissé m’abandonner… et emporter mon cœur avec elle.

* * *

J’étais assis sur le canapé, en jogging, en train de regarder la télévision. Demain matin, j’allais prendre l’avion pour Rome afin de rejoindre Sofia à son rendez-vous médical. Ce serait la première fois que je la reverrais depuis son départ. Nous ne nous étions pas beaucoup parlé, nous avions rarement appelé l’autre pour savoir comment il allait. Je savais qu’elle était en sécurité parce qu’elle était loin d’ici.

Quelle gêne. Ma femme était plus en sécurité sans moi.

Quand elle m’avait appelé deux nuits plus tôt, j’avais adoré entendre sa voix, mais cela m’avait donné le cafard. Je savais qu’elle ne m’appelait pas parce que je lui manquais. Je savais qu’elle ne voulait pas que nous nous remettions ensemble. Aussi chaque coup de téléphone était une torture.

Heureusement qu’ils étaient rares.

J’étais en train de regarder l’écran télévisé sans faire attention à ce qui passait. Je repensais constamment aux évènements de ma vie, que ce soit avec Sofia, avec Damien ou avec Maddox. Je n’éprouvais plus aucun apaisement dans la solitude et le silence.

Mon téléphone commença à sonner – mon frère. Nous ne nous étions pas beaucoup parlé non plus, donc j’étais certain qu’il m’appelait pour quelque chose d’important.

— Quoi ? fis-je sèchement en décrochant.

— Tu n’es pas content d’entendre ma voix ? railla-t-il. Quel accueil chaleureux !

Mon frère avait toujours été impertinent, depuis que nous étions enfants. Certaines choses ne changeaient jamais.

— Je peux faire quelque chose pour toi ?

— J’appelais juste pour voir comment tu allais. Alors ?

Je me sentais comme une merde, merci de demander.

— Comme d’hab’.

— Je suis tombé sur Sofia l’autre jour…

Mon cœur s’emballait chaque fois que j’entendais son prénom.

— Tu es tombé sur elle où ?

Sofia sortait-elle de nouveau dans des bars ? Sortait-elle avec ses amies ? Elle avait été si grave quand elle m’avait quitté. Peut-être restait-elle stoïque pour pouvoir tourner la page.

— À l’hôtel.

— Donc tu n’es pas tombé sur elle. Tu es allé la voir.

— Ouais, du pareil au même.

— Comment était-elle ?

— Même avec son gros ventre, elle était canon. Je ne savais pas que les femmes enceintes pouvaient être si sexy.

Si je n’avais pas su qu’il plaisantait, j’aurais pris l’avion sur le champ pour le tuer.

— Ash…

— Bon, d’accord. On ne peut même plus plaisanter. Elle semblait aller bien. Elle m’a dit qu’elle travaillait beaucoup. Elle vit avec sa mère. Je lui ai dit qu’elle pouvait m’appeler si elle avait besoin de quoi que ce soit.

— Merci d’avoir dit ça.

— Sans problème. Elle est comme ma petite sœur.

Même si elle n’était plus ma femme.

— Je viens à Rome demain.

— Ah ouais ?

— Sofia a rendez-vous chez le gynéco.

— Je suis content d’apprendre que vous essayez d’arranger les choses.

Nous ne nous étions pas séparés sur un coup de tête. Nous n’avions pas cessé d’être amoureux. Personne n’avait trompé l’autre. Quelque chose d’extérieur nous avait déchirés.

— On a un fils ensemble. Je ferai toujours partie de sa vie, même si je ne sais pas si c’est la meilleure chose pour lui.

— Bien sûr que ça l’est. Tu seras un père génial.

Un père génial aurait protégé sa famille. J’avais échoué.

— Je vais y aller.

— Peut-être qu’on pourrait aller boire un pot après ?

Je soupçonnais que je n’aurais qu’une seule envie après avoir vu Sofia : rentrer chez moi. La journée ne serait pas facile, et la dernière chose que je voudrais serait d’en parler.

— On verra…

Quatre

Sofia

Le printemps était en avance, donc il faisait assez chaud en ville. Je portais une robe rose et un cardigan noir, mais les couches ne pouvaient pas cacher mon gros ventre. Je me coiffai et me maquillai en sentant mon cœur battre à mille à l’heure.

Hades allait arriver d’un moment à l’autre.

Il était censé venir me chercher et me conduire au cabinet. Ce serait la première fois qu’il verrait ma nouvelle maison, la première fois que nous allions faire quelque chose ensemble, en tant que couple divorcé. Notre divorce ne serait pas prononcé avant un mois ou deux, mais nous nous comportions tous deux comme si c’était déjà fait.

Ma mère entra dans ma chambre et regarda mon reflet dans le miroir.

— Tu es très jolie. Mais peut-être que quelques perles seraient encore mieux.

— Maman, je vais avoir un bébé, je ne vais pas rencontrer la reine d’Angleterre, m’exaspérai-je en levant les yeux au ciel.

— J’aimerais vraiment voir Hades quand il passera te chercher. C’était un bon mari.

Oui, il l’était. J’avais parlé à ma mère de la raison de mon départ, et elle comprenait mon choix. Mais elle l’adorait tellement… et moi aussi. Il était le père de son futur petit-fils, donc il ferait toujours partie de sa vie. Mais je pensais qu’aujourd’hui n’était pas le meilleur moment pour une conversation.

— Peut-être la prochaine fois. Ça va être un peu tendu entre nous, puisque ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus.

— Bon, d’accord… Je comprends.

Lorsque j’entendis la sonnette résonner au rez-de-chaussée, je sentis aussitôt un élancement dans ma poitrine. Je me sentais nerveuse, mal à l’aise, complètement incohérente. Je connaissais Hades depuis des années, mais tout avait changé. Je ne savais même plus ce que nous étions. Étions-nous même amis ?

Je descendis les escaliers avant d’ouvrir la porte d’entrée.

Il se tenait sur le pas, fier, grand. Dans son tee-shirt noir tendu sur ses épaules baraquées, il était aussi musclé que dans mes souvenirs. Son torse massif et ses biceps impressionnants étiraient légèrement le tissu. Son ventre était plat et menait à des hanches étroites, et son jean était bas sur ses hanches. Il ne portait plus son alliance, mais je vis à son poignet la montre que je lui avais offerte.

Je le contemplai quelques secondes, bouche bée. Il était encore plus beau que dans mes souvenirs. Ses yeux bruns saisissants, ses pommettes viriles, ses mâchoires bien dessinées… Il était l’homme parfait.

Et il me manquait.

Il posa les yeux sur moi, sans ciller. Il me contempla longuement, comme s’il me déshabillait du regard, comme je venais de le faire. Pour ma part, j’avais certainement changé. Mon ventre était plus proéminent, et j’avais pris du poids ailleurs aussi. Mes cuisses et mes bras étaient plus épais, et mes seins étaient assurément plus volumineux.

Il ne fit pas un seul commentaire.

Le silence s’étira pendant longtemps, comme si ni lui ni moi ne savions quoi dire.

J’aurais aimé me jeter dans ses bras et le serrer contre moi, mais cela ne me semblait plus approprié. Le dévorer des yeux ne semblait plus approprié.

Il s’éloigna de la porte et glissa les mains dans ses poches.

— Tu es prête ?

Je récupérai mon sac et l’accompagnai jusqu’à la voiture.

* * *

Nous étions tous les deux dans le cabinet du gynécologue, moi en blouse d’hôpital, allongée sur la table d’examen. Mon ventre était découvert, et l’appareil à ultrason était à côté de moi, prêt pour l’échographie.

Hades était assis contre le mur d’en face, les yeux tournés vers la fenêtre, comme s’il évitait délibérément de me regarder. Il ne perdait pas de temps à papoter ou à me demander comment j’allais, probablement parce que notre conversation au téléphone avait déjà été suffisamment pénible.

C’était l’homme avec qui j’avais discuté tous les jours. Aujourd’hui, nous ne nous adressions pratiquement plus la parole.

Le gynécologue entra et étala du gel sur mon ventre. Il appuya l’appareil sur ma peau et notre bébé apparut à l’écran. Nous pouvions voir battre le cœur d’Andrew, ainsi que d’autres parties de son anatomie, comme le contour de son crâne et de son corps.

Voir mon fils me donna des larmes aux yeux.

Hades s’approcha de la table d’examen et se tint à côté de moi, les yeux posés sur l’écran. Il le regardait avec la même intensité, comme s’il n’arrivait pas à croire que c’était la réalité. Il inspira profondément et continua à fixer l’image des yeux.

— Tout a l’air d’aller bien, dit le gynécologue. La grossesse progresse comme elle devrait. Continuez à prendre vos vitamines, à boire beaucoup d’eau, et essayez de marcher au moins trente minutes par jour.

J’étais debout toute la journée au travail, donc cela n’était pas un problème.

— Merci.

Après m’avoir nettoyé le ventre, le médecin sortit de la salle pour me laisser me rhabiller.

Comme à notre arrivée, Hades se retourna vers le mur d’en face par pudeur. Il n’y était pas vraiment obligé, mais les choses auraient été encore plus tendues s’il m’avait regardée ouvertement.

Lorsque je me fus rhabillée, je récupérai mon sac et nous sortîmes de la salle.

— J’étais certaine qu’il allait bien, mais ça fait plaisir de l’entendre, dis-je. Il ne me frapperait pas comme ça tout le temps s’il n’avait pas des muscles et des os bien formés.

— Ou alors, il est aussi fougueux que sa mère.

— Pas faux.

Nous sortîmes de la clinique et retournâmes jusqu’à sa voiture. Hades me ramena chez moi, roulant dans les rues au soleil couchant. L’été ne commencerait que dans quelques mois, donc le soleil se couchait encore trop tôt à mon goût.

— Tu veux aller manger quelque part ? lançai-je sans savoir pourquoi.

J’étais sans doute triste du silence et du malaise qui s’étaient immiscés entre nous. Je me doutais que la situation serait gênante, mais j’avais cru que le malaise se dissiperait.

— Je dois rentrer…, répondit-il sans quitter la route des yeux, une main sur le volant.

— Ah…

Je ne pus cacher ma déception. Il avait été tout pour moi, mais il n’était plus la personne la plus importante dans ma vie.

Après cinq autres minutes de silence douloureux, il se gara sur le trottoir devant la porte de ma maison.

Je me sentis soudain remplie de tristesse. Il s’écoulerait peut-être encore un mois ou deux avant que je ne le revoie, peut-être plus. Cette séparation était si nette qu’elle était vide d’émotions. Il était difficile de croire que nous nous étions tant aimés, et puis qu’il était devenu si indifférent envers moi.

Il sortit de la voiture et me raccompagna jusqu’à la porte.

Je sortis mes clés de mon sac et la déverrouillai.

Il resta quelques pas en arrière, comme s’il espérait que je ne l’invite pas à boire un verre.

— Tiens-moi au courant pour Andrew. Si tu as besoin de quoi que ce soit, je peux venir te voir en moins de quelques heures. Quand la naissance approchera, je resterai à Rome pour ne rien rater.

Comment nos rapports étaient-ils devenus si impersonnels ? Nous avions été si passionnés et affectueux l’un avec l’autre. Il n’y avait plus aucune chaleur entre nous. Le feu qui s’emparait de nous avait été éteint pour de bon.

— D’accord.

Hades se retourna sans même me dire au revoir.

J’ignorais ce qui me prenait, mais je décidai de le retenir encore un peu.

— Hades ?

Il se retourna, mais ne revint pas dans ma direction.

— Est-ce que tout va bien ?

— Oui.

Je marchai vers lui jusqu’à ce que nous soyons de nouveau face à face.

— On dirait juste que… je ne sais pas.

Ses yeux fouillèrent mon regard, mais il ne répondit pas à mon commentaire.

— On dirait presque que tu me détestes.

— Non, dit-il en secouant légèrement la tête. Je ne pourrais jamais te détester.

— Alors pourquoi es-tu si froid ?

Il inclina le visage vers moi en réfléchissant à sa réponse, puis releva la tête et me regarda dans les yeux.

— Parce qu’on n’est plus ensemble. C’est comme ça que je traite tout le monde.

— Eh bien, ça ne me plaît pas.

— Alors tu n’aurais pas dû me quitter, répliqua-t-il en plissant les yeux, puis en tournant les talons.

Je l’attrapai par le bras et le forçai à se retourner.

— Tu n’imagines pas combien ça a été dur pour moi. Tu n’imagines pas combien tu me manques. Tu n’imagines pas combien je souffre chaque jour de notre séparation.

— Alors tu aurais pu rester.

— Tu sais que je ne pouvais pas…

Il dégagea son bras de mon emprise.

— C’était ta décision, et je la respecte. Tu faisais ce qui était bon pour Andrew et toi, je comprends. Mais n’oublions pas que tu m’as abandonné dans l’enfer dans lequel je vis maintenant. Tu as la chance de recommencer ta vie. Pas moi. Tu étais prisonnière de Maddox… C’est moi qui suis devenu son esclave.

Cinq

Hades

Lorsque j’avais reçu des nouvelles de la bonne santé d’Andrew, j’aurais dû être heureux.

Fou de joie.

Mais ce n’était pas le cas. La seule chose que j’éprouvais, c’était un ressentiment écrasant envers mon ex-femme. Elle ne m’avait jamais paru si belle et radieuse. Emménager à Rome avait été la meilleure décision pour elle. Même si elle ne semblait pas particulièrement heureuse, elle ne m’avait pas paru stressée. Elle avait enfin tout ce qu’elle avait toujours voulu… et elle l’avait fait sans moi.

Cela me rendait amer. Furieux.

Je voulais que Sofia et Andrew soient en sécurité, mais vivre sous la botte de Maddox me rendait malheureux. J’étais devenu son toutou, son esclave. J’étais un homme riche et puissant, mais je n’avais plus ni droits ni libertés. Je ne pouvais pas avoir la chose que je désirais plus que toute autre. C’était comme si Sofia s’en moquait complètement.

Quand Maddox l’avait enlevée et que tout espoir semblait perdu, je m’étais sacrifié en échange de sa liberté. Je m’étais jeté sur une grenade dégoupillée pour qu’elle puisse s’en sortir.

Et puis, elle m’avait abandonné.

Je lui en aurais voulu si elle était restée. En fait, je la respectais d’avoir choisi son fils et elle-même plutôt que moi. Mais le côté obscur de mon esprit ne pouvait s’empêcher de la détester pour son choix. J’avais tant sacrifié pour cette relation et, en fin de compte, cela n’avait rien changé.

Comment avait-elle pu être aussi calme quand nous étions allés voir le gynécologue ? Comment pouvait-elle être si pragmatique à propos de notre situation ? Cela faisait deux mois, donc nous avions eu le temps de décompresser. Il y avait eu beaucoup de larmes après son départ. De mon côté, je n’avais pas encore tourné la page.

Il semblait qu’elle l’avait fait.

Comment faisait-elle pour m’aimer autant que moi mais continuer dans cette direction ?

J’étais loin d’aller aussi bien qu’elle.

Plusieurs jours étaient passés depuis que je l’avais abandonnée sur le pas de sa porte. Mais je n’arrêtais pas de repenser à ce moment depuis que j’étais rentré. Je m’étais immédiatement replongé dans le travail et l’alcool, complètement engourdi. J’étais coincé dans un vortex incessant de douleur. Ma vie était si insignifiante que parfois, je me demandais à quoi elle rimait. Si j’étais mort, Maddox ne s’intéresserait plus à Sofia. Je n’aurais pas à vivre sans elle.

Il était tard dans la soirée, et j’étais assis sur le canapé, devant la télévision. La solitude avait commencé à m’étouffer. J’avais toujours aimé vivre isolé mais, depuis que j’avais connu le bonheur conjugal, je n’en pouvais plus d’être seul. J’étais en permanence déprimé, surtout quand je pensais entendre sa voix sortir du dressing ou de la salle de bain.

Mon téléphone commença à vibrer, et je vis apparaître son nom.

Sofia était en train de m’appeler. Je regardai mon portable sonner sans répondre. Je n’avais jamais éprouvé autant d’amour et de haine pour une même personne. Cependant, si elle avait besoin de moi, alors je devais être là pour elle. Je ne me le pardonnerais jamais si quelque chose lui arrivait parce que j’avais été trop fâché pour être raisonnable.

— Quoi ? lançai-je avec amertume en décrochant.

— Ne me salue pas avec un « quoi », commença-t-elle d’un air outré, comme si elle exprimait toute la rage contenue en elle ces derniers jours, aussi explosive que des éruptions solaires. Je n’ai pas voulu ça. Je ne voulais pas te perdre. Je déteste cette situation. Tu crois que je préfère être seule qu’avec toi ? Que j’aime bien me trouver à des heures de toi ? Tu dis que tu es devenu un esclave, mais tu n’imagines pas ce que c’est d’être utilisée comme je l’ai été. Tu ne sais pas ce que c’est d’être enchaînée et violée, alors ne fais pas comme si notre situation était la même. Ta situation n’est pas la même.

Elle parlait d’un ton dur, son choix de mots totalement destructeur. Elle ne se retenait pas et, derrière sa rage, j’entendis l’écho distant des larmes.

Je gardai le téléphone tout contre mon oreille et fermai les yeux en l’entendant parler de l’épreuve terrible qu’elle avait dû traverser.

— Je t’ai dit de le tuer, et tu as refusé. Si tu ne comptes pas régler la situation, alors il ne me reste plus qu’à tourner la page. Comment oses-tu me juger pour ce que j’ai fait ? Si je ne t’avais pas épousé, je n’aurais jamais été violée. Tu étais censé me protéger, mais être avec toi m’a causé plus de mal que si j’étais restée célibataire. Je ne regrette pas notre mariage parce que je t’aimais, mais je ne peux pas être bête et m’attendre à ce que l’avenir soit différent du passé. Je dois penser à mon fils, maintenant. Quel genre de mère serais-je si je ne lui donnais pas la meilleure vie possible ?

Je continuai à écouter sa tirade émotionnelle sans mot dire.

— Ça n’a pas été facile de te quitter. Et ce n’est pas facile de vivre ici toute seule. Quand je t’imagine avec d’autres femmes, ça me rend malade. Quand je t’ai dit que je t’aimais, je le pensais vraiment. C’est quelque chose qui ne changera jamais. Donc arrête de me faire passer pour une salope sans cœur qui t’a tourné le dos. J’aurais préféré que les choses soient différentes mais, tant que Maddox fera partie de ta vie, je me tiendrai loin. Fâche-toi autant que tu veux, mais c’est contre toi-même que tu devrais être fâché, et pas contre moi.

La ligne fut brutalement coupée quand elle raccrocha.

Je gardai le téléphone contre l’oreille en écoutant la tonalité. Maintenant que la conversation était terminée, je rouvris les yeux. Enfin, en parlant de conversation… Elle ne m’avait pas laissé l’occasion d’en placer une. J’aurais dû la rappeler et m’excuser, mais je m’en sentais incapable. Elle avait beau avoir raison, cela ne diminuait pas ma colère.

Je lui en voulais d’être si belle.

Je lui en voulais parce que je ne pouvais pas l’avoir.

J’étais furieux et j’en voulais au monde entier qu’un autre la conquiert un jour.

Et je resterais là… seul et malheureux.

* * *

— C’est la mauvaise période du mois ? demanda Maddox, assis face à moi à la table de conférence.

Il était adossé à sa chaise, les bras parfaitement droits sur les accoudoirs. Ses yeux bleus étaient toujours vides, qu’il soit d’humeur espiègle ou en colère. Une semaine avait passé depuis l’incident au club de strip-tease, et les choses étaient plus tendues entre nous depuis lors.

Je posai les yeux sur lui en restant apathique.

— J’ai de l’ibuprofène dans mon sac. Tu en veux ?

Je détournai les yeux et l’ignorai.

— Allez, on est amis. Libère-toi de tous tes soucis terrestres.

Il leva les deux bras en signe d’accueil chaleureux.

— Si tu crois qu’on est amis, alors tu n’en as jamais eu.

Son regard se fit encore plus glacial, et son attitude taquine disparut.

— Attention. Je suis ton seul ami.

Je continuai à le regarder en sentant la menace alourdir l’air dans la pièce. Je me moquais de ma propre sécurité, parce que je n’avais plus aucune envie de vivre. Andrew s’en sortirait mieux sans moi, et il n’y avait plus d’espoir entre Sofia et moi. Maddox n’aurait rien pu faire qui me fasse peur ou m’intimide.

— Tu crois vraiment ce que tu dis ?

Je ne comprenais pas sa personnalité, mais peut-être le pensait-il vraiment. Il n’était pas motivé par les femmes, l’argent ou les biens matériels. Il semblait ne rien avoir, mais en même temps tout avoir. Ses hommes lui étaient loyaux, mais je soupçonnais que c’était une question de peur, pas d’affection.

Il inclina légèrement la tête de côté, comme un chien essayant de comprendre ce que je venais de dire.

— Qu’est-ce qu’on serait d’autre, d’après toi ?

— Violes-tu toutes les femmes de tes amis ?

Il haussa les épaules.

— Je n’avais jamais violé personne avant. Ta femme était la première.

Il me lança un clin d’œil. Je me retins de me jeter par-dessus la table pour le saisir par la gorge. Je savais qu’il n’attendait que ça, donc je restai assis sans bouger. J’avais l’impression d’être un insecte sous sa chaussure. Un pas de travers, et je serais écrabouillé.

— Tu veux un conseil ?

Je faillis rire à gorge déployée tant sa question était absurde.

— Ne vis pas dans le passé. On a trop de trucs à faire, tous les deux.

Je me frottai les mâchoires, ne sachant plus comment refouler ma colère. Je ne pouvais imaginer vivre comme cela jour après jour, être le jouet de sa torture cruelle. Comment pouvais-je fréquenter l’homme qui avait violé ma femme jour après jour… et le laisser m’appeler son ami ?

— Ce partenariat sera plus profitable si tu tournes la page. Regarde tout ce que nous avons réalisé ensemble. On a beaucoup plus de succès que tu n’en as jamais eu avec Damien. On est faits l’un pour l’autre. Et, maintenant que Sofia n’est plus ta femme, tu peux enfin te concentrer.

Je détournai les yeux, incapable de le regarder plus longtemps. La seule chose sur laquelle je voulais me concentrer, c’était l’envie de le tuer. Je ne pouvais pas m’empêcher de vivre dans le regret : si je l’avais tué des années plus tôt, rien de tout ceci ne serait arrivé. Ou si j’avais tué Damien des années plus tôt, nous n’en aurions pas été là. Parfois, il me semblait que ces choses m’arrivaient parce que c’était le destin. L’univers cherchait à me tenir loin de Sofia.

Peut-être était-il temps que je commence à l’écouter.

Maddox continuait à me regarder, comme s’il attendait une riposte de ma part.

Je n’avais pas de riposte.

Je n’avais rien.

* * *

Je sortais de la douche quand Ash m’appela. Je nouai une serviette autour de ma taille et pris l’appel.

— quoi ?

— Pourquoi es-tu toujours si maussade quand tu décroches ?

— Parce que je suis maussade.

— Comment ça se passe avec Maddox et fils ?

Je ne daignai pas répondre, car ce n’était pas du tout amusant.

— Bon, comment ça va ? finit par demander Ash quand il perçut mon humeur.

J’en avais marre que tout le monde me pose la même question, avec timidité, comme s’ils s’attendaient à ce que j’explose.

— Arrête de me demander ça. C’est la merde, et ce sera toujours la merde.

— D’accord, c’est noté.

Il resta longtemps silencieux avant de changer de sujet :

— Je suis passé voir comment Sofia allait, aujourd’hui, à l’hôtel.

C’était la première fois que je ne voulais pas penser à elle. La conversation que nous avions eue une semaine plus tôt repassait toujours en boucle dans mon esprit.

— Le gérant est assez jeune, environ ton âge. Je pense qu’il pourrait avoir le béguin pour elle…

Cela ne me surprenait pas du tout.

— Tout le monde lui court après.

— Ouais, moi compris, gloussa-t-il.

À ce stade, j’étais immunisé contre son sarcasme.

— Tu veux que je le descende ?

Un rire amer luttait pour s’échapper de ma gorge. Quel idiot. Encore plus parce qu’elle n’était plus ma femme.

— Non.

— Tu es sûr ? Je pourrais faire passer sa mort pour un accident.

— Elle est libre de faire tout ce qu’elle veut.

— Mais elle porte ton bébé.

— Ça m’étonnerait que ce type ait sa chance, de toute manière.

— Ben, tu sais, il est assez canon.

— Qu’est-ce que tu viens de dire ? m’étranglai-je en haussant les sourcils.

— Je ne fais que te donner toutes les informations. Ce n’est pas un type gras et moche. Il est jeune et en forme. Et ils travaillent tous les jours ensemble, donc il a accès à elle.

Un jour, un autre homme lui ferait tourner la tête, et elle m’oublierait complètement. Il n’y avait rien que je puisse faire pour empêcher ça. J’en avais marre d’essayer de contrer le destin pour gagner la femme que j’aimais. C’était trop d’efforts qui, chaque fois, se retournaient contre moi.

— Ça finira bien par arriver un jour… Qu’il en soit ainsi.

Ash resta silencieux, comme s’il ne savait pas quoi me dire. Il resta au téléphone, m’apportant le seul réconfort qu’il pouvait offrir.

— Je suis désolé que tout ceci t’arrive. Tu ne le mérites pas.

Je fermai les yeux et laissai les mots résonner dans mon esprit. Je ne voulais pas de sa pitié, mais j’appréciais qu’il comprenne. La personne qui m’avait compris totalement n’était plus là. Je l’avais repoussée de plus en plus loin, et tout était ma faute.

— Merci, mec.

Six

Sofia

Deux semaines s’étaient écoulées depuis que j’avais crié sur Hades. Chaque fois que je pensais à lui, mon cœur se mettait à palpiter de rage. Je ne voulais pas que ce soit comme ça entre nous, mais il fallait bien que je me défende et que je remette les pendules à l’heure.

J’avais aimé cet homme de tout mon cœur, mais je lui en voulais tellement !

Je restai occupée à l’hôtel et fis de nombreuses heures supplémentaires, à défaut d’autre chose. La chambre d’Andrew était prête à l’accueillir, et je n’avais aucune amie en ville. J’avais ma mère, mais elle n’était pas la personne que j’aurais choisie pour passer le temps.

J’étais assise dans mon bureau, en train de faire de la paperasse, quand Antonio frappa à la porte.

— Coucou, comment ça va ?

Je lui demandai ça comme je l’aurais demandé à un ami. C’était un collègue avec qui je travaillais tous les jours, une des rares relations amicales dans ma vie.

— Bien, répondit-il en s’asseyant sur la chaise en face de mon bureau. Je suis le gérant de cet hôtel, mais tu travailles encore plus que moi.

— Je suis une acharnée du travail, répondis-je en haussant les épaules.

— Ce n’est pas une mauvaise chose. Mais tu es aussi une future maman. Tu devrais y aller mollo. Je peux m’occuper de tout ici.

— C’est très généreux, mais j’aime rester active, dis-je en souriant. Ça me permet de rester saine d’esprit. Si je restais à la maison toute la journée à penser à ce que ça fera d’accoucher d’un gros bébé, je perdrais la tête.

— Ça peut se comprendre, dit-il en pouffant.

Je retournai à mes papiers, pensant qu’il allait sortir mais, voyant qu’il s’attardait, je relevai les yeux.

— Tu as besoin de quelque chose ?

Il se pencha légèrement vers l’avant et posa ses avant-bras sur ses genoux.

— C’est assez gênant, je sais, mais j’y pense depuis un certain temps.

Allait-il me demander une augmentation ? Il travaillait d’arrache-pied, arrivait en début de matinée et restait jusqu’à tard dans la soirée. Si c’était ce qu’il voulait, je lui accorderais cette faveur. J’étais d’avis qu’une société était aussi forte que ses employés. Si vos employés étaient heureux, alors votre commerce le serait aussi.

Il resta longuement muet avant de lancer :

— Aimerais-tu sortir dîner avec moi un soir ?

Je le regardai, prise de court et choquée par sa demande. J’étais enceinte de plus de sept mois de l’enfant d’un autre homme. J’avais pris au moins dix kilos par rapport à mon poids habituel… et pour la plupart, ça n’avait rien à voir avec le bébé.

— Heu…

— Si tu refuses, je comprends totalement. Pas de pression, sans rancune. Mais on s’entend bien, je trouve, et j’ai l’impression qu’il y a quelque chose de plus entre nous. Tu ne peux pas m’en vouloir d’essayer, n’est-ce pas ?

Il me lança un regard chargé d’espoir en attendant ma réponse.

J’étais toujours sous le choc.

Plus je restais muette, plus il devenait mal à l’aise.

— Oublie ma question. Ça manquait de professionnalisme.

— Non, ce n’est pas ça. C’est juste que je n’arrive pas à croire que quelqu’un veuille m’inviter à sortir.

J’aurais cru que ma grossesse rebuterait les hommes de tous côtés. Après l’accouchement, je deviendrais une mère célibataire. Quel genre d’homme serait intéressé par moi, à part un père célibataire ?

Antonio m’observa en levant un sourcil.

— Je ne vois pas ce qui est si surprenant, dit-il en se redressant, plus détendu maintenant qu’il savait que je n’étais pas offensée par ses avances. Tu es une femme splendide, gentille et marrante, et tu es dévouée à ton hôtel. Je pense que tu as tout pour plaire.

Son compliment me fit tellement d’effet que je ne sus quoi dire. Mon ambition était généralement un frein pour les hommes. La rare personne de ma connaissance qui ne s’était pas laissé impressionner était Hades. Mon ambition avait semblé l’exciter.

— Eh bien, je suis flattée.

Antonio attendait toujours une réponse.

J’étais libre de faire ce que je voulais de ma vie. J’étais célibataire, presque légalement divorcée, et j’avais l’impression que Hades me détestait. J’avais déménagé à Rome pour continuer ma vie, et c’était ce que j’aurais dû faire. Mais j’étais toujours éperdument amoureuse de Hades, même si je lui en voulais. Je n’étais pas encore prête à tourner la page, et j’étais sûre que je ne le serais pas avant un certain temps. Même s’il m’avait déjà remplacée, je n’étais pas pressée de faire pareil.

— Tu sais, je suis divorcée depuis à peine deux mois… Je ne suis pas encore prête à sortir.

Antonio accepta mon refus sans sourciller.

— Je comprends. Si tu es prête un jour et intéressée, alors fais-le-moi savoir.

— Je garderai ça à l’esprit. Mais je devrais être franche avec toi et te dire que je suis toujours amoureuse de mon ex-mari. 

Notre mariage ne s’était pas terminé parce que nous le voulions, mais par obligation. Et cela changeait tout.

Antonio se leva et continua à bien prendre la situation.

— Il a de la chance.

* * *

Après ma prise de tête avec Hades, je m’étais attendue à ce qu’il riposte, que ce soit en se pointant à ma porte ou en m’appelant au milieu de la nuit. Mais je n’avais pas reçu de nouvelles. Son silence dura des semaines. Les semaines devinrent bientôt un mois, mais je refusais de l’appeler et de m’excuser. Son comportement était comme une claque en pleine figure. J’avais été forcée de prendre mes distances, enceinte de son fils, et de recommencer ma vie.

Et il pensait que je menais la belle vie ?

J’aurais dû ravaler mon entêtement et ma fierté, car j’avais d’autres tracas à prendre en compte, mais je voulais que ce soit lui qui fasse le premier pas. Je méritais qu’il me présente des excuses et je refusais d’être fair-play tant que ça n’arriverait pas.

Après un mois de silence prolongé, je compris enfin que je n’obtiendrais pas ce que je voulais.

J’étais enceinte de huit mois, et il était temps de passer aux choses sérieuses.

Le plus dur avant de passer l’appel fut de reconnaître que tout avait changé. Que notre relation n’était que le squelette de ce que nous avions avant. Nous étions si distants que nous étions comme des étrangers. Je l’appelai alors que j’étais au lit.

Le téléphone sonna longtemps. Si longtemps, en fait, que je pensai qu’il ne répondrait pas.

Il n’avait encore jamais ignoré un de mes appels. J’espérais que ce ne serait pas la première fois.

— Qu’est-ce que tu veux ? lâcha-t-il en décrochant, visiblement agité.

— Qu’est-ce que je veux ? répétai-je en m’énervant. C’est comme ça que tu veux me parler ?

Je l’entendis marcher et respirer fort.

— Je suis au travail.

Je comprenais à présent qu’il était sans doute occupé à faire quelque chose d’illégal avec Maddox. Cela impliquait probablement des armes et des victimes. Mais je refusais de m’excuser de l’avoir appelé.

— J’ai un dernier rendez-vous chez le gynécologue à dix-sept heures demain, si ça t’intéresse.

Nous n’avions pas parlé depuis si longtemps que j’ignorais s’il éprouvait encore une quelconque affection pour moi. Nous avions été si amoureux que je ne comprenais pas comment tout avait pu disparaître si vite. Je n’aurais jamais cru qu’une telle chose pouvait nous arriver.

— Tu peux me prévenir par SMS, la prochaine fois.

Et il raccrocha sans ajouter un mot.

Dans le noir, je gardai le téléphone collé contre mon oreille. L’écran se ralluma à la fin de l’appel. Sans savoir que faire, je restai allongée sans bouger et laissai mon chagrin m’infecter comme de la gangrène. Je finis par lâcher le téléphone et par me tourner de côté pour observer l’obscurité. Une main sur le ventre, je pensai à la vie qui grandissait sous ma paume en me sentant seule.

Je ne m’étais jamais sentie aussi seule.

* * *

Je regardais l’horloge toutes les quelques minutes, consciente que Hades était censé arriver d’un moment à l’autre. Il venait me chercher à l’hôtel, et ce serait la première fois qu’il verrait mon bureau. J’avais mis une robe noire et des chaussures plates, pour essayer d’avoir l’air aussi mince que possible. Parfois, je me demandais s’il était toujours attiré par moi, ou si je ne ressemblais qu’à une grosse vache à ses yeux. S’il couchait avec des strip-teaseuses et des prostituées, je devais ressembler à un thon à côté d’elles. J’aurais aimé lui poser la question, mais j’étais trop fière pour ça.

Un instant plus tard, des pas lourds annoncèrent sa présence. Je les entendis résonner contre le parquet, puis je le vis arriver au coin et entrer dans mon bureau. Grand, musclé et le regard sombre, il était comme un champ magnétique dont la seule présence faisait trembler les peintures accrochées aux murs. Il portait un tee-shirt et un jean, et son corps était plus musclé qu’avant. Il était clair qu’il s’entraînait plus que d’ordinaire, qu’il avait travaillé sur la musculature de ses bras. Il me lança un regard froid, comme s’il n’avait aucune envie d’être là, et s’arrêta devant mon bureau. Plusieurs secondes passèrent, et nous n’échangeâmes pas un mot. Ses yeux bruns étaient brûlants, mais pas du tout chaleureux. Ses mâchoires étaient imberbes, comme s’il s’était rasé juste avant de me retrouver. Ses bras puissants étaient le long de ses flancs. Il attendait visiblement que je me lève.

Je l’observai pendant une minute entière avant de me lever et de récupérer mon sac à main. Le silence n’était pas du tout cordial, mais tendu, gênant, pesant. Nous saignions tous deux de blessures invisibles.

Il posa les yeux sur mon ventre, qui avait bien grossi depuis la dernière fois que nous nous étions vus. Son regard ne s’attarda que deux secondes avant de se reposer sur mon visage.

Je contournai le bureau pour sortir. Il n’y aurait pas de bavardage ni d’échange de civilités. Nous étions tous les deux prêts à souffrir en silence.

Avant que j’aie pu sortir du bureau, Antonio y entra avec deux dossiers sous le bras. Il s’arrêta dans son élan en réalisant que j’étais prête à partir et que je n’étais pas seule.

— Tu veux que je les laisse sur ton bureau ?

Il jeta un coup d’œil à Hades mais, au lieu d’être poli et de se présenter, il reposa les yeux sur moi.

— Je m’en occupe, répondis-je en attrapant les dossiers et en les posant sur le bureau.

Hades dévisagea Antonio avec une haine silencieuse.

La tension était à son comble, aussi je fis de mon mieux pour alléger l’ambiance.

— Antonio, voici mon mari… enfin, mon ex-mari.

J’aurais dû tourner ma langue sept fois dans ma bouche avant de parler, mais les dégâts étaient faits. Je regardai le sol, ne voulant pas voir la tête de Hades.

— Nous avons un rendez-vous médical, expliquai-je en me tournant vers Antonio.

Il hocha brièvement la tête avant de tendre la main vers Hades.

— C’est un plaisir de vous rencontrer, et félicitations pour le bébé. Je suis le gérant de l’hôtel.

Hades lui serra la main sans piper mot.

— Bon, à demain, Sofia, dit Antonio, prenant congé quand il sentit la tension. J’espère que tout ira bien.

— Merci, Antonio.

Je le regardai sortir et me demandai pourquoi Hades se montrait aussi froid avec un de mes employés. Je comprenais qu’il soit de mauvaise humeur, mais c’était inutile. J’étais sur le point de faire une remarque, mais je ne voulais pas gâcher le rendez-vous avant même qu’il ait commencé.

— Allons-y…

* * *

Nous étions dans le cabinet d’examen, moi dans ma blouse d’hôpital, mais je ne voulais pas rester assise sur la table. Je pris place sur la chaise en face de celle de Hades. Les jambes croisées, la main sur mon ventre distendu, je restai assise et souffris en silence.

Hades était assis, genoux écartés, mains sur les cuisses. Son visage était légèrement tourné vers la fenêtre, et ses yeux étaient braqués sur les volets baissés. Il ne pouvait rien voir de ce qui se passait dehors, mais il restait tourné dans cette direction comme s’il n’y avait rien d’autre à regarder. Il portait toujours ma montre, mais l’alliance avait bel et bien disparu.

Je le foudroyai des yeux, ma colère grandissant à mesure qu’il m’ignorait. Nous n’avions pas échangé plus de quelques mots, et il ne semblait pas s’inquiéter de l’animosité entre nous. Nous allions avoir un bébé dans un mois, et il agissait comme si c’était un rendez-vous d’affaires pénible.

Je ne l’en détestai que plus.

Je me moquais qu’il soit beau comme un Dieu et qu’il me manque. À cet instant, je le détestais.

— C’est comme ça que ce sera entre nous ? On ne se reparlera plus jamais ?

— On n’est pas en train de parler, là ? rétorqua-t-il sans quitter la fenêtre des yeux.

Je levai les yeux au ciel en l’entendant.

— Est-ce vraiment comme ça que tu veux avoir notre fils ?

Un petit rire sarcastique s’échappa de ses lèvres pincées.

— Quoi ?

— Je n’ai pas à répondre à ça, répondit-il en secouant légèrement la tête.

— Eh bien, tu vas devoir dire quelque chose. Je commence à en avoir ma claque de ton cinéma et marre d’attendre que tu me présentes tes excuses.

Ses yeux se posèrent enfin sur moi. Son regard était aussi froid qu’une couche de neige fraîche. Il m’effraya un petit peu.

— Tu peux encore attendre longtemps, alors.

En le regardant, j’éprouvai un sentiment de rage mêlée de tristesse.

— C’est tellement différent entre nous… je n’arrive pas à croire ce qui nous est arrivé. On était amoureux quand on a conçu notre fils. Et, maintenant, tu me détestes.

Il me dévisagea longuement, et son regard m’évoqua un lac gelé. Je vis une lueur de fureur dans ses prunelles, mais elle se calma bientôt. L’espace d’un instant, je revis l’homme que j’avais aimé.

— Je ne te déteste pas, Sofia.

— On dirait, pourtant.

— Je ne pourrai jamais te détester. Jamais.

Même en entendant ses paroles, je sentis qu’elles étaient en contradiction avec son comportement. J’allais devoir m’en contenter et croire qu’il était sincère. De la main, je caressai mon ventre en me sentant un tout petit peu plus à l’aise.

— Comment vas-tu ?

Pour ne pas changer, son regard se reporta sur la vitre.

— Je ne veux pas avoir cette conversation.

— Alors quelle conversation veux-tu avoir ?

Après un long silence, il secoua la tête.

— Comment va Andrew ?

— Il remue toute la nuit, j’ai besoin d’aller aux toilettes toutes les dix minutes et j’ai si faim que j’avale au moins un million de calories par jour… Je suis sûre qu’il sera un salaud, comme toi.

Enfin, je vis un léger sourire se former sur ses lèvres.

— Alors je suis désolé.

— C’est bon. Je suis sûre qu’il héritera de tes qualités aussi.

— Je n’ai pas de qualités.

— Bien sûr que si… même si je ne les ai pas vues dernièrement.

Il reposa les yeux sur moi et me dévisagea sans ciller. J’avais du mal à savoir ce qu’il ressentait pour moi. Il me semblait qu’il me haïssait et tenait à moi simultanément. Mais je ne voyais plus d’amour dans son regard. Cela appartenait au passé.

Le gynécologue entra un instant plus tard et me fit passer l’échographie. Le cœur battait fort, vite, et Andrew était presque entièrement développé. Sa tête était distincte, ainsi que ses doigts et ses orteils. Le médecin nous annonça les mots que toute future mère voulait entendre.

— C’est un garçon en pleine santé. Maintenant, nous n’avons plus qu’à attendre qu’il naisse.

À mes côtés, Hades observait le moniteur d’un air stoïque. En apparence, il ne ressentait rien, mais ses yeux étaient rivés sur l’écran comme s’il ne pourrait plus jamais détourner le regard. Lentement, son regard s’attendrit alors qu’il observait notre fils.

Le gynécologue prit congé pour nous laisser seuls.

Hades continua à regarder.

— Il est si beau…, dis-je en sentant les larmes embuer mes yeux.

Huit mois que ce petit être grandissait en moi. J’avais l’impression de le connaître si intimement, et j’avais ressenti pour lui chaque nausée matinale, chaque pression sur ma vessie. Andrew faisait déjà partie de ma vie, mais je le voyais à présent entrer dans la vie de Hades.

— Oui, il est magnifique, opina Hades en poussant un profond soupir.

Sa main se posa sur mon ventre, et il étala ses doigts sur ma peau. Elle resta posée là longtemps, comme s’il se connectait à la vie que nous avions créée ensemble. Ses yeux se détournèrent de l’écran et atterrirent sur mon ventre, où il posa sa deuxième main, comme s’il serrait son fils dans ses bras.

— Notre fils…

* * *

Hades me ramena jusqu’à chez moi. Nous n’avions toujours pas dit un mot pendant le trajet, ayant retrouvé le silence gênant qui ne nous plaisait ni l’un ni l’autre. Lorsqu’il ne s’agissait plus d’Andrew, les seules choses qui nous liaient étaient teintées de douleur et de rancœur. Nous étions un couple divorcé qui n’était pas capable de pardonner à l’autre les torts qu’il lui avait fait.

Je déverrouillai la porte d’entrée, puis me retournai vers lui. Je ne savais pas quoi dire, mais je ne voulais pas que nous nous disions au revoir en silence. Je ne voulais pas qu’il parte et que nous reprenions cette relation brisée. Je voulais que les choses s’améliorent… que nous soyons meilleurs l’un pour l’autre.

— Merci d’être venu.

Il glissa ses mains dans les poches de son jean et poussa un petit soupir. Il gardait ses distances, une distance remplie de méfiance et de ressentiment.

— Je serai toujours là pour lui.

Ce n’était pas la réponse que j’avais espérée.

Il regarda la porte avant de tourner les talons sur le perron.

— Bonne soirée.

Je ne voulais pas qu’il reparte, qu’il me laisse comme ça, dans un chagrin perpétuel.

— Hades !

Au lieu de m’ignorer et de continuer sa route, il se retourna. Ses yeux étaient emplis d’impatience, comme si la seule chose qu’il désirait était s’éloigner de moi le plus vite possible.

J’ignorais ce que je voulais de sa part, mais je savais que je ne lui en voulais pas vraiment. Il me manquait, et j’aurais voulu qu’il comprenne à quel point. J’étais fâchée contre le monde entier à cause de ce qui nous était arrivé. Je me sentais seule, j’avais le cœur brisé et je désirais l’homme de mes rêves. Lui dire tout ça me semblait futile, et je ne savais pas quoi faire d’autre.

Il continua à m’observer avec méfiance, comme s’il se préparait à toutes les éventualités. Il y avait un soupçon d’indifférence dans son regard, mais elle semblait presque forcée. Il n’était plus du tout lui-même… comme s’il devait protéger ses avants et ses arrières en ma présence.

Je contemplai mon ex-mari avec envie. Notre intimité me manquait, la confiance qui était autrefois solide comme le roc. Quand il rentrait du travail, il m’embrassait toujours comme s’il avait pensé à moi toute la journée. Il regardait toujours mon corps nu comme s’il n’avait jamais rien vu d’aussi beau. Il s’était ouvert à moi, m’avait confié tous les secrets qu’il n’avait partagés avec personne d’autre.

Tout cela était du passé.

Avant de pouvoir me retenir, je me blottis contre lui et caressai ses pectoraux et ses épaules. Ma bouche s’approcha de la sienne, et je le sentis se raidir d’un coup quand je le touchai. Ses muscles se contractèrent à mon contact. Il inspira profondément, et je sentis son souffle effleurer mon menton.

Je me penchai vers lui et laissai mes lèvres douces atterrir sur les siennes. Mes mains glissèrent sur ses épaules, jusqu’à ses bras musclés, et je fermai les yeux quand je sentis l’ancienne étincelle se raviver. J’inspirai profondément en le touchant, la chaleur et l’amour revenant à la charge. C’était différent avec lui qu’avec tout autre homme. Il était spécial… unique au monde.

J’étais toujours éperdument amoureuse de lui.

Je cessai de planer dès qu’il recula abruptement. Il écarta les bras pour s’éloigner de mon emprise et soupira de dépit en reculant de quelques pas. D’une main, il se frotta la nuque en me regardant.

J’eus l’impression qu’il venait de me gifler.

Choquée par son rejet, je restai plantée là sans savoir quoi faire. Je ne pus dissimuler ma réaction et rester digne. J’étais embarrassée et vraiment blessée.

— On ne peut pas, dit Hades en voyant mon expression.

Je comprenais que nous étions divorcés et que nous ne nous remettrions pas ensemble, mais je ne comprenais pas le sens de ses paroles.

— Pourquoi ?

Il posa les yeux sur la rue et regarda quelques voitures passer. Le soleil avait commencé à se coucher quelques minutes plus tôt, et il ferait bientôt noir. Il laissa les minutes s’égrener avant de se retourner vers moi.

— Parce qu’on ne peut pas.

D’un côté, le côté raisonnable, je savais qu’il valait mieux que nos rapports restent platoniques, que ce serait plus facile pour nous deux. Nous avions un fils à élever ensemble alors que nous étions séparés, et nous devions agir en adultes responsables. Brouiller les limites dans une relation déjà tendue ne ferait que nous compliquer la vie. Mais je n’étais pas en état d’être raisonnable. J’étais enceinte, émotive et triste.

— N’es-tu plus attiré par moi ?

J’avais pris dix kilos depuis le début de la grossesse, et mon ventre était impossible à cacher. J’étais complexée par mon corps, mais je n’aurais pas cru que Hades serait dégoûté.

Il se contenta de secouer la tête et de se détourner, comme si c’était la chose la plus débile qu’il ait jamais entendue.

Je savais qu’il passait ses nuits avec des femmes splendides, minces et athlétiques. J’avais vu les femmes qu’il fréquentait après notre première rupture, donc je connaissais son type. Son type était parfait.

— Parce que je ne suis pas mince et parfaite comme tes putes et tes strip-teaseuses, tu ne veux plus de moi ? Maintenant, tu es habitué à mieux et je ne suis qu’une grosse femme enceinte ?

Je sentis l’émotion comprimer ma gorge, mais je refusai de laisser mes larmes couler.

Il se retourna lentement vers moi, et son visage prit un teint rouge tomate. Ses yeux bruns étaient devenus presque noirs, et la veine était de plus en plus visible sur son front. Tel un volcan, il semblait sur le point d’exploser et de tout brûler sur son passage.

— Qu’est-ce que tu crois que j’ai fait pendant tous ces mois ? cracha-t-il d’un ton hostile, dans un jet de postillons. Tu crois que je suis allé coucher ailleurs ? Non ! Quelle idée stupide. Je n’ai jamais eu plus envie de toi.

Une vague de réconfort me submergea, et je me sentis enfin liée à l’homme que j’aimais toujours. Mon isolement m’avait poussée à tout remettre en cause, à m’interroger sur ses sentiments pour moi. Quand j’avais cessé de rentrer dans mes vêtements, je m’étais sentie moche… hideuse. Son aveu me redonnait confiance, me permettait de me retrouver.

— Alors prends-moi.

J’attrapai l’avant de son tee-shirt et le tirai vers moi, et nos lèvres entrèrent brutalement en collision. Nos bouches s’écrasèrent l’une contre l’autre, et nos dents s’entrechoquèrent. Mes doigts se refermèrent sur son tee-shirt, car je refusais de le lâcher.

Au lieu de reculer, Hades resta sur place. Ses lèvres ne bougèrent pas contre les miennes, mais il ne me repoussa pas, cette fois. Ses bras restèrent le long de ses flancs tandis qu’il inspirait de manière hachée, comme s’il essayait de trouver la force de faire ce qu’il fallait : partir.

Je n’allais pas le laisser partir.

Je lâchai son tee-shirt maintenant froissé et laissai mes mains remonter sur son torse. Mon ventre pressé contre lui nous maintenait à plus de distance que d’habitude, tant il était gros. Une main posée sur sa joue, j’embrassai ses lèvres immobiles, le séduisant du mieux que je le pus. Je n’avais jamais dû faire d’efforts avec Hades. Il avait toujours été prêt à passer à l’acte, excité de me baiser, même si c’était le milieu de la nuit et qu’il était endormi.

Ses lèvres finirent par céder et par me rendre mon affection. Il les bougea lentement, chérissant chaque contact avec les miennes, chaque souffle échangé. Il gardait ses mains le long de ses flancs, comme s’il essayait toujours de lutter contre ses pulsions mais, à chaque seconde qui passait, il cédait plus de terrain. Il me laissait le conquérir, était sur le point de lever le drapeau blanc.

Il glissa les mains dans mes cheveux et m’embrassa passionnément avec sa langue, en soutenant l’arrière de mon crâne. Il passa un bras autour de ma taille et serra ma chute de reins en m’attirant tout contre lui. Sa main atterrit sur ma fesse, et il la serra fort en me poussant à reculer contre la porte, sans cesser de me dévorer.

Il poussa la porte et la referma derrière nous. Nos mains baladeuses tiraient sur nos vêtements respectifs comme pour essayer de rapprocher nos corps et nos âmes. Il me repoussa contre la porte et m’embrassa comme il l’avait fait sur le balcon des années plus tôt. Ses lèvres se posèrent sur ma gorge, et il m’embrassa là avant de remonter jusqu’à ma mâchoire. Ses mains se glissèrent sous ma robe, et il tira ma jambe par-dessus sa hanche en m’enfonçant contre le battant en bois.

Voilà ce qui me manquait dans notre mariage. Il était si facile de se noyer dans les désirs charnels que notre attirance profonde créait. Il était facile de se laisser dévorer par ce prédateur, d’oublier toutes les choses terribles qui étaient arrivées dans ma vie. Il chassait tous mes cauchemars, calmait la tempête dans mon âme et en créait une nouvelle dans mon cœur.

J’étais trop enceinte pour que nous fassions l’amour par terre ou dans une position inconfortable. Mon ventre gênerait et, pour couronner le tout, je vivais avec ma mère qui pouvait passer au mauvais moment et me voir m’envoyer en l’air comme une traînée avec mon ex-mari.

Nous montâmes au deuxième étage et entrâmes dans ma chambre. Il referma la porte derrière nous, puis se débarrassa de son tee-shirt. Sa peau bronzée était comme dans mes souvenirs, mais également différente. Il était si dur sous la surface, ses muscles si forts qu’il ressemblait à un cyborg. Il avait dû s’entraîner plus que jamais, comme s’il avait soulevé des immeubles et des voitures pour atteindre une telle force. Il était si beau et fort, sa tablette de chocolat menant au V profond entre ses hanches.

Je me sentais encore plus grosse qu’avant.

Il déboucla sa ceinture et détacha son jean pour le laisser tomber le long de ses cuisses musclées jusqu’au sol. Ses chaussures et ses chaussettes furent ôtées un instant plus tard, jusqu’à ce qu’il ne reste que le clou du spectacle. Comme si je ne l’avais encore jamais vu nu, il prit son temps pour baisser son boxer, visiblement fier de se révéler. Nu, il se tint devant moi, et la taille de sa queue épaisse me fit presque sursauter.

Avait-il toujours été si gros ?

Il observa ma réaction, voulant sans doute voir mon désir s’enflammer. J’ignorai ce qu’il vit, mais il remarqua sans doute ma tension et ma façon de lécher ma lèvre inférieure, distraite par sa splendeur.

Doux Jésus.

Je soulevai ma robe lâche et la passai par-dessus ma tête. Je portais un soutien-gorge noir en dessous. J’avais pris deux tailles de bonnet tant mes seins avaient gonflé. Je le dégrafai et il tomba par terre, puis je baissai mon string noir.

Tous mes complexes se dissipèrent lorsque je le vis me regarder. Ses yeux dévorèrent mon corps comme ceux d’un adolescent voyant une femme nue pour la première fois. Son regard était si intense qu’il ne cillait pas. Il fit un pas vers moi et continua à me dévisager, à apprécier mes nouvelles courbes féminines. Ma poitrine était plus volumineuse, et il l’avait évidemment remarqué. Mais il avait également remarqué mes cuisses épaisses, mes hanches plus larges, mon ventre qui prenait de l’ampleur. Le désir qui brûlait dans ses yeux me fit savoir qu’il appréciait ces changements.

Il me regardait exactement comme avant.

Il se jeta sur moi et m’attrapa par les hanches en me guidant à reculons jusqu’au lit. Il se positionna au-dessus de moi, et je m’allongeai pour me mettre à l’aise sur le lit défait. C’était l’endroit où je dormais seule toutes les nuits, à rêver de l’homme que j’avais dû quitter. Nul autre n’avait pris sa place, et il était difficile d’imaginer un jour où ce serait le cas.

Je ne désirais qu’un homme.

Il soutint son corps à bout de bras en s’abaissant lentement vers moi. Il se baissa entre mes jambes écartées et glissa une main dans mes cheveux. Toute la colère et toute la rage qu’il m’avait montrées chez le gynécologue semblaient avoir disparu. L’homme que je connaissais était de nouveau présent, l’homme qui m’aimait. Il baissa son visage vers le mien et m’embrassa, un baiser doux et lent comparé à notre étreinte sur le pas de la porte. Chaque baiser était délibéré, rempli de sens. Nous échangeâmes notre haleine, de doux gémissements, des coups de langue… ce qui suffit à me faire jouir.

Je posai les mains sur son ventre et les fis remonter sur son torse. Du bout des doigts, je reconnus chaque creux et chaque mont, car je les avais caressés toutes les nuits. J’enfonçai les ongles dans ses muscles et sentis sa force, sa solidité. Même mon gros ventre ne pouvait nous empêcher de nous rapprocher.

Je ne voulais pas seulement m’envoyer en l’air parce que j’étais en manque. J’avais envie de cet homme, qui possédait toujours mon cœur, mon corps et mon âme. Peut-être était-ce une mauvaise idée. Peut-être que cela ferait encore plus mal demain matin. Mais je m’en moquais. J’avais envie de lui maintenant… et je m’occuperais des conséquences plus tard.

Je ne voulais pas gâcher ce moment en disant quelque chose qui pourrait mettre notre passion en péril, mais je devais prendre mes précautions.

— As-tu quelque chose… ?

Ses yeux ne se teintèrent pas d’offense. Il était aussi excité et dur qu’un instant plus tôt. Il attrapa son sexe par la base et le glissa en moi avec facilité, car j’étais déjà mouillée et prête. Il ferma les yeux et gémit tout bas en s’enfonçant centimètre par centimètre.

— Je n’ai couché avec personne d’autre.

Mes mains s’interrompirent sur son torse, et je contemplai son regard chaleureux en digérant ses paroles. Nous étions séparés et divorcés depuis des mois. Il avait tout à fait le droit de tourner la page et de tirer son coup avec d’autres femmes. Cela m’aurait tué, mais je n’avais aucun droit de lui en vouloir pour ça. Savoir qu’il avait choisi de rester seul me mettait du baume au cœur. Je n’aurais pas pu m’imaginer avec un autre homme, mais pas seulement parce que j’étais enceinte. Je savais qu’il ne me mentait pas, car il n’aurait pas joué avec la santé d’Andrew. Sans parler du fait qu’il ne me mentirait pas.

— Moi non plus.

— Je sais.

Il se déhancha lentement en moi sans me quitter des yeux. Chaque centimètre de sa queue était plongé en moi, nos corps nus oscillant de concert pour s’unir aussi profondément que possible. Lorsque nous nous étions embrassés sur le pas de la porte, le baiser avait été chaud et passionné mais, à présent, il prenait tout son temps.

Il me faisait l’amour au lieu de me baiser.

Ses bras gonflèrent à force de soutenir son poids, mais il n’avait pas l’air fatigué. Son abdomen sculpté était tout le contraire de mon ventre, et il le frottait contre le mien en se déhanchant en moi. Sa respiration s’accéléra lentement à mesure qu’il s’éreintait, et il me regardait comme si j’étais la chose la plus excitante au monde. Il se pencha et m’embrassa en continuant à se mouvoir, en enfonçant son membre jusqu’à ce que ses bourses claquent contre mon corps.

C’était exactement ce que j’avais voulu… ressentir ceci.

Peut-être étaient-ce les hormones, ou bien l’amour, mais je jouis dès le début. Mes cuisses enserrèrent ses hanches étroites, et je griffai son dos musclé, revendiquant son corps alors qu’il me faisait jouir comme jamais. Nous étions réunis, et j’étais de nouveau heureuse.

Il pressa son front contre le mien et continua à bouger, concentré, se retenant d’éjaculer. Il était si dur en moi qu’il était évident qu’il voulait jouir. Mais il s’en empêchait pour prolonger les sensations le plus longtemps possible.

Je le regardai dans les yeux et reconnus l’homme que j’avais épousé. Je vis l’amour dans ses yeux, la beauté de son âme. J’avais eu l’impression que les choses avaient changé, vu sa froideur, mais il était toujours le même… au fond. Nous étions séparés depuis des mois, mais cette distance n’avait fait que me montrer combien je l’aimais, combien je ne voulais pas passer ma vie avec quelqu’un d’autre.

— Je t’aime…

Il ne me répondit pas avec des mots, mais avec son regard. Son corps ne ralentit pas l’allure alors qu’il me faisait l’amour, comme s’il voulait que ça dure éternellement.

Je glissai les mains dans ses cheveux et approchai son visage du mien, les chevilles nouées sur ses reins.

— Hades, je t’aime.

Sept

Hades

Était-il possible d’être sur un petit nuage et de se sentir mal en même temps ?

Apparemment, oui.

Je me réveillai le lendemain matin, Sofia à mes côtés. Le lit était étrange, la chambre inconnue, mais je m’y sentais chez moi. Elle était blottie contre moi, un bras autour de ma taille, son gros ventre contre mon flanc. Ses cheveux bruns étaient étalés partout sur l’oreiller, remplis de nœuds après mes caresses de la veille.

Elle était parfaite.

Je la contemplai longuement, conscient que ce serait ma dernière chance de l’admirer. Cette nuit avait été une erreur, mais la tentation avait été trop grande pour que je m’en détourne. Dès qu’elle m’avait attrapé par mon tee-shirt… j’avais été foutu.

Elle avait toujours été mon point faible.

J’avais couché avec la femme de mes rêves, enceinte de mon enfant. C’était un de mes fantasmes ; mais, dans la réalité, elle n’était plus ma femme. Elle ne l’était encore que quand j’étais seul à la maison avec ma main.

J’étais surpris qu’elle ait pu penser que j’avais couché avec d’autres femmes.

Ne comprenait-elle pas combien elle m’obsédait ? Combien je l’aimais ? Parfois, je me demandais si elle était aussi intelligente que je le pensais. J’espérais qu’Andrew n’hériterait pas de sa naïveté.

Je restai immobile pour que ce moment se prolonge aussi longtemps que possible. Lorsque je partirais, je me sentirais de nouveau très seul. Ces mois de séparation étaient censés m’aider à l’oublier. Mais coucher avec elle m’avait rappelé combien nous étions géniaux, fusionnels, quand nous étions ensemble. Cela n’avait fait que me rappeler ce que j’avais perdu.

Ce que Maddox m’avait pris.

Trente minutes plus tard, Sofia se réveilla. Son corps se raidit légèrement. Avant même d’avoir ouvert les yeux, elle tendit la main pour s’assurer que je n’étais pas parti au milieu de la nuit sans dire au revoir. Réalisant que j’étais bel et bien là, elle se détendit.

L’entendre me dire qu’elle m’aimait était à la fois un rêve et un cauchemar. La voir m’aimer avait été encore pire. Je lui en voulais toujours de m’avoir quitté, même si je savais que les choses n’étaient pas faciles de son côté. Je posai la main sur son gros ventre pour l’apaiser.

— Je suis là.

Je n’aurais pas l’opportunité de passer beaucoup de temps avec Andrew, car nous vivions dans deux villes distantes. Si elle avait été ma femme, j’aurais pu dormir avec ma main sur son ventre toutes les nuits, sentir mon fils gigoter lorsqu’il était agité.

Maddox m’avait arraché tout cela.

Elle posa sa main sur la mienne et sa joue sur mon épaule. Elle inspira profondément, de nouveau détendue.

Je m’adossai contre la tête de lit et profitai de ce silence confortable aussi longtemps que possible. Cette nuit avait été parfaite. Dès que j’avais éjaculé, j’avais recommencé à me déhancher en elle, lui avais fait l’amour toute la nuit, comme si c’était une course contre la montre. Elle était aussi sexy enceinte, peut-être même plus. Il y avait quelque chose dans ses courbes et son corps qui m’excitait. C’était sans doute une pulsion biologique, car je savais que le bébé était de moi.

C’était plus torride que la lingerie la plus sexy.

Mais je ne pouvais pas m’attacher… Je devais repartir. Il aurait été plus sage de m’éclipser en pleine nuit, mais je n’avais pas voulu la blesser comme ça. Je ne voulais pas qu’elle se sente abandonnée, ou qu’elle pense qu’il était facile pour moi de la quitter.

C’était la chose la plus horrible et difficile au monde.

Sentant que j’avais assez attendu, j’inspirai profondément et lançai :

— Je dois y aller.

Elle ne bougea pas, comme si elle n’avait rien entendu.

Faisant preuve de patience, je lui laissai quelques minutes pour me lâcher.

Elle finit par s’éloigner et sortir du lit. Elle récupéra sa robe par terre et l’enfila, me cachant ses courbes voluptueuses et son derrière magnifique. Ses seins avaient pratiquement doublé de volume et, même si je les trouvais délicieux, j’appréciais encore plus ses hanches larges, ses cuisses épaisses. J’adorais ces changements.

Je me forçai à cesser de la dévorer des yeux et me levai. Vêtement par vêtement, je couvris mon corps en me rhabillant. Mon tee-shirt était froissé après qu’elle l’eut tiraillé, mais je le chérirais pour toujours. Le silence emplit la pièce tandis que nous nous rhabillions, uniquement entrecoupé par les bruissements du tissu. C’était gênant pour mille raisons, et c’était bien pour cela que je n’aurais jamais dû réagir à ses avances.

Mais j’étais faible.

Lorsqu’elle se fut recoiffée, elle se retourna en évitant de croiser mon regard.

— Je vais te raccompagner…

Nous sortîmes de la chambre et descendîmes jusqu’au rez-de-chaussée. Parce que l’univers était toujours contre nous, nous croisâmes Maria, tout habillée, avec une tasse de café à la main. Elle ouvrit la bouche pour s’adresser à sa fille mais, réalisant que j’étais derrière elle, elle la referma. Nos vêtements chiffonnés et nos cheveux emmêlés étaient des preuves suffisantes du fait que nous avions passé la nuit ensemble. Et son sourire idiot indiquait qu’elle savait très bien ce à quoi nous avions passé notre temps.

— C’est un plaisir de te voir, Hades, dit-elle en continuant sa route et en ignorant sa fille.

Je n’avais pas honte d’avoir été pris sur le fait. C’était le problème de Sofia.

Nous sortîmes sur le perron pour nous dire au revoir.

J’ignorais quoi dire, car rien n’avait changé. J’aurais pu lui dire que la nuit dernière était une erreur et que nous ne devions pas recommencer, mais je n’osais pas être si froid. La situation était difficile pour tous les deux. Peut-être valait-il mieux ne rien dire du tout.

— Je viendrai à Rome quelques jours avant la naissance.

Sofia croisa les bras sur sa poitrine et regarda ses pieds. Son maquillage avait coulé, et elle ne s’était pas nettoyé le visage comme elle le faisait généralement. Ses cheveux semblaient sortir tout droit d’une tempête.

— Et je resterai une semaine ou deux.

Elle hocha légèrement la tête.

Je ne voyais pas l’intérêt pour Andrew de m’avoir dans sa vie. J’étais un homme dangereux qui faisait des choses dangereuses pour gagner sa vie. Mon associé était un psychopathe complètement imprévisible. Je ne serais présent que de temps en temps et, quand Sofia se remarierait, son nouveau mari serait plus un père pour mon fils que je le serais jamais. Je verrais un autre type me remplacer de toutes les manières possibles.

Pourrais-je tolérer cela ?

Ash m’avait prévenu à propos d’Antonio et, quand je l’avais vu en personne, j’avais compris qu’il représentait effectivement une menace. Il était jeune, beau et, à en croire sa manière de traiter Sofia, il la tenait en haute estime. Il était propre sur lui, simple, et ils avaient tous deux l’hôtel en commun. Il ne lui faudrait pas longtemps pour comprendre qu’il était le partenaire idéal.

Et puis, toutes les mauvaises choses qui lui étaient arrivées étaient arrivées à cause de moi.

— Tu dois vraiment repartir maintenant ? Tu ne peux pas rester un peu ?

Elle leva les yeux vers moi, et je vis son malaise dans son expression.

J’aurais voulu rester, mais je ne le pouvais pas.

— Non.

— Alors je ne te reverrai pas avant la naissance d’Andrew ? demanda-t-elle, sa voix se brisant de douleur.

La nuit dernière avait été une erreur. Une erreur qui ne devait pas se reproduire.

— Non.

Elle serra ses bras autour de sa poitrine et hocha la tête.

Je tournai les talons et repartis… car je n’en pouvais plus.

* * *

J’étais assis sur le balcon, en train de boire un verre de scotch, seul. Il était tard. Je me penchai sur la table et posai ma tempe sur ma paume de main. Aucune quantité d’alcool ne noierait mes regrets, ma dépression écrasante.

À quoi avais-je bien pu penser en la baisant ?

J’aurais dû refuser.

Je fermai les yeux et essayai de chasser le souvenir de mon esprit. Tout avait été si délicieux, du sexe à ses murmures dans l’obscurité, mais ma vie n’en était devenue que pire. Cette nuit était comme une moquerie, une torture. Elle n’avait fait que me rappeler ce qui n’était plus à moi. À présent, je devais dormir dans une chambre que je partageais autrefois avec elle et faire comme si son fantôme ne me hantait pas toutes les nuits.

Comment pouvais-je continuer comme ça ? Vraiment ?

Étais-je censé coucher avec elle de temps en temps, quand je me sentais écrasé par la solitude ? Allais-je attendre qu’elle me revienne alors que cela n’arriverait jamais ? Et puis, quand elle commencerait à sortir avec quelqu’un d’autre, cesserait-elle de me voir pour de bon ? Et comment le prendrais-je alors ?

Je ne pourrais jamais supporter de voir mon âme sœur refaire sa vie avec un autre homme.

Et voir mon fils l’accompagner.

C’était un avenir que je refusais d’accepter. Malgré mes crimes, je ne méritais pas cette punition. Qu’importait combien je les aimais, Andrew et elle, je ne pouvais pas me punir comme ça. Les années passeraient, et je verrais Andrew à Noël avec sa nouvelle famille. Je serais toujours un étranger… un pis-aller.

Je ne pouvais pas vivre comme ça.

La meilleure solution pour moi était de disparaître.

* * *

Nous entrâmes dans la fabrique et admirâmes les dégâts que nous avions causés. Un idiot avait pensé qu’il pouvait inonder le marché avec son produit de seconde gamme, pensant que les forces de Maddox étaient affaiblies et les miennes douteuses. Visiblement, il n’était pas au courant que nous étions devenus partenaires.

Trois hommes étaient au milieu de la pièce, leurs armes au sol et leurs bras ballants. Ils étaient moins nombreux et ils pouvaient négocier tant qu’ils le voulaient, nous ne les épargnerions pas. Nous avions détruit leur marchandise et nous saisirions les restes de produits chimiques pour notre propre production.

Puisque Maddox vivait pour ça, il agaça et taquina les hommes.

— Vous voulez que je vous libère ?

Le chef fit de son mieux pour rester brave et imperturbable, mais le léger frémissement de sa main gauche trahit sa peur. Les tatouages sur son visage lui donnaient davantage l’air d’un clown que d’un monstre.

— J’ai de l’argent.

— Quelle coïncidence, j’ai de l’argent aussi.

Maddox croisa les bras sur son torse et marcha de long en large devant les hommes. Au lieu d’avoir une démarche rigide, il roulait des épaules avec entrain, comme s’il s’apprêtait à jouer à la marelle sur le sol en béton.

— Donc, puisque j’ai de l’argent, pourquoi voudrais-je du tien ?

Le chef resta silencieux.

J’en avais marre de le regarder jouer avec sa nourriture, donc je me tournai vers le fond de la salle pour voir ce que je pouvais sauver. Il y avait de nombreux récipients de produits chimiques non marqués, mais j’étais certain que nous pourrions les utiliser dans le labo. Je me penchai et examinai tous les barils.

— Tu me trouveras peut-être vieux jeu, mais je n’aime pas prendre des trucs aux gens, dit Maddox en s’arrêtant devant le chef. Je veux sentir que je l’ai mérité, tu vois ? Si je me contente de prendre tout à mes ennemis, c’est trop facile. Où serait l’accomplissement ?

Il dévisagea le mec un moment en se frottant le menton.

J’avais pris l’habitude de ses petits discours, aussi j’étais capable de me déconnecter. Je commençai à organiser tout ce que je demanderais à nos hommes d’emporter. Quand j’étais à la tête de mon trafic, j’avais rarement parlé à mes ennemis. Je m’étais contenté de les tuer et de passer au suivant. Mais Maddox semblait prendre son pied avec ces conversations tendues. Il semblait les apprécier plus que tout l’argent qu’il amassait. Je travaillais avec Maddox depuis un moment, et je n’arrivais toujours pas à le comprendre.

— Et si on dressait une table de poker ici même et qu’on jouait une partie ? lança Maddox.

Le chef échangea un regard avec ses deux complices, comme s’il n’arrivait pas à croire ce qui se passait.

— Tu veux dire que je peux jouer ma vie ?

Maddox éclata de rire.

— Pas tout à fait. Je laisserai la vie à un seul homme. Les deux autres, je les éventrerai et viderai leur portefeuille. Les enjeux sont hauts : le premier qui gagne a droit à la vie sauve. Ce sera marrant, non ? demanda-t-il en battant joyeusement des mains.

Je venais de me tourner vers une caisse de leurs marchandises quand j’entendis l’agitation.

La pièce fut soudain silencieuse, et l’énergie de Maddox disparut comme si elle avait été aspirée par un aspirateur. J’entendis le son net d’une arme qu’on dégainait. Puis Maddox parla d’une voix que je ne lui avais jamais entendue :

— Hades, baisse-toi.

L’instinct prit le dessus, et je n’hésitai pas. Je me laissai tomber par terre.

Les plafonds hauts de la fabrique amplifièrent le bruit du coup de feu, le boom résonna sur les murs en béton nu. Le son fut rapidement suivi par celui d’un corps qui tombait au sol.

Je me retournai et vis un type mort par terre, un couteau dans sa main inerte. Il avait dû s’approcher furtivement de moi, caché derrière les barils. Il avait sans doute espéré me prendre en otage pour négocier sa vie.

Ou il aurait pu me poignarder dans le dos et me tuer.

Je me levai et continuai à regarder le cadavre devant moi. L’adrénaline circulait dans mes veines, même si je n’avais pas eu à me battre. Je me tournai vers Maddox, incapable d’accepter qu’il venait de me sauver la vie.

Maddox observa les trois hommes devant lui, les narines dilatées par la rage. Il rangea son arme dans son étui et sortit un couteau à la place.

— Changement de plan, les amis. Vous vous en prenez à mon frère, je m’en prendrai à vous.

Il trancha la gorge du premier, puis éventra le deuxième.

Je restai planté là à observer le massacre… je n’arrivais pas à croire ce qui venait de se passer.

* * *

J’étais assis au bar en face de Damien, toujours hébété par la scène qui s’était déroulée quelques heures plus tôt. Il était trois heures du matin, et j’aurais dû rentrer chez moi et essayer de dormir, mais j’étais si perturbé par ce que je venais de voir que je n’aurais pas pu fermer l’œil.

Sinon, je risquais de revivre les évènements en boucle.

Damien faisait toujours partie de l’organisation mais, puisque Maddox se fichait complètement de lui, il l’envoyait s’occuper de problèmes secondaires. C’était avec moi qu’il voulait travailler, mais il tolérait Damien pour me faire plaisir. J’avais accepté une grosse réduction de mes parts pour qu’il reste. Je n’avais jamais expliqué à Damien pourquoi.

Damien avait les doigts sur son verre et était renversé en arrière sur le banc. Il était tard, un mardi soir, et nous étions les deux seuls clients. Le bar avait fermé une heure plus tôt, mais le serveur ne nous avait pas encore jetés dehors. Il y avait une animosité palpable entre nous, mais nous restions diplomates pour faire notre boulot.

— Alors, vous vous êtes débarrassés de ces gus ?

— Ouais, ils sont morts.

— Bah, ça a été facile. Je dois avouer que Maddox a des ressources qu’on n’a jamais eues.

C’était pour cette raison que je ne pouvais pas le tuer.

— Un type s’est approché sournoisement de moi avec un couteau…

— Tu l’as buté ? demanda Damien en se penchant vers moi.

— Non, répondis-je en faisant tourner mon verre avant de boire une gorgée. Maddox l’a tué.

Damien continua à m’observer.

— Il m’a sauvé la vie.

Au lieu de me sentir revigoré d’être en vie, je me sentais sale. J’avais l’impression d’avoir trompé la mort injustement. Une partie de moi était dégoûtée d’être en vie ; j’aurais préféré mourir qu’être sauvé par un homme tel que lui. Et j’aurais simplement été mort… pour de bon.

— Tu plaisantes ?

Les yeux concentrés sur le verre, je secouai la tête.

— Non. Le type allait me poignarder, mais Maddox l’a tué.

Damien posa ses deux coudes sur la table et ignora son verre.

— Je suis surpris qu’il ait fait ça.

— On est deux.

— Il doit vraiment t’apprécier.

Je haussai les épaules.

— Je ne le comprends pas. C’est l’enfoiré le plus écœurant que j’aie jamais rencontré. Je ne comprends pas ce qu’il cherche. Je ne comprends pas ce qu’il me veut. Il va dans des clubs de strip-tease mais ne semble pas intéressé par les femmes. Il gagne une fortune et jette son fric par les fenêtres. Maintenant, il m’a sauvé la vie… alors qu’il n’a même pas besoin de moi.

— Je n’ai pas eu l’occasion de passer beaucoup de temps avec lui, mais tu as raison. Il est tordu.

— Pas seulement tordu… inexplicable.

Damien contempla son verre un moment.

— Je l’ai déjà vu en compagnie de femmes… mais jamais intime avec elles. Tu vois ce que je veux dire ?

Je levai les yeux pour croiser son regard.

— Il est étrangement obsédé par toi…

— Damien, qu’est-ce que tu veux dire ?

Il termina son verre avant de le repousser.

— Je ne sais pas… peut-être qu’il n’aime pas les femmes. Peut-être qu’il préfère les hommes… Peut-être qu’il en pince pour toi.

Sa théorie ne me décontenança pas du tout.

— S’il était homo, il n’aurait pas violé ma femme. Enfin, mon ex-femme… enfin, je ne sais pas ce qu’elle est.

Il y avait tellement de douleur dans cette seule phrase que je dus fermer les yeux un moment. Nous avions traversé tant d’épreuves pour être ensemble et, en fin de compte, nous ne l’étions plus. Elle avait été violée sans raison. Tout était ma faute.

Damien sembla légèrement mal à l’aise en m’entendant.

— Ça ne veut rien dire, si tu veux mon avis.

Il avait raison. Peut-être que ça ne voulait rien dire.

— Ce type dézingue tous ceux qui se mettent en travers de son chemin. Pourquoi t’a-t-il toujours épargné ? Je comprends qu’il ne te tue pas lui-même, et encore, mais qu’il empêche un autre de te tuer ? C’est bizarre. Pourquoi ta vie est-elle si importante à ses yeux ? Il a menacé de s’en prendre à Sofia si tu lui tiens tête. C’est du génie. Il s’est débarrassé de ta femme et, maintenant, tu es seul.

— Peu importe que je sois seul ou non. Je ne suis pas gay.

— Je disais juste ça comme ça…, dit Damien en haussant les épaules.

* * *

J’étais assis au bureau de ma chambre, avec une bouteille de scotch, la montre que Sofia m’avait donnée et un revolver noir posés devant moi. Peut-être avais-je trop bu. Peut-être l’alcool n’était-il plus capable de noyer mon chagrin. Peut-être qu’il ne faisait que l’empirer.

Mais j’avais perdu l’envie de vivre.

J’étais prisonnier d’un psychopathe qui était peut-être amoureux de moi. J’étais également prisonnier d’une femme qui se trouvait à plusieurs centaines de kilomètres de moi, profondément endormie. Le soleil allait se lever dans une heure, et elle se lèverait pour partir travailler, alors que j’étais assis là, à envisager l’impensable. Des choses terribles lui étaient arrivées à cause de moi, et je m’en voulais à mort. Mais le fait que je l’aimais autant me faisait me détester encore plus.

La malédiction était toujours d’actualité. J’étais plus que malheureux.

Depuis que Maddox m’avait sauvé, j’avais perdu la volonté de vivre. C’était comme si j’avais défié la mort, comme s’il m’avait arraché un cadeau de clémence. S’il avait laissé faire, tout aurait été plus facile. J’aurais préféré être mort que sans la femme de ma vie.

Comment allais-je pouvoir passer les prochaines années à me torturer chaque jour ? Chaque fois que je viendrais rendre visite à notre fils, je mourrais un peu plus de l’intérieur. Je refusais de la voir se remarier, avoir d’autres enfants avec un autre homme. Il faudrait que je me montre mûr et compréhensif… Je ne pouvais pas refaire ma vie avec une autre femme, car je n’aimerais personne comme je l’aimais elle.

Je n’avais pas d’autre choix.

C’était la solution de la facilité.

Sans moi, Maddox n’aurait aucune raison de s’en prendre à Sofia et à mon fils. Il les oublierait comme s’ils n’avaient jamais existé. Je manquerais à peu de gens. Sofia serait bouleversée, mais un autre homme viendrait vite prendre ma place et, dans quelques années, elle aurait oublié ce que c’était de m’aimer.

C’était l’échappatoire d’un lâche.

Eh bien, que pouvais-je faire d’autre ? Si j’essayais de tuer Maddox et que j’échouais… les conséquences seraient funestes. Mais continuer à être le prisonnier de Maddox était tout aussi inconcevable.

Je pris le revolver et vérifiai le barillet. Une seule balle se trouvait à l’intérieur. Je le refermai, appuyai sur le cran de sûreté et levai l’arme. Après une dernière gorgée, j’appuierais sur la détente.

Ce fut alors que mon téléphone se mit à sonner.

Sofia.

Je vis son nom apparaître sur l’écran et entendis la sonnerie continuer. Je fus tenté de ne pas décrocher et de terminer ce que j’avais commencé, mais la possibilité qu’elle ait besoin de moi me fit vite changer d’avis. Et si elle avait besoin d’aide ? Et si, dans quelques années, Andrew avait besoin de moi ? Et si un jour son nouveau mari ne pouvait pas régler ses problèmes ? Si je n’étais plus là, que ferait-elle ?

Je saisis le téléphone et décrochai avant qu’elle ne tombe sur la messagerie.

— Sofia ?

— Je te dérange ? demanda-t-elle tout bas, comme si elle était endormie et venait de se réveiller.

Je regardai le revolver devant moi et remis le cran de sécurité.

— Non.

— Andrew me fait mal et je n’arrivais pas à dormir…

J’ignorais ce qu’elle attendait que je fasse, mais j’aimais qu’elle ait pensé à moi. Je n’avais jamais senti mon fils bouger dans son ventre, et c’était un gros regret.

— Et je n’aime pas qu’on se soit quittés comme ça la semaine dernière…

Nous ne pourrions pas rester en bons termes. Notre relation était trop émotionnelle, intense. Il n’y aurait jamais un temps où nous pourrions dire que nous étions bons amis et en rester là. Du moins, de mon côté, elle serait toujours la femme de mon cœur… et ce malgré le passage du temps. Quand j’aurais cinquante ans, j’éprouverais la même chose. Et cela n’avait rien à voir avec le mauvais sort – cela venait de moi.

— On ne se séparera jamais en bons termes, Sofia.

— Je sais… mais c’est si dur…

Je fermai les yeux et écoutai le son de sa voix, la douleur dans son ton.

— Je ne regrette pas ce que j’ai fait. Mais tu me manques tellement…

Les larmes s’échappèrent de mes paupières fermées. Je sentis les larmes rouler sur mon visage comme des ruisseaux. C’était ma punition pour mes crimes, les truands que j’avais tués, les prostituées que j’avais payées, le père que j’avais sacrifié. Mais cela semblait trop sévère… bien trop sévère. Je ne dis rien, car il m’aurait été impossible de dire quoi que ce soit sans trahir ma détresse. Je ne voulais pas qu’elle sache combien j’étais brisé, que j’étais prêt à quitter ce monde pour toujours afin de fuir la douleur. Que j’étais encore en vie pour la seule et bonne raison qu’elle avait choisi de m’appeler à ce moment précis.

Comme si c’était le destin.

Huit

Sofia

Maintenant que j’étais énorme, je me sentais vraiment mal.

J’avais du mal à dormir, du mal à marcher et, chaque fois que je me voyais nue dans la glace, je n’arrivais pas à croire que Hades ait voulu me faire l’amour. J’avais des vergetures sur le ventre, et ma silhouette menue était déformée par la vie qui grandissait en moi. La grossesse passée avec Andrew avait été magique mais, maintenant que la fin était proche, j’étais plus que prête à accoucher.

Je terminai mon dernier projet au bureau et me préparai à repartir. Je serais en congé maternité pendant deux mois, donc Antonio allait devoir s’occuper de tout à ma place. Je devais simplement m’assurer de tout terminer avant de prendre congé.

Je croisai Antonio dans le couloir en sortant.

— Tu n’as pas l’air très à l’aise.

Je me frottai le ventre et cambrai le dos pour étirer ma colonne vertébrale.

— Tu parles.

Il sourit.

— Rentre chez toi et repose-toi bien. Je m’occupe de tout ici. Et n’oublie pas de venir nous présenter Andrew quand tu seras prête.

Je marchai jusqu’à chez moi et me dandinai sur les marches jusqu’à l’intérieur. L’été approchait à grand pas, et la chaleur ne faisait qu’empirer mon inconfort. Je pendis mon sac au portemanteau et entendis ma mère s’activer dans la cuisine.

— Je t’en supplie, dis-moi que tu es en train de faire un croque-monsieur, dis-je en entrant pour la trouver devant les fourneaux, un tablier à fleurs autour de la taille.

— Non. Je ne t’en ai pas préparé depuis que tu avais dix ou onze ans.

Je m’appuyai contre le plan de travail et me frottai le ventre.

— Mais je vais t’en faire un, puisque c’est une grande occasion.

— Merci, maman. Ou devrais-je dire… grand-mère.

— Oh, je suis si excitée d’entendre ce mot dans cette maison, dit-elle en sortant les ingrédients pour le sandwich. Alors… est-ce que Hades revient bientôt ?

— Je vais l’appeler tout à l’heure pour lui dire qu’Andrew pourrait naître d’un jour à l’autre.

— Bonne nouvelle. Ça fait trop longtemps que je ne l’ai pas vu, dit-elle avec un regard entendu.

J’ignorai son allusion.

— Tu crois qu’il restera ici ?

— Maman, s’il te plaît.

— Quoi ? demanda-t-elle innocemment. Je suis simplement curieuse…

Depuis qu’elle nous avait vus ensemble ce matin-là, elle espérait que nous nous réconcilions. Elle aimait beaucoup Hades et ne baisserait jamais les bras. Je lui avais expliqué pourquoi ça ne collerait jamais, mais elle ne comprenait pas.

— Eh bien, ne le sois pas.

— Cet homme sera toujours le père de mon petit-fils. Je tiens à lui.

— Où qu’il loge, ça ne changera pas son rôle dans la vie d’Andrew, donc je ne m’en inquiéterais pas trop.

Elle leva les yeux au ciel.

— Je t’ai vue, maman.

— Je n’ai rien fait pour me cacher, chérie, dit-elle en continuant à cuisiner.

* * *

J’étais assise dans mon lit quand j’appelai Hades, qui décrocha à la première sonnerie.

— Tout va bien ? demanda-t-il.

— Ouais, ça va. Mais c’est de plus en plus inconfortable…

Sa voix grave était rauque, comme s’il avait passé toute la journée à crier.

— J’imagine…

— Je pense qu’il pourrait naître d’un jour à l’autre… Peut-être que tu devrais venir nous rejoindre à Rome.

Je n’avais pas peur d’accoucher, même si c’était douloureux, mais j’avais peur de devoir le faire sans lui. Je voulais que Hades soit présent pour cette épreuve à chaque moment. Sans parler du fait que j’avais besoin de lui. Coucher avec lui m’avait fait oublier nos différends. À présent, il me manquait encore plus.

— Tu as encore une semaine jusqu’au terme.

— Je sais, mais un peu d’aide ne serait pas de refus.

Hades resta muet. Il ne céda pas à mes désirs ni n’expliqua son hésitation.

J’essayai de ne pas être vexée, même si c’était difficile.

— Sauf si tu ne veux pas…

— Ce n’est pas ça. J’ai juste pas mal d’emmerdes à régler au boulot.

— Ah…

Parfois, j’oubliais presque qu’il travaillait avec Maddox tous les jours. Je vivais dans une autre ville et je n’avais plus à y penser tous les jours. Parfois, j’arrivais même à oublier jusqu’à l’existence de Maddox.

— Mais je serai là bientôt. Je peux réserver une chambre à ton hôtel.

Je ne voulais pas qu’il reste à l’hôtel. Il pensait probablement que c’était une mauvaise idée de rester avec moi. Je ne voulais pas qu’il soit dans une chambre inconnue deux rues plus loin. Je voulais qu’il reste avec moi, surtout pendant cette épreuve.

— Je pensais que tu resterais avec moi…

Un long silence gêné s’étira entre nous.

— Je ne crois pas que ce soit une bonne idée, Sofia.

— Pourquoi ? demandai-je, vexée par sa réplique.

— Tu sais pourquoi.

La conversation s’arrêta là, comme s’il n’y avait plus rien à dire. J’aurais voulu avoir ce que je voulais, mais qu’on se dispute au téléphone ne m’aiderait pas à obtenir gain de cause. Aussi je n’insistai pas.

— Tu pourrais venir demain ?

— Ouais… Je serai là, dit-il de sa voix grave et rassurante.

Neuf

Hades

J’entrai dans le bar de l’hôtel et vis Maddox, assis seul. C’était une image étrange, cet homme si puissant assis seul devant la fenêtre, un verre d’eau posé devant lui. Cet homme ne buvait jamais… du moins, pas en public.

Je traversai la mer de tables vides jusqu’à atteindre la sienne. La rose de Toscane était fréquentée par plus de types louches que jamais. Si Sofia avait pu voir ça, elle aurait blêmi.

Je m’installai face à lui et le regardai observer les passants. Il semblait regarder un groupe de filles qui passaient, des sacs de magasins de haute couture à la main. Ses yeux étaient plissés, comme s’il les scrutait avec attention, tel un chat qui chassait une souris. Mais ses intentions ne semblaient pas sexuelles… je ne savais pas de quelle nature elles étaient.

Nous n’avions pas vraiment parlé depuis le soir où il m’avait sauvé la vie. Après cet évènement, je m’étais occupé de mes propres projets et j’avais travaillé de loin. Sa gentillesse me rebutait encore plus que sa malveillance.

La serveuse arriva avec un verre de scotch avant de disparaître.

Maddox posa lentement les yeux sur moi, l’air découragé. Ses épaules étaient voûtées sous la fatigue, et il semblait d’humeur sombre. À certains moments, il était comme un livre ouvert, et ses émotions étaient assez dramatiques. Quand il était fâché, sa colère suintait par tous ses pores. Quand il était heureux, c’était limite s’il ne pouffait pas comme une adolescente. À cet instant précis, il semblait complètement abattu.

Je refusais de lui demander comment il allait. Cela aurait laissé entendre que je me souciais de lui, ce qui n’était pas le cas.

— Je dois m’absenter quelques semaines.

Quand il m’entendit parler, Maddox posa toute son attention sur moi. Il m’observa avec ses yeux bleu cristal, si vifs que le ciel paraissait noir à côté. Chaque fois qu’il me dévisageait, il avait toujours un petit air subjugué, comme s’il ne m’avait encore jamais vu.

— Où ça ?

Je détestais devoir répondre à qui que ce soit. Je n’allais pas commencer maintenant.

— Peu importe où.

Maddox prit son verre d’eau et but une gorgée. Au lieu de le siroter, il en avala la moitié, comme s’il venait de courir un marathon. Il le reposa avec un bruit sourd.

— Ça m’importe à moi.

— C’est ma vie privée. Mes raisons sont personnelles.

— Si c’est personnel, alors tu devrais te confier à moi. C’est ce que font les amis, pas vrai ?

Si seulement j’avais osé attraper un couteau à beurre et le lui planter dans la cage thoracique…

— Je me confierai à toi quand tu te confieras à moi.

Il ne partageait jamais rien avec quiconque, même si je ne lui avais jamais posé de questions. J’avais lancé ça pour étayer mes propos et l’encourager à me ficher la paix.

— Bon, d’accord, dit-il en posant les coudes sur la table et en se penchant, m’observant comme un amant et non un partenaire. Tu as tué ton père, n’est-ce pas ?

Mon visage se vida de son sang.

— Eh bien, moi, j’ai tué ma mère.

Je ne demandai pas de détails, car j’étais certain qu’ils étaient perturbants. L’air avait pris un goût étrange, inquiétant, comme si l’esprit de sa mère était revenu dans cette pièce pour le hanter. Mais on ne pouvait pas hanter le diable.

— Je me sens tellement plus proche de toi, maintenant, dit-il d’un ton neutre, mais je perçus un soupçon de menace dans son ton. Maintenant, tu vas me répondre ?

Par principe, je refusai.

— J’imagine que tu comptes passer un peu de temps avec ton fils nouveau-né à Rome. Bon, ça ira. S’il se passe quelque chose, je te préviendrai.

Je n’aurais pas dû être surpris qu’il soit au courant de cette information, mais cela ne m’empêchait pas de me sentir presque violé. Cet homme connaissait tout sur moi. Il me faisait sans doute surveiller quand je n’étais pas de service. Il était sûrement au courant de toutes les fois où j’avais rendu visite à Sofia. Il savait sans doute que je l’avais baisée aussi.

Il tambourina sur la table avec ses doigts, comme s’il jouait de la musique. Mais la mélodie était chaotique et ressemblait plutôt à un tintamarre. Était-ce ce qu’il entendait dans sa tête tous les jours ? Une cacophonie ?

— Tu ne vas pas me remercier de t’avoir sauvé la vie ?

— Je ne comprends pas pourquoi tu l’as fait.

— Je pensais que c’était évident, dit-il en arrêtant de tambouriner. Et j’espère que tu ferais pareil pour moi.

Je ne pus m’empêcher de secouer la tête.

— Quand vas-tu enfin laisser le passé derrière nous ? Hades, il est temps de tourner la page. Nous sommes partenaires, à présent.

—Non, je suis un otage.

Maddox sourit, comme s’il n’arrivait pas à me prendre au sérieux.

— Tu devrais regarder la définition du mot otage, parce qu’il est clair que tu ne la connais pas. Tu n’as perdu aucun de tes droits. Tu es bien payé pour ton labeur. Et tu es protégé.

Il donnait l’impression que j’avais gagné à la loterie.

— Pourquoi m’as-tu sauvé la vie ?

Il inclina légèrement la tête.

— Pourquoi ?

Ses yeux se plissèrent.

— Bon, tu vas me répondre ?

Il se pencha de nouveau vers l’avant et murmura :

— Tu aurais préféré que je ne te sauve pas ?

— Oui.

Il se renversa en arrière, et tout son corps s’affaissa. De la douleur emplit son regard. C’était la première fois que je le voyais si blessé. Jusqu’à ce moment, il m’avait semblé invincible. Mais mes paroles avaient été comme une flèche en plein cœur.

Il se leva de sa chaise sans me regarder. Lentement, il contourna les tables et sortit du bar. Il ne me jeta pas un dernier regard. Un instant plus tard, je le vis marcher devant les fenêtres, les mains dans les poches… comme une personne normale dans la rue.

* * *

J’étais debout sur le seuil de la porte, à attendre qu’elle vienne m’ouvrir. Je portais un jean et un tee-shirt, mais il faisait chaud, et j’étais surpris par l’arrivée précoce de l’été. Un an plus tôt, j’avais épousé Sofia. Cela me paraissait si loin … Je me souvenais encore d’elle dans sa robe de mariée… et de la lui avoir ôtée quand nous étions rentrés.

Notre mariage n’avait pas duré très longtemps, mais il m’avait rendu très heureux.

Sofia ouvrit la porte, vêtue d’une robe bleue qui semblait très confortable. Ses cheveux épais étaient bouclés et, même si elle était rayonnante, elle semblait légèrement stressée. Son ventre était encore plus gros que la dernière fois que je l’avais vue.

— Coucou…

Peut-être qu’en se regardant dans le miroir, elle ne voyait qu’une grosse femme enceinte qui manquait de sex-appeal, mais je voyais tout autre chose. Je voyais une femme qui faisait la chose la plus sexy au monde : donner naissance à un enfant.

Quand elle m’avait accusé de fréquenter des strip-teaseuses et des prostituées, j’avais été vexé qu’elle ne comprenne pas la profondeur de mes sentiments. Peut-être ces femmes étaient-elles bien plus minces qu’elle, mais elles étaient loin d’être aussi belles. Coucher avec d’autres femmes n’aurait fait qu’accroître mon sentiment de solitude et de déprime. Cette longue abstinence n’était certes pas une solution miracle, mais je ne savais vraiment pas quoi faire d’autre.

Je ne pouvais pas être intime avec une autre femme.

La porte s’ouvrit en grand, et elle fit un pas sur le perron.

— Entre.

Je franchis la porte en espérant ne pas tomber sur sa mère. La dernière fois que je l’avais vue, la situation avait été gênante. Je craignais qu’une conversation embarrassante ne s’ensuive mais, quand j’entrai dans la maison, tout était calme. Maintenant que j’étais avec Sofia, je ne savais plus quoi faire. Il serait étrange d’aller dans sa chambre, mais je ne pensais pas qu’elle voudrait sortir de la maison alors qu’elle était si manifestement mal dans sa peau. Je restai muet et la laissai décider.

— Où sont tes sacs ?

— Je me suis déjà enregistré à l’hôtel.

— Ah bon…, dit-elle, un éclair de tristesse dans les yeux.

Je ne voulais pas répéter ce qui s’était passé la dernière fois. Ç’avait été génial sur le coup mais, ensuite, je m’étais senti au plus mal. J’étais sûr qu’elle éprouvait la même chose.

— Tu veux aller dîner ?

Elle me regarda d’un air vide, comme si elle n’avait pas entendu ma question.

— Je ne veux pas que tu ailles à l’hôtel…, murmura-t-elle.

J’aurais préféré ne pas avoir cette conversation, mais elle semblait décidée à insister.

— Je pense que c’est plus approprié.

— Je me moque de ce qui est approprié. Je veux que tu sois à mes côtés toutes les nuits pour que tu puisses sentir ton fils dans mon ventre. Et je veux m’assurer que tu sois là quand il sera temps. Quand je perdrai les eaux, je veux que tu sois là. Je ne veux pas dormir toute seule pendant cette période spéciale.

Je vis l’émotion dans son regard et fus incapable d’y résister. Elle ne voulait pas uniquement de moi pour la combler. Elle voulait que nous soyons en famille avant l’arrivée de notre fils. Mais je ne pourrais pas dormir à côté d’elle sans me déshabiller et lui faire l’amour sous les draps.

Ce serait comme un rêve… jusqu’à ce que je doive rentrer seul chez moi.

— Donc soit tu restes ici, soit je viendrai à l’hôtel. Qu’est-ce que tu préfères ?

Quand elle était comme ça, je savais que mieux valait ne pas protester. De plus, je ne voulais pas la bouleverser alors qu’elle était sur le point d’exploser. Je voulais qu’elle soit calme, détendue et, si c’était ce qu’il fallait pour la calmer, alors soit.

— D’accord.

Elle se détendit visiblement.

— Mais, et ta mère ?

— Quoi, ma mère ?

— Tu ne crois pas que ça va la déranger ?

— Je me moque que ça la dérange. Elle vit chez moi, et pas l’inverse. Elle n’a qu’à faire avec.

J’aurais préféré que nous ayons plus d’intimité, mais Sofia serait sans doute plus à l’aise chez elle qu’à l’hôtel, donc je n’insistai pas.

— D’accord. Je vais chercher mes affaires, puis je reviens.

— Super, dit-elle en rouvrant la porte d’entrée. Dépêche-toi.

* * *

Mon sac sur l’épaule, je retournai chez elle en me sentant toujours hésitant. Je savais que je n’aurais pas dû faire ça, mais j’étais incapable de me détourner d’elle. Chaque fois que je me laisserais aspirer dans la beauté de notre union, j’aurais mille fois plus de mal à retourner à ma vie brisée. Ces quelques semaines de bonheur passeraient à toute vitesse, puis il me faudrait rejoindre Maddox, m’asseoir en face de lui et essayer de comprendre qui il était vraiment. Voilà ce qu’était devenu ma vie. Ceci n’était qu’un rêve de ce que j’aurais pu avoir si les choses avaient été différentes.

Si j’avais été un homme meilleur.

La porte s’ouvrit, et Sofia posa immédiatement les yeux sur mon sac pour s’assurer que j’avais suivi ses instructions. Voyant que j’avais obéi, elle fit un pas de côté et me laissa entrer.

Je pénétrai dans la maison et pris le temps d’admirer l’intérieur, les meubles qui venaient de leur maison à Florence avant notre mariage. L’endroit était sympa, mais un peu trop près de la rue à mon goût. Cela dit, elle était proche de l’hôtel et d’une bonne école, donc ce serait facile pour élever Andrew.

— Merci, dit Sofia en refermant la porte derrière moi.

Elle n’imaginait pas ce qu’elle me faisait endurer. Si elle avait compris la profondeur de cette torture, elle ne m’aurait jamais demandé ça. Je n’avais jamais envisagé de lui dire la vérité au sujet de la gitane et de la malédiction. Cela semblait trop ridicule. Mais, parfois, je voulais céder… en espérant qu’elle me croie.

Juste quand nous allions emprunter l’escalier, Maria apparut dans le couloir. Ses yeux balayèrent la scène rapidement, et elle put voir le sac dans ma main et l’air tendu sur mon visage. Un sourire apparut aussitôt sur ses lèvres, et elle s’approcha de moi avec une affection sincère dans les yeux. Elle était toujours agréable avec moi, même un peu collante, donc je savais que son enthousiasme était authentique.

— Hades, quel plaisir de te voir.

Elle m’ouvrit ses bras et me serra comme l’aurait fait une mère avec son fils. Elle m’étreignit fort, puis s’éloigna sans se départir de son sourire.

— J’espère que tu vas rester avec nous un moment.

Je l’avais toujours trouvée pénible par le passé, car elle m’étouffait sous son attention et son bavardage, mais la voir me fit plaisir et me fit me sentir moins seul.

— Je serai ici jusqu’à la naissance d’Andrew. Je ne veux pas rater ça.

— Tu vas être un très bon père, dit-elle, attendrie, en me serrant le bras.

Maria continua son chemin, et Sofia la regarda partir avant de se retourner vers moi.

Je savais que nous allions avoir un fils ensemble, mais l’arrivée prochaine d’un bébé m’étourdissait un peu. J’allais bientôt devenir papa. J’allais devenir responsable d’un autre être humain. Ce n’était pas seulement un fils, mais un petit garçon qui porterait mon prénom.

Je me sentis honteux d’avoir pensé à me suicider.

Quel genre d’homme étais-je vraiment ?

— Tu vas bien ? demanda Sofia en fouillant mon regard.

Je n’allais pas bien du tout. Une semaine ou deux plus tôt, j’avais envisagé de m’ôter la vie. Mais si je n’optais pas pour cette solution, quel autre choix me restait-il ? Vivre cette torture jusqu’au jour béni où je quitterais ce monde ? Je rêvais d’être toujours là pour mon fils… mais comment allais-je survivre à ça ?

— Hades ?

— Ouais…, répondis-je en reposant les yeux sur elle. Je suis juste excité pour Andrew.

* * *

La dernière fois que j’étais venu dans sa chambre, nous nous étions retrouvés nus à faire ce que nous faisions le mieux. Je n’avais pas pris le temps d’examiner sa chambre, sa maison, ses aménagements. Il y avait des peintures accrochées au mur et deux colliers posés sur une commode. Je portai mon sac à l’intérieur et m’assis sur le fauteuil près de la fenêtre.

Sofia s’approcha derrière moi. Elle portait une robe ample, et ses cheveux étaient bien coiffés. Son ventre ressortait tellement qu’aucune tenue n’aurait pu le cacher.

— Tu as faim ? demanda-t-elle. Je peux te préparer quelque chose.

J’avais sauté le dîner, mais je n’avais vraiment pas faim.

— Tu ne devrais jamais me préparer quoi que ce soit, dis-je en regardant par la fenêtre, admirant le soir qui tombait, avant de reposer les yeux sur elle. C’est moi qui devrais prendre soin de toi.

Elle posa la main sur son ventre en me regardant avec tendresse.

— Voilà l’homme qui me manque…

Les choses avaient été difficiles entre nous. La rancœur s’était transformée en rage. Je ne lui avais jamais vraiment pardonné de m’avoir quitté, même si elle avait eu raison. J’aurais sans doute continué à être en colère si elle n’avait pas posé ses lèvres sur les miennes, si elle ne m’avait pas forcé à capituler.

— Ne t’attends pas à ce que je sois toujours comme ça.

— Pourquoi pas ?

Parce que j’étais un homme amer, colérique et triste.

— Parce que les choses changent.

Elle soutint mon regard pendant longtemps, et je vis sa frustration remonter à la surface. Sa main s’éloigna de son ventre et se posa sur sa hanche.

— Certaines choses ne changent jamais.

Je n’avais aucun désir de la prévenir de ce que l’avenir nous réservait. Ce serait la dernière fois que nous serions aussi proches. Quand Andrew serait né, nous retrouverions chacun notre vie. Nous nous éloignerions peu à peu. Elle finirait par rencontrer quelqu’un d’autre, et moi par passer mes nuits avec des femmes que j’oublierais aussitôt. Ce serait la dernière fois que nous serions véritablement vivants, la dernière fois que j’aurais l’envie de vivre. J’appréciais sa foi en moi, mais elle était mal placée.

— Je vais aller prendre une douche.

Elle sembla prise de court par le changement de sujet, mais ne protesta pas.

— Il y a déjà des serviettes de bain propres à l’intérieur. Préviens-moi s’il te faut autre chose.

Elle s’éloigna pour me laisser me laver tranquillement.

Je me glissai sous le jet et laissai l’eau chaude rincer tout le stress du voyage. L’odeur de son shampooing et de ses savons me fit penser à son parfum. Je contemplai son loofa, le savon qu’elle utilisait sur son corps parfait, et même le rasoir qu’elle utilisait pour raser ses jambes sexy. Aux yeux de n’importe qui, ce n’étaient que des objets normaux dans une cabine de douche. Aux miens, c’était un rappel de ce que j’avais perdu. J’avais pris l’habitude de voir ses affaires chez moi tous les jours. Ils faisaient partie de notre ménage heureux, de l’univers que nous avions partagé.

Maintenant, toutes ces choses avaient disparu.

Il n’y avait que du shampooing et du gel douche pour homme dans ma salle de bain. Rien de plus. Retour à la vie de célibataire.

Je pris la douche la plus longue de ma vie et laissai l’eau chaude ruisseler sur mon corps et soulager le stress et la douleur. Lorsque je retournerais dans la chambre, la plus belle des femmes serait en train de m’y attendre. Mais cette vision n’était qu’un mirage, une oasis dans le désert. Ce n’était pas réel. C’était une parenthèse. Tout ce qui se passerait cette nuit ne serait bientôt qu’un souvenir.

Peut-être aurais-je dû lui dire combien c’était difficile pour moi… pour qu’elle me laisse partir.

Mais, au fond, je ne voulais pas partir.

Après ma douche, je sortis de la salle de bain en boxer propre. Sofia était déjà couchée, un livre posé sur son ventre proéminent. Elle était démaquillée et en chemise de nuit. C’était comme avant… comme si nous étions de nouveau mariés.

Il y avait une petite table près de la porte du balcon, et dessus se trouvait une assiette pleine et un petit vase rempli de fleurs. La nourriture était couverte d’une cloche en plastique, embuée par la vapeur. C’était du poulet accompagné de légumes et de riz, probablement préparé par sa mère, mais néanmoins touchant.

Putain, notre mariage me manquait tellement !

Bien que je n’aie pas faim, je m’installai à table et mangeai toute la nourriture qu’elle avait fait préparer pour moi. J’essayais d’admirer la vue par les fenêtres, mais mes yeux ne cessaient de se reposer sur la femme dans le lit. Aux yeux d’un autre homme, elle n’était peut-être qu’une femme enceinte en train de lire un livre. Mais, à mes yeux, elle était la femme la plus désirable de la planète. Ses cheveux foncés et sa peau pâle la rendaient parfaite. La grossesse la faisait vraiment rayonner. Ses lèvres pleines étaient plus douces qu’un nuage et allaient avec son visage parfait comme si Dieu les avait créées lui-même. Distraitement, je mangeai mon assiette en examinant chaque trait, en le gravant dans ma mémoire comme si je n’avais pas déjà mille photos d’elle sur mon téléphone, des photos que je regardais lors de mes heures les plus sombres. Parfois, je les regardais sur la banquette arrière, quand j’attendais l’arrivée de mes ennemis, une collection de mes images préférées d’elle. Voir son visage me donnait une raison de continuer… même si elle ne serait plus jamais à moi.

Elle avait dû enfin sentir mon regard, car elle se tourna vers moi.

En temps normal, je n’aurais pas détourné le regard, car je me serais moqué qu’elle me prenne sur le fait. Mais, désormais, la regarder comme un homme follement amoureux de sa femme me semblait inapproprié. Elle n’était plus à moi… et ne le serait jamais plus.

— Comment était ton dîner ? demanda-t-elle en posant son livre sur ses genoux.

Je terminai de mâcher avant de répondre.

— Très bon.

Je n’avais rien goûté, car je n’avais prêté aucune attention à mon assiette. De toute manière, je goûtais rarement la nourriture, car mes repas étaient toujours noyés dans le scotch.

— Ma mère n’est pas mauvaise cuisinière, hein ?

— Elle ne remplacera jamais Helena, mais elle est douée, répondis-je en haussant les épaules.

— Helena me manque, gloussa Sofia. Ma mère s’efforce d’être aussi bonne qu’elle… elle a encore du boulot.

— Tu veux qu’elle vienne travailler pour toi ?

Les sourcils de Sofia manquèrent bondir de son visage.

— Quoi ? s’étrangla-t-elle en riant.

— Tu peux l’avoir si tu veux.

Sofia pouvait avoir tout ce qu’elle désirait.

— J’adorerais qu’elle cuisine pour moi, mais elle travaille pour toi. Je trouverai ma propre Helena.

Nous étions divorcés depuis plusieurs mois, mais de tels commentaires me tuaient vraiment. C’était comme rouvrir une vieille plaie. Ma main m’élança, comme quand j’avais serré le stylo avec trop de force pour signer les papiers du divorce. Mon cœur saignait autant que la nuit où elle m’avait annoncé qu’elle me quittait. J’étais comme coincé dans un vortex temporel. Pour les autres, des mois avaient passé mais, pour moi, absolument rien n’avait changé. Je ne pouvais pas coucher avec une autre femme, car j’aurais eu l’impression de tromper mon épouse.

Même si je n’étais plus marié.

Donc je me branlais comme un adolescent en rut.

Oui, j’avais tué mon père et commis des crimes… mais méritais-je vraiment ça ?

Je terminai mon assiette et la laissai sur la table. Je restai assis à ma place, parce que je savais ce qui se passerait dès que je me mettrais au lit. J’avais rêvé de ce moment, mais je le redoutais également.

— Je peux descendre la vaisselle sale et la laver.

— N’importe quoi. Je les descendrai demain matin.

— Non, je m’en chargerai.

J’empilai les plats et les couvris avec la serviette en lin pour que la chambre ne sente pas le room service d’un hôtel. Je me levai et m’approchai de l’autre côté du lit. Je posai mon téléphone et ma montre sur la table de chevet, comme je l’aurais fait chez moi. Chez moi, j’avais toujours rangé mes montres dans ma commode, car j’en choisissais une nouvelle chaque jour mais, depuis que Sofia m’en avait offert une, je n’avais plus à cœur d’en changer. Je me rappelais encore si nettement le moment où elle me l’avait donnée. À cet instant-là, ma vie avait changé pour toujours. J’avais enfin cru avoir tout ce que je voulais, et j’avais été heureux. Je n’étais plus heureux, mais je continuais à la porter… parce que le souvenir suffisait parfois à me remonter le moral. Je ne savais pas si je pourrais continuer à la porter si elle se remariait. Savoir qu’elle aimait un autre homme me rendrait la tâche impossible.

— Tu vas bien ?

Je ne m’étais pas rendu compte que je contemplais la table de chevet depuis plus d’une minute. Je ne pouvais pas vivre l’instant présent avec elle, car j’étais toujours entraîné dans le passé ou l’avenir. Je me tournai vers elle et me mis au lit sans répondre à sa question. J’éteignis la lumière, plongeant la chambre dans l’obscurité.

Elle ferma son livre et le posa sur la table de nuit avant de se mettre à l’aise à côté de moi. Elle n’essaya pas de me toucher et garda ses mains pour elle.

Je restai couché sur le dos, les mains sur le ventre. Mon sang bouillonnait, car mon corps était conscient de sa proximité. Dans sa chemise de nuit, ses longs cheveux à quelques centimètres de mes épaules, elle était comme la pire des tentatrices. Comme un sac rempli de milliards d’euros… que je devais me forcer à ne pas voler.

— Viens ici, murmura-t-elle dans le noir, m’attirant avec sa voix magnifique, envoûtante, affectueuse.

J’essayai de résister aussi longtemps que possible, mais je savais déjà comment la nuit se terminerait. À quoi bon lutter ? Je me tournai de côté pour lui faire face et éprouvai un élancement de douleur en voyant le contour de son visage dans la pénombre. La joue sur l’oreiller, ses cheveux étalés autour de son visage, on aurait dit un ange.

Elle remonta sa robe sur sa poitrine pour dévoiler son ventre. La courbe était si séduisante, l’arche naturelle de son corps avait changé avec la distribution de son poids. Elle avait des vergetures sous le nombril, mais je les trouvais sexy.

— Touche-moi.

Je n’avais pas senti mon fils autant que je le voulais. Cette séparation de plusieurs mois m’avait refusé ce luxe. Je ne pouvais plus résister à son offre, aussi je posai ma main sur son ventre et remarquai tout de suite combien il était dur. Je sentis des vibrations de vie sous ma paume de main. L’expérience me fascina, mais me donna aussi la chair de poule et une trique d’enfer. J’étais incapable d’expliquer mon attirance si intense. Elle avait été ma femme quand elle était mince, petite, avec des courbes là où il fallait, mais capable d’entrer dans une taille 36. Elle était pourtant mille fois plus sexy comme ça, avec son ventre dilaté. Les mots franchirent mes lèvres d’eux-mêmes :

— Tu es si sexy, bébé…

Je regardai ma paume posée sur son ventre. Même ma large main ne pouvait le couvrir entièrement. Mes yeux se reposèrent sur les siens pour voir sa réaction à ma confession osée.

Elle m’avait toujours paru si sûre d’elle, mais elle était maintenant timide et complexée. Elle baissa un instant les yeux, comme si elle n’avait pas le courage de soutenir mon regard.

— J’ai des vergetures. Je ne sais même pas si elles s’en iront.

— Et alors ?

— Ma peau n’est plus parfaite.

— Je trouve ta peau parfaite. Tu as des cicatrices, et les cicatrices sont sexy. Les hommes vont à la guerre et sont fiers des marques qu’ils portent sur leur corps. Les femmes comme les hommes doivent relever des défis et survivre aux épreuves, dis-je en caressant doucement son ventre. Tu vas traverser la plus rude des épreuves humaines : donner la vie. Bien sûr, ton corps ne sera plus le même, il sera encore mieux. Tu auras des cicatrices de guerre, et c’est très sexy.

Tous les hommes seraient excités en voyant son corps. Du moins, les vrais mecs. Peut-être était-ce spécial parce qu’elle allait accoucher de mon fils, la chose la plus sexy qu’elle aurait pu faire.

Elle leva les yeux vers moi, cette fois moins effrayée.

— Tu sais toujours quoi dire…

— Je ne dis rien. C’est la simple vérité. Tu es…

Les mots s’envolèrent de ma bouche lorsque je sentis un mouvement sous ma paume. C’était comme une vibration sous sa peau, un pic d’activité intérieure. Je reposai les yeux sur son ventre et restai immobile, prêt à la secousse suivante.

Elle posa sa main sur la mienne et me guida vers l’endroit exact où Andrew se déplaçait. Elle avait l’habitude de ses mouvements en elle.

— Hades, je te présente ton fils.

* * *

Sofia avait une chambre d’amis au deuxième étage, donc je m’y installai pour travailler en journée. J’étais assis au bureau, devant mon ordinateur, pour gérer les comptes de la banque pendant mon absence. Damien était en ville, et il pouvait toujours s’occuper des dossiers les plus urgents. Je ne lui avais pas demandé la permission de m’absenter… comme j’avais dû le faire avec Maddox.

Je discutai de plusieurs choses avec Damien au téléphone. Je n’avais toujours pas trouvé de solution pour faire tourner nos affaires. Nous avions tous deux une carrière en jeu, et aucun de nous ne voulait que l’autre rachète ses parts. En fin de compte, nous aimions tous deux ce que nous faisions dans la vie. Cela nous forçait à collaborer et à être fair-play.

— Tu seras absent longtemps ? demanda Damien.

— Probablement deux semaines.

— Ah, OK. Je m’occuperai des réunions. Comment va Sofia ?

— Son ventre la gêne. Il est énorme.

— Bon, alors salue-la de ma part et transmets-lui mes félicitations.

— Sans faute, dis-je avant de raccrocher.

Quelques minutes plus tard, Sofia entra. Elle portait une robe à fleurs et avait joliment coiffé ses cheveux. Elle se dandina dans la chambre et approcha du bureau.

— Tu as travaillé toute la journée.

Mes yeux se posèrent sur ses chevilles et remontèrent le long de ses jambes, jusqu’à atterrir sur son ventre. Je dormais à ses côtés depuis quelques nuits, la main posée sur son ventre avant de m’endormir. J’avais mieux dormi que depuis des mois rien qu’en sentant mon fils dans son ventre. Parfois, ses mouvements me tiraient du sommeil, mais c’était loin de me déranger. J’avais supposé que nous dormirions ensemble, mais c’était tout ce que nous faisions : dormir. Et c’était ce que je préférais, même si j’étais aussi déçu.

Peut-être Sofia avait-elle compris que le sexe n’était pas une bonne idée. Peut-être qu’elle s’était sentie trop émotive la dernière fois, que je lui manquais trop. Elle m’avait murmuré combien elle m’aimait et elle avait refusé de me lâcher jusqu’au lendemain matin. Peut-être ne voulait-elle pas retraverser cette épreuve.

— Je m’occupais des affaires de la banque, dis-je en refermant mon ordinateur.

— Tout se passe bien ?

— Ouais. Juste de l’administratif.

— Si tu as le temps, tu veux voir la chambre d’Andrew ?

La chambre où il grandirait, pleurerait et dormirait ? La chambre que je ne reverrais plus jamais ? Je ne serais pas présent pour changer son lange et lui donner le biberon. Je ne pourrais pas garder mon fils quelques semaines à Florence. Ma relation avec lui se ferait de loin.

— Oui.

Elle m’emmena au bout du couloir et ouvrit la porte de la chambre du bébé. Elle était peinte en bleu ciel, et un berceau gris était monté contre le mur. Il y avait déjà des couches sur la commode, et tellement de jouets qu’il ne saurait pas lequel essayer en premier. Je m’arrêtai au milieu de la pièce et la balayai du regard, la gorge serrée par les émotions.

Puis je remarquai un cadre sur la commode.

Il contenait une photo de moi.

J’étais vêtu d’un costume et accoudé à un balcon. C’était une photo prise sur le vif, pendant que je parlais à quelqu’un, car je souriais. Elle avait clairement été prise le jour de notre mariage, mais ma femme n’était pas dans le cadre. Je la contemplai longuement, me sentant à la fois touché et blessé.

Sofia suivit mon regard.

— Je sais que tu ne seras pas là autant que tu le voudrais, mais je veux qu’Andrew puisse te voir quand il le voudra.

J’éprouvai soudain un tourbillon d’émotions. Je voulais éclater en sanglots et démolir toute la pièce. J’avais l’impression d’être un fantôme en train d’observer la vie d’un autre. C’était comme observer ma vie juste avant ma mort. Ce n’était pas une punition, mais un crime. Quoi que j’aie fait, je n’avais pas mérité ça. Cette vie devrait être la mienne mais, après la naissance de mon fils, je retournerais dans les ombres… en prison.

Je ne contrôlais plus mon corps. Mes pieds se mirent en marche d’eux-mêmes alors que je luttais contre mes démons. Je ne lui donnai aucune explication avant de sortir de la maison en trombe. Si j’étais resté, je lui aurais dit des choses que j’aurais regrettées. Si j’étais resté, elle m’aurait vu m’effondrer et prendre feu.

J’arrivai à peine au coin de la rue avant de fondre en larmes.

* * *

Je finis dans un bar proche. Le scotch avait été mon seul ami de longue durée, et je dépendais de plus en plus de lui. J’étais entouré de tas de gens, mais je me sentais seul. Je ne prêtai aucune attention aux boissons gratuites qui m’étaient offertes, essayant de me calmer en contemplant le fond de mon verre.

Sofia me laissa tranquille et ne m’appela pas. J’avais disparu de la chambre depuis des heures. J’avais besoin de prendre l’air, car j’étouffais sous toutes les choses que je ne pouvais pas avoir.

Parfois, j’aurais préféré ne jamais l’avoir rencontrée.

Mon téléphone s’illumina lorsque je reçus un message.

J’ai entendu dire que tu étais en ville. Tu veux boire un coup ?

C’était mon frère, aussi je déduisis rapidement que Sofia l’avait contacté.

Je bois déjà un coup.

Alors un autre.

Je lui envoyai l’adresse du bar et attendis qu’il me rejoigne.

Un quart d’heure plus tard, il s’assit sur le tabouret d’à côté et commanda un gin tonic. Il regardait droit devant lui et ne prononça pas un mot au début. Je lui fus reconnaissant de ne pas me bombarder de questions.

C’était agréable, car je n’avais jamais été très causant.

— Sofia m’a dit que tu avais besoin d’un ami.

Non, j’avais besoin de ma femme. J’avais besoin de mon fils. Je continuai à boire en silence.

— Tu veux en parler ?

Je secouai la tête.

— D’accord.

Il resta assis sans rien dire, m’aidant par sa seule présence.

— Qu’est-ce qu’elle t’a dit ?

— Que tu étais sorti brusquement et que tu avais l’air bouleversé. Elle n’a rien ajouté.

Pourquoi n’était-elle pas venue me voir elle-même ? Pas que j’en aie envie…

— Je sais que ça doit être dur, mec. Tu as le droit d’être bouleversé.

Je n’avais jamais dit le contraire.

— Tu devrais lui parler de ce que tu ressens.

Je me tournai lentement vers lui, les sourcils haussés.

— Qu’est-ce que ça changerait ?

— Ça ne changera rien, répondit-il en haussant les épaules. Mais tu pourrais te sentir mieux… te soulager d’un poids. C’était à elle que tu te confiais. Ce n’est pas parce qu’elle n’est plus ta femme que tu ne peux pas lui parler.

Je secouai la tête légèrement.

— Je ne suis plus son problème.

— Si elle ne t’aimait pas, elle ne m’aurait pas appelé. Tant qu’elle t’aimera, tu seras toujours son problème.

* * *

J’entrai dans sa chambre tard dans la soirée. Il était presque vingt-trois heures quand j’étais rentré à la maison. J’espérais qu’elle serait endormie, mais j’étais sûr qu’elle serait en train de m’attendre, un livre sur les genoux.

Lorsque je franchis la porte, je vis ce à quoi je m’étais attendu.

Elle referma son livre et le posa sur la table de nuit avant de sortir du lit. Elle portait la même chemise de nuit que chaque nuit, et elle était à tomber. Je ne l’en détestais que plus.

— Est-ce que ça va ?

J’avais exagéré avec le scotch et j’étais de mauvaise humeur. Je la détestais parce que je l’aimais. Et plus je l’aimais, plus je la détestais.

— Je hais cette séparation, lâchai-je. On est séparés depuis des mois, mais j’ai l’impression de t’aimer encore plus que quand on s’est mariés.

Elle se figea, m’écoutant avec de l’émotion dans le regard.

— Je n’ai couché avec personne d’autre parce que je t’aime toujours. Je rêve de toi, et tu me manques. Aller voir la chambre d’Andrew ne fait que me rappeler ce que je vais rater, ce que je n’aurai jamais.

Un voile humide couvrit ses yeux.

— Je sais…

— Je suis heureux que nous ayons ce bébé. Si j’ai des enfants avec quelqu’un, je veux que ce soit avec toi. Mais je veux aussi que nous formions une famille. Je veux rentrer dans tes bras tous les jours. Je veux qu’Andrew me pisse dessus quand je changerai sa couche. Je veux toutes ces conneries que les hommes redoutent. Je pensais que ce temps de séparation étoufferait mes sentiments, mais ils sont encore plus puissants.

Deux larmes s’échappèrent de ses yeux et roulèrent sur ses joues.

— Je déteste ça, putain !

Elle chassa ses larmes avec le bout de ses doigts.

— Je déteste ça aussi. Je ne m’imagine pas avec un autre homme que toi. Antonio m’a invitée à sortir avec lui, et je n’arrivais pas à l’imaginer. Ni avec lui, ni avec un autre. Quand je parle de toi, je t’appelle toujours mon mari, même si ce n’est plus le cas. Je sais que c’est difficile. Je veux que tu saches que c’est difficile pour moi aussi.

Ce ne serait jamais aussi dur pour elle que pour moi. J’étais coincé avec Maddox… sans échappatoire.

— Hades, je t’aime tellement.

Je fermai les yeux, honteux de ma crise. Si j’avais pu garder mon sang-froid, nous n’aurions pas eu cette conversation. Elle ne nous mènerait à rien, à part nous compliquer la vie. J’aimais savoir qu’elle m’aimait toujours… mais, si cela ne nous rapprochait pas, alors c’était encore pire.

Je ne savais plus quoi faire. J’aurais pu repartir et attendre la naissance d’Andrew, mais j’avais déjà posé toutes mes émotions sur la table. Je souffrais, et cette souffrance ne pourrait pas empirer. Qu’importe ce que je choisissais de faire maintenant, car le résultat ne changerait pas.

Sofia réduisit l’écart entre nous et se blottit contre moi. Quand elle posa ses mains dans le creux de mes coudes, je sus ce qui allait suivre. Mais, cette fois, je n’avais plus envie de lutter. Cette fois, j’en avais besoin.

Elle posa une main sur ma nuque et glissa les doigts dans mes cheveux en attirant mon visage vers le sien. Elle m’embrassa et, dès que nos bouches s’unirent, j’en eus le souffle coupé. Le désir la traversait autant que moi.

Je passai un bras autour de sa taille et l’autre main dans ses cheveux. Je la serrai tout contre moi, sentant notre fils entre nous, et l’embrassai de tout mon cœur. Je libérai tout mon désir, toutes mes douleurs, et me noyai en elle.

Elle se raccrocha à moi tout aussi fort, nos lèvres écrasées tandis qu’elle m’embrassait avec plus de passion que jamais. Sa langue darda dans ma bouche et se mit à danser avec la mienne.

Je relevai sa chemise de nuit et la passai par-dessus sa tête sans cesser de l’embrasser. Mes mains se posèrent sur son string, et je le baissai pour pouvoir pincer ses fesses. Cette femme était à moi encore un peu, avant que je ne doive la quitter pour toujours. Quand elle m’avait quitté, je n’avais pas eu l’occasion de la chérir une dernière fois. Tout s’était passé si vite, et nous avions tous les deux été trop bouleversés pour apprécier nos derniers moments ensemble. Mais nous étions prêts à nous dire adieu, à accepter cette dernière chance.

Elle tira mon tee-shirt par-dessus ma tête et me déshabilla sans éloigner ses lèvres des miennes, le souffle court. Elle baissa mon boxer sur mes hanches et me dénuda avant de me guider vers le lit. Cette fois, ce fut elle qui me poussa sur le matelas.

Je m’allongeai sur le lit et me relevai sur mes coudes. La vue était si érotique que j’oubliai un moment de respirer. Mes mains formèrent des poings, et mon corps entier se raidit autant que ma queue. Sofia se positionna au-dessus de moi et chevaucha mon bassin, les cuisses écartées pour pouvoir s’asseoir sur ma queue et s’empaler lentement, jusqu’à ce que seules mes bourses soient à l’air libre.

Je fermai les yeux et gémis tant c’était bon. Son ventre, ses seins, tout était si parfait. Je restai allongé là, comme paralysé, et la regardai rebondir sur ma queue comme elle l’avait fait avant. J’étais trop faible pour faire autre chose qu’en profiter, laisser mon âme brisée s’échapper de ma poitrine et envelopper la sienne.

— Je t’aime, bébé.

Elle ondula des hanches et se cambra, les yeux plongés dans les miens.

— Je t’aime aussi…

Dix

Sofia

J’étais assise en face de Hades au restaurant. C’était le milieu de la journée, et nous avions décidé de sortir déjeuner. Les deux derniers jours s’étaient passés dans le silence presque complet. Il m’avait dit qu’il m’aimait, je lui avais répondu que j’éprouvais la même chose… mais nous n’en avions pas reparlé. Il avait dormi à mes côtés toutes les nuits, et nous avions cessé de résister à ce que nos corps désiraient vraiment.

Nous faisions l’amour toute la nuit.

J’appréciais chaque seconde de nos ébats, car cela semblait calmer le chaos émotionnel qui nous entourait. Ce lien m’avait manqué, cette passion et son amour dévorant. Cet homme me manquait de tout mon cœur, et je ne savais pas comment j’allais réussir à le laisser repartir.

Ma grossesse me dérangeait à chaque instant de la journée. Je trouvais le dossier de la chaise trop dur dans mon dos, et je ne pouvais pas m’approcher assez de la table pour manger convenablement. Mais il était agréable de sortir un peu au lieu de rester enfermée à la maison, à attendre l’arrivée du bébé.

Hades regarda le menu avant de lever les yeux vers moi.

— Qu’est-ce que tu vas prendre ?

— Un peu de tout.

Le coin de sa bouche se releva en demi-sourire, ce qui était assez rare chez lui. Il posa le menu et continua à me dévisager.

Le voir sans son alliance me faisait mal. Quand il la portait tous les jours, il n’avait pas attiré autant d’attention féminine. Désormais, toutes les femmes le reluquaient en essayant de voir s’il était pris ou pas.

Ma grossesse me donnait des forces, et je n’hésiterais pas à les cogner si elles essayaient de me le chiper.

Il continua à m’observer avec ses yeux bruns, m’adressant le même regard que celui qu’il me réservait quand il était au-dessus de moi dans l’obscurité de ma chambre. Il y avait toujours une lueur d’affection dans ses prunelles, qui me permettait de lire son cœur.

La serveuse arriva pour prendre notre commande, puis nous laissa seuls.

Nous avions passé tellement de temps à discuter de nous que je ne lui avais jamais posé de questions sur lui.

— Comment ça se passe à Florence ?

Il prit son temps avant de répondre.

— Pareil.

— Et avec Maddox… ?

Je ne parlais jamais de cet homme que je méprisais, mais je voulais m’assurer que Hades allait bien.

Son regard s’assombrit visiblement, et son humeur se dégrada, comme si je l’avais provoqué.

— Je ne veux pas en parler.

— Pourquoi ?

— Parce que, répondit-il en secouant légèrement la tête.

— Tu peux toujours me parler de tout, tu sais ?

Je savais que Damien n’était plus vraiment son ami, et Ash vivait à Rome. Si Hades ne m’avait pas remplacée dans son lit, alors il n’avait personne avec qui partager sa vie. Indépendamment de ce qui s’était passé entre nous, je serais toujours là pour lui.

— Maddox est encore plus fou que je ne le pensais. Il est intelligent, calculateur… mais il est surtout et toujours imprévisible. Je n’ai jamais rencontré une autre personne comme lui. Je comprends mieux comment il fait long feu.

— Tu parles de lui presque comme si tu l’admirais…

Ma remarque embrasa le brasier dans son regard. Il resta muet, si crispé qu’on aurait dit que ses muscles allaient exploser. Je crus qu’il allait me lancer une remarque cinglante en riposte à cette simple observation, mais la seule chose qu’il parvint à dire fut un simple :

— Non.

Je savais que j’aurais dû lâcher le sujet, car il était en colère et ne pouvait pas être raisonnable. La chose qui nous séparait nous séparerait à jamais. Je n’avais qu’une envie : rentrer à Florence avec lui et retrouver notre chambre, mais je savais à présent que j’avais pris la bonne décision en restant à Rome. Je ne pourrais pas retourner là-bas… pas si un psychopathe avait pris le contrôle de sa vie.

— Ne me parle plus jamais de lui.

Je gardai le silence pour ne pas le provoquer. Peut-être avait-il raison. Peut-être ne pourrions-nous jamais en parler. Je bus une gorgée de mon verre d’eau et laissai une empreinte de rouge à lèvres sur le verre. Lorsque je le reposai, je frottai mon ventre.

— Je n’arrive pas à croire que ce soit bientôt fini. J’ai adoré la grossesse, mais je me réjouis que ce soit terminé. J’ai hâte de voir s’il te ressemble, s’il a mes yeux ou les tiens.

— Je suis sûr qu’il sera parfait.

— Tu es nerveux ?

— Pourquoi serais-je nerveux ? Ce n’est pas moi qui vais le pousser hors de mon vagin.

— Ce n’est pas ce qui m’inquiète, dis-je en souriant à sa remarque. Élever un fils… ce n’est pas rien.

Il hocha légèrement la tête en gardant le silence. Ses yeux se détournèrent, dans le vague, comme s’il était plongé dans ses pensées. Des minutes passèrent avant qu’il ne repose les yeux sur moi.

— Tu seras une mère géniale, Sofia. Je n’en doute pas.

* * *

J’étais couchée à côté de Hades dans mon lit, nos corps nus enlacés comme des cordes enchevêtrées. Nos visages étaient tout proches, et mes doigts caressaient ses cheveux tandis que je l’écoutais respirer. Je chérissais la vue de cet homme splendide, consciente que je ne pourrais pas continuer indéfiniment. J’aimais tout chez lui, de son torse puissant à son cœur tendre.

Une de ses mains était posée sur mon ventre, et il la laissait là même durant son sommeil. Il avait passé beaucoup plus de temps avec Andrew cette dernière semaine que durant toute la grossesse. Il dormait à mes côtés toutes les nuits, me faisait l’amour comme si j’étais sa femme et m’embrassait sur le ventre comme s’il était impatient de devenir papa.

Savoir que ce serait bientôt terminé me faisait presque pleurer.

Je ne voulais pas fermer les yeux pour perdre un instant de cette proximité. Mais mes paupières étaient lourdes, et je m’endormis avec la main sur son torse. Je pouvais sentir le battement fort de son cœur sous ma paume de main.

Puis mes yeux s’ouvrirent d’un coup sous l’effet d’une sensation étrange.

L’espace d’un instant, je restai sous le choc. Mon esprit ne pouvait pas comprendre ce qui venait de se passer, si c’était un rêve ou la réalité. Puis je sentis les draps devenir trempés, et je sus que le moment était venu.

— Oh mon Dieu…

Je posai la main sur mon ventre, sur mon fils. Le moment que j’avais tant attendu était arrivé, et j’étais à la fois excitée et absolument terrifiée. L’espace d’une seconde, je ne sus que faire tant j’étais paralysée par le stress.

Hades avait dû remarquer les draps humides ou mes mouvements frénétiques sur le matelas, car il ouvrit les yeux et me regarda. Après avoir cligné deux fois des yeux, il se concentra sur moi. Il toucha les draps mouillés, puis posa la main sur mon ventre. Il était tout le contraire de moi, si calme que c’en était agaçant.

— Bon, allons-y, dit-il en sortant du lit et en allant chercher mon sac dans l’armoire.

— Tu comprends que je vais avoir un bébé ? demandai-je, hystérique.

— J’ai suivi un cours d’éducation sexuelle au lycée. Je ne suis pas débile, dit-il en sortant une robe de l’armoire puis en m’aidant à me lever pour me préparer. Je vais t’amener à l’hôpital.

— Je vais avoir un bébé…

Il passa la robe par-dessus ma tête et me prépara en comprenant que je n’étais pas capable de faire quoi que ce soit moi-même.

— Tout ira bien, bébé, dit-il en passant le sac sur son épaule, puis son bras autour de ma taille.

— Comment peux-tu être aussi calme ?

— Je sais que tu te débrouilleras comme un chef, répondit-il en s’approchant pour m’embrasser sur le front. On va bientôt rencontrer notre fils.

Je levai les yeux vers lui, et sa confiance m’apaisa. Je laissai cet instant durer un peu, la joie continuer un peu plus longtemps. Je n’aurais pas imaginé aimer un autre homme que Hades, mais j’avais le sentiment que c’était sur le point de changer.

— Je suis si heureuse que tu sois avec moi.

Son regard s’attendrit, et il m’attira vers lui pour déposer un baiser sur ma bouche.

— Moi aussi.

* * *

Au bout de douze heures à l’hôpital, le temps était enfin venu de pousser. Chaque contraction était si douloureuse que j’en avais les larmes aux yeux. Mon corps était soumis à un tel stress que j’ignorais comment j’allais y arriver.

Hades était assis sur une chaise à côté de moi, vêtu d’une blouse stérile, sa main dans la mienne. Il me regardait fixement, m’observait tandis que j’inspirais par le nez et soufflais par la bouche. Il me serrait doucement la main et continuait d’être mon roc.

— Le docteur dit qu’il est temps de pousser…

— Ça fait mal…

Il posa son autre main sur la mienne.

— Je sais. Tu es là depuis douze heures, et tu mérites une médaille. Mais tu dois continuer. Je sais que tu peux y arriver. Tu as toujours été une dure à cuire. Ceci n’est rien pour toi.

— Oh, je t’assure que ce n’est pas rien…

— Andrew doit sortir de là, et le plus tôt sera le mieux. Tu pourras enfin le tenir dans tes bras.

Je soupirai, car son commentaire m’alla droit au cœur.

— Il est temps qu’on rencontre tous les deux notre fils. Tu peux y arriver, bébé.

Après son petit discours d’encouragement bien nécessaire, je poussai jusqu’à accoucher de notre fils.

* * *

Après environ neuf heures de travail, Andrew Lombardi naquit enfin.

Il avait la taille parfaite pour reposer dans mes bras. Il avait aussi ses dix doigts et ses dix orteils, et il était évident qu’il était en bonne santé. Il m’avait fallu tellement d’efforts pour y arriver, mais il était encore plus beau que dans mon imagination.

Il ouvrit les paupières et, bien sûr, il avait les yeux couleur café de Hades.

— Il te ressemble !

C’était exactement ce que j’avais voulu – que mon fils ressemble à son père. À présent, je pourrais voir Hades chaque jour, même s’il n’était pas auprès de nous. Une partie de lui serait toujours avec moi, quoi que nous réserve l’avenir. Je serrai Andrew dans mes bras et plantai un doux baiser sur son front. C’était donc vrai, tout ce qu’on racontait sur les émotions instinctives que ressentait une mère.

Je n’aimerais jamais personne comme j’aimais déjà mon fils.

Sans même m’en rendre compte, j’avais commencé à pleurer. J’avais même des larmes dans mon cœur. J’oubliai vite les douleurs de l’accouchement tant j’étais heureuse de sentir mon petit bébé dans mes bras. Il était un cadeau précieux, une surprise inattendue.

Hades resta très silencieux en me regardant tenir notre fils. Immobile, il était spectateur, vivant l’émotion à une courte distance. Il me laissait avoir mon moment sans demander que je lui tende notre bébé.

Maintenant qu’il était dans mes bras, je ne voulais plus jamais le lâcher.

— Il est magnifique, n’est-ce pas ?

Hades était calme et absorbait le moment à son propre rythme.

— Oui… magnifique.

— Je sais que je devrais te le passer, mais je ne veux pas.

Il gloussa avant de poser la main sur la tête de son fils. Les doigts de Hades étaient si gros par rapport à ceux de notre bébé. Il aurait pu le porter d’une seule main.

— C’est bon. Tu l’as mérité.

J’embrassai Andrew sur la tête une dernière fois avant de le lui tendre.

— Andrew, voici ton papa.

Comme s’il avait fait ça toute sa vie, Hades le prit dans ses bras. Il soutint sa tête d’une main et le reste du corps sur son bras, l’amenant contre son torse. Il se renversa sur la chaise et s’assura que le petit était bien emmailloté. Puis il observa son fils sans rien dire, détaillant son visage comme si c’était la chose la plus intéressante qu’il ait jamais vue. Son autre main était posée sur son abdomen pour sentir son cœur battre. Hades ne montra aucune émotion, comme s’il gardait tout sous la surface, mais son regard était éloquent. Il y avait tant d’amour dans ses yeux, de l’amour pur et entier. Un jour, il m’avait regardée de la même manière, alors qu’il était coincé dans une conversation à l’autre bout de la pièce. Mais il regardait à présent Andrew comme s’il était la seule personne chère à son cœur.

J’avais été remplacée.

Hades continua à regarder son fils sans s’arrêter. Il avait pris son rôle à bras-le-corps, était devenu père sans faire aucun effort.

J’aurais aimé que chaque jour soit comme celui-ci… que Hades rentre du travail et sorte son fils de son berceau. J’aurais aimé qu’il soit toujours mon mari, celui auprès de qui je vieillirais.

Cette pensée fut tellement douloureuse que je ne la supportai pas. J’effaçai cette pensée de mon esprit et me concentrai sur la scène sous mes yeux. Mon cœur se calma progressivement, en paix. Avant de m’en rendre compte, je m’étais endormie.

* * *

Je ne dus rester à l’hôpital qu’un jour avant de pouvoir rentrer. Ma vie avait complètement changé dès qu’Andrew était né, et il n’y avait aucune manière de s’y préparer. Désormais, mon monde tournait autour de cette petite personne, et j’allais devoir faire tout le reste en gardant cela à l’esprit.

J’étais assise sur la banquette arrière avec Andrew, pendant que Hades nous ramenait à la maison. Il aurait été difficile de laisser mon fils dans le siège auto, je préférais encore le garder dans mes bras. Il pleurait comme tous les bébés mais, la plupart du temps, il dormait. Il était si mignon avec ses yeux fermés et ses longs cils.

Lorsque nous fûmes rentrés, Hades porta toutes nos affaires à l’intérieur pour que je continue à m’occuper d’Andrew. Ma mère était tout aussi amoureuse du bébé que moi et, puisqu’elle comprenait ce que c’était que d’être une jeune maman, elle savait que j’avais besoin de temps pour moi. Nous montâmes au deuxième, et je lui montrai sa chambre avant de retourner dans la mienne.

Je l’avais déjà nourri et changé, donc il était prêt pour la sieste, ce qui m’arrangeait bien.

Je me mis au lit et le couchai à côté de moi pour pouvoir le regarder pendant son sommeil.

Hades se coucha de l’autre côté du lit.

— Maintenant quoi ? murmura-t-il pour ne pas réveiller Andrew.

— On s’occupe de lui.

— On dirait qu’il s’occupe bien tout seul, dit Hades en le dévisageant.

— Les bébés, ça dort beaucoup. Ils doivent se reposer pour continuer à grandir.

— Comme je l’ai dit, j’ai suivi un cours d’éducation sexuelle.

Je lui lançai un regard perçant.

Il me rendit un petit sourire. Il n’avait pas dormi beaucoup depuis que nous étions partis à l’hôpital, et s’était occupé d’Andrew pendant que je récupérais. Mais il n’avait pas l’air fatigué. Il voulait rester allongé avec moi et admirer le petit garçon que nous avions conçu ensemble.

— Tu ne devrais pas inviter Ash ?

— Pourquoi ?

— Parce que c’est son neveu…

Hades secoua la tête.

— Il le retournera contre moi. Je ne vais pas lui donner cette opportunité aussi vite.

Je savais qu’il plaisantait, mais je le foudroyai du regard.

— Je lui dirai… Je voulais juste en profiter un peu avant, tu sais ?

— Ouais… c’est sans doute une bonne idée.

Hades se tourna sur le côté et posa sa main sur les pieds d’Andrew. Il caressa doucement ses orteils et ses talons en admirant l’air paisible de son fils. Hades avait passé sa vie à traiter avec des criminels et à gagner de l’argent de manière illégale. Il mettait généralement un costume sur mesure et tirait des balles remplies de pouvoir. Aujourd’hui, il n’était que le père aimant d’un fils.

C’était si beau.

— Je ne veux pas qu’il grandisse. Je veux qu’il reste toujours comme ça.

Il leva les yeux vers moi, l’expression solennelle.

— Oui… j’aimerais que ce jour dure toujours.

Onze

Hades

Mon fils me ressemblait beaucoup. Il était encore trop jeune pour que ses traits soient bien définis, mais je voyais déjà qu’il aurait mes yeux marron, ma peau mate et la mâchoire carrée que les femmes affectionnaient.

Une chose que nous n’avions pas en commun était le sommeil.

Ce petit mec pouvait dormir toute la journée et toute la nuit.

Mais, la plupart du temps, il me réveillait à trois heures du matin.

J’avais toujours imaginé les bébés en train de faire caca toute la journée et de pleurer sans arrêt. Je n’avais jamais eu d’affinités avec les enfants et je les considérais comme un embêtement. Mais j’éprouvais tout autre chose envers mon fils.

Il était la personne la plus cool au monde.

Quand il était réveillé, il me regardait d’un air fasciné. Parfois, il tendait la main pour m’attraper, m’explorer. Mais une partie de moi pensait qu’il savait exactement qui j’étais. Sofia m’avait donné un magnifique garçon, et j’éprouvais une gratitude que je n’avais encore jamais ressentie. Je n’avais aimé qu’une seule personne de toute ma vie.

Mais j’aimais ce petit mec encore plus.

Je passai les jours suivants à aider Sofia à s’occuper du bébé, pour qu’elle puisse se reposer et récupérer. J’en profitai également pour apprendre à connaître mon fils. Il était comme une poupée emmaillotée dans des draps, mais nos concours de regards étaient intrigants.

Sofia et moi avions cessé de faire l’amour, car le gynécologue nous avait prévenus que les relations sexuelles n’étaient pas au programme pendant plusieurs semaines. Mais je la serrais fort dans mes bras toute la nuit. Je l’embrassais comme si je ne voulais plus jamais m’arrêter. Savoir qu’elle était la mère de mon enfant me faisait tomber amoureux d’elle d’une toute nouvelle manière.

Sofia essayait de dormir, mais Andrew n’arrêtait pas de pleurer. J’essayai de lui donner un biberon, mais il n’avait apparemment pas faim. Je changeai sa couche, mais il n’avait rien fait dedans. Je finis par l’emmener dans sa chambre d’enfant et le berçai dans le rocking-chair en espérant qu’il se calmerait et s’endormirait.

Il ne ferma pas les yeux, mais il arrêta de pleurer.

Nous étions assis dans le noir, les yeux dans les yeux, pendant que Sofia dormait dans l’autre pièce.

Je savais que j’allais devoir partir bientôt. J’étais sans doute déjà resté trop longtemps. Maddox commencerait à être frustré, et la dernière chose que je voulais était qu’il se pointe sur le seuil de la maison pour venir me chercher lui-même.

Donc je devais y aller.

Mais, quand je regardais ce magnifique petit garçon, je n’en avais aucune envie.

— Je suis désolé, fils. Je dois partir… et je ne te verrai pas autant que je le voudrais. J’essaie juste de te protéger, et je ne sais pas comment y arriver en restant ici.

Il écouta chaque mot comme s’il comprenait ce que j’essayais de lui dire.

— J’aime beaucoup ta maman, et je t’ai aimé depuis l’instant où je t’ai senti bouger. Mais, toi et moi, nous vivons dans des mondes différents. Je ne m’attends pas à ce que tu le comprennes. Même quand tu seras adulte, tu pourrais ne jamais comprendre.

Ces dernières semaines ici m’avaient apporté tant de joie. Mais, quand je serais de retour à Florence, cette joie se transformerait en un désespoir qui pourrait m’avaler tout cru.

Je voulais être un mari et un père, mais je savais que je ne le pourrais jamais. Sofia ne serait plus jamais à moi, et je deviendrais un genre de fantôme qui allait et venait dans sa vie. J’allais devoir rester sur le banc de touche, à regarder Sofia refaire sa vie et mon fils s’attacher de plus en plus à son beau-père, plus qu’à moi. Il y a quelques semaines, je n’avais pas pensé que c’était si terrible mais, maintenant que j’avais rencontré ce petit garçon, l’idée m’était insupportable.

J’allais vivre une vie remplie de regrets, jour après jour.

Je ne serais jamais le père qui viendrait voir son fils jouer au football ou essayer un costume pour son bal de promo. Je ne serais jamais un modèle pour lui, plutôt un père qui était là à certains moments et pas à d’autres. Je représentais un danger pour Sofia et pour lui. Je n’avais rien de bénéfique à leur apporter.

Leurs vies seraient plus sûres sans moi.

Et, chaque fois que je verrais mon fils, cela ne ferait que me blesser davantage.

Pouvais-je vivre comme ça ?

Pouvais-je venir rendre visite à mon fils et serrer la main du mari de Sofia ?

Pouvais-je écouter mon propre fils l’appeler papa ?

Pouvais-je voir un étranger me voler ce qui aurait dû être à moi ?

J’étais perdu dans les yeux de mon fils quand mon téléphone sonna. Je baissai les yeux vers l’écran et vis le nom que je méprisais le plus. Si je l’ignorais, il se ferait un plaisir d’apparaître au pire des moments. Je décrochai et murmurai :

— Je pars demain.

Je n’étais pas prêt à partir, mais je ne voulais pas avoir à négocier ma liberté. Il était plus facile de me soumettre.

Maddox resta silencieux un moment avant de répondre.

— Bonne nouvelle. J’ai besoin de toi ici.

— Ciao.

Avant que j’aie pu raccrocher, Maddox lança :

— Félicitations pour ton fils. Il paraît qu’il est magnifique.

J’éloignai le combiné de ma bouche afin qu’il n’entende pas ma respiration hachée. Mon sang se glaça soudain. Je serrai mon fils dans mes bras et le berçai doucement, mais tous les muscles de mon corps s’étaient raidis sous l’effet du désir de lui trancher la gorge.

— Si tu t’approches de mon fils, je te tue.

— Ouah ! Relax… Tout va bien.

— Ne menace plus jamais mon fils, dis-je en grinçant les dents.

— Menacer ? Je pensais que c’était un compliment.

— Va te faire foutre. Tu sais très bien ce que tu viens de faire.

— Hades, et si on inspirait profondément et qu’on se calmait ? Tu dois manquer de sommeil et être un peu à cran.

Je posai les yeux sur Andrew et vis qu’il était toujours calme. La même fascination brillait dans ses pupilles.

— Je ne penserais pas autant à ton fils si tu étais ici. Tu peux réfléchir là-dessus, dit-il avant de raccrocher.

Je posai mon téléphone sur la table à côté de moi et contemplai l’obscurité. Toutes les lumières étaient éteintes, mais je voyais rouge. Mes mains formaient des poings et le sang pulsait violemment dans mon cœur.

Comme si Andrew partageait mes émotions, il ouvrit la bouche et se mit à geindre.

* * *

J’attendis le lendemain matin pour dire à Sofia que je devais repartir. On aurait dit qu’elle redoutait cet instant depuis mon arrivée, car elle n’en avait pas parlé une seule fois. Ces deux dernières semaines, nous étions retombés dans notre ancienne routine, comme si nous étions de nouveau mari et femme. Je savais qu’elle ne voulait pas que ça se termine. Dieu savait que je n’en avais aucune envie non plus.

Mais l’heure était venue de refermer la parenthèse et de la quitter… pour de bon.

Andrew déjeuna, puis nous le couchâmes pour sa sieste. Il préférait dormir dans la même chambre que nous la nuit mais, en journée, il dormait paisiblement dans son berceau, sans doute parce qu’il était rassuré par le soleil.

J’entrai dans la chambre et sortis mon sac de l’armoire.

Dès que Sofia remarqua mon geste, elle se contracta visiblement, comme si elle essayait de repousser un coup dans le ventre. Et elle refusa de regarder le sac. Elle refusait même de me regarder, moi. Il était plus facile de prétendre que ce moment ne se produisait pas plutôt que d’accepter qu’il était réel.

Je ne voulais pas qu’il soit réel.

Je passai la sangle sur mon épaule et attendis qu’elle se tourne vers moi. Je lui donnerais le temps dont elle avait besoin pour ravaler ses larmes avant d’arracher le pansement d’un coup. J’avais pitié de son cœur, mais j’avais encore plus pitié du mien. Elle aurait tout ce qu’elle désirait… et je n’aurais rien.

Les bras croisés sur la poitrine, le regard tourné vers la fenêtre, elle laissa les minutes s’égrener pour reprendre le contrôle. Elle avait probablement répété dans sa tête chaque argument, avant de se rendre compte qu’elle ne pourrait pas gagner cette bataille. Notre relation ne marcherait jamais et, maintenant que nous avions un fils, il fallait que nous le fassions passer en premier.

Elle finit par trouver le courage de se tourner vers moi. Ses yeux verts étaient légèrement embués, et ses lèvres étaient pincées fort, comme si elle essayait de les empêcher de trembler. Son corps se remettait toujours du miracle qu’il avait traversé, l’accouchement d’un petit être, et elle portait des vêtements amples pour cacher ce qu’elle considérait comme des défauts.

À mes yeux, ils n’en étaient pas.

Elle avança vers moi, les bras croisés sur sa poitrine, les yeux baissés. Elle s’arrêta devant moi. Ses longs cheveux bruns étaient ramenés sur une épaule, et ses lèvres charnues me suppliaient presque de les réconforter.

Comment dire adieu à l’amour de ma vie ?

Je restai stoïque et enfermai mes émotions dans une cage. J’étais sur le point de faire la chose la plus difficile que j’aie jamais eue à faire. Elle allait me détester, et j’espérais que ce serait le cas, car cela me faciliterait la vie.

— Je ne suis pas prête à te voir partir…

Elle venait d’avoir un bébé et était toujours épuisée. Elle ne s’était pas maquillée et n’avait pas pris le temps de se coiffer. Son air radieux avait disparu avec Andrew. Mais elle était toujours la femme la plus renversante que j’aie jamais vue. Il était presque poétique de l’entendre me demander de rester.

— Je ne veux pas partir non plus.

Elle se blottit contre moi et prit mon visage entre ses mains. Il y avait tellement d’amour dans ses yeux, l’amour que j’avais attendu durant la plus grande partie de notre relation. Il brillait à présent de tous ses feux, comme l’étoile polaire dans une mer de nuages. Elle appuya son front contre le mien et inspira profondément. Elle ferma les yeux un moment avant de m’embrasser.

J’aurais voulu que ce baiser dure toujours.

Je passai les bras autour d’elle et la serrai tout contre moi. Cela aurait dû être le début pour nous, et non la fin. Cela aurait dû être le moment de tomber encore plus amoureux et de nous rapprocher de l’enfant que nous avions conçu ensemble. Mais ce moment allait être le plus difficile de toute ma vie.

Elle s’éloigna et laissa glisser ses mains le long de mon torse.

— Quand vas-tu revenir ?

Je soutins son regard et sentis mon pouls accélérer dans mes poignets. Il m’était impossible de regarder cette femme dans les yeux et de ne pas lui dire ce qu’elle voulait entendre. Il m’était impossible de ne pas tomber à genoux et de céder à toutes ses demandes.

— Je ne reviendrai pas…

Son regard s’assombrit tandis qu’elle digérait ma réponse, son expression passant de la tristesse à la confusion. Ses yeux oscillèrent rapidement d’un côté à l’autre en me scrutant, absorbant chaque détail qu’elle aurait pu rater. Ses doigts se firent plus légers sur ma poitrine.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

Je vis l’étincelle avant le brasier, la fournaise avant la rage.

— Ça veut dire ce que ça veut dire. Je ne reviendrai pas.

Ses mains s’éloignèrent soudain de mon corps. Elle recula d’un pas comme si elle s’était brûlé les doigts. Ses yeux se consumaient de colère, et de la fumée s’élevait presque de la surface de ses iris.

— Hades.

Elle s’arrêta là ; un seul mot suffisait à exprimer tout ce qu’elle ressentait, à poser les questions dont elle ne comprenait pas les réponses.

— Je ne peux pas continuer à te voir. C’est trop dur, dis-je en inspirant profondément avant de continuer. Chaque fois que je reviendrai, je devrai recommencer depuis le début. Je ne peux pas continuer à me torturer comme ça. J’aimerais qu’il y ait un autre moyen, mais ce n’est pas le cas.

— Et notre fils ? demanda-t-elle en croisant les bras sur sa poitrine. Ton fils ?

Je secouai légèrement la tête.

— Je ne peux pas le voir non plus.

Cela me faisait encore plus mal que perdre Sofia. Mon garçon ne me connaîtrait jamais. Je ne le connaîtrais jamais.

Son regard se fit féroce.

— Alors, tu vas juste abandonner ton fils ?

— M’avoir comme père lui fera plus de mal que de bien. Je suis un danger pour lui.

— C’est une excuse de merde, si tu veux mon avis.

Si seulement elle connaissait toute l’histoire.

— Je ne pourrai venir qu’une fois de temps en temps, donc il me verra à peine. Et, un jour, tu épouseras un autre homme, et je serai le spectateur de ta vie parfaite et heureuse, dont je ne fais plus partie. Je vais devoir regarder mon fils admirer un autre homme et le considérer comme son père parce que je ne serai pas là pour lui. Je ne peux pas m’infliger ça… je ne peux pas.

Elle ne m’offrit aucune compassion.

— Peu importe ce qui se passera dans ma vie, que je me remarie ou pas. Rien ne devrait jamais entraver ta relation avec ton fils. Si tu ne veux vraiment plus jamais me voir, Ash pourrait venir le chercher ici. On a des options.

C’était toujours trop dur.

— Je ne peux pas, Sofia.

Tout son visage s’empourpra. Elle ne m’avait jamais regardé comme ça, comme un volcan incandescent prêt à tout détruire autour d’elle.

— Tu n’es pas sérieux.

— Je n’arriverai jamais à t’oublier si je te vois avec ta propre famille, si je vois mon fils aimer un autre homme. Ce serait de la torture.

— Lâche, dit-elle lentement, en faisant rouler le mot sur sa langue, comme si elle ne l’avait encore jamais prononcé avant. Espèce de lâche. Je n’aime pas cette situation non plus, mais je ne tournerais jamais le dos à mon garçon.

— Parce que tu peux vivre avec lui, m’énervai-je. Tu peux recommencer ta vie à zéro. Tu peux travailler dans ton hôtel et élever une famille sans avoir à surveiller tes arrières. Tu n’imagines pas combien ma vie est merdique, toutes les conneries que je dois subir. Ne me traite pas de lâche, putain ! Tu n’imagines pas ce que j’ai sacrifié pour toi. Je fais ça pour vous deux. Tout ce que je ferais, c’est vous mettre en danger. Je ne peux pas faire ça à mon fils.

Les larmes perlèrent entre ses cils et coulèrent sur ses joues.

— Et alors ? C’est tout ? demanda-t-elle à travers ses larmes, d’une voix fêlée. On ne se reparlera plus ? Je ne te reverrai plus jamais ?

— Tu peux toujours m’appeler si tu as besoin de quoi que ce soit… mais c’est tout.

Elle tourna légèrement la tête, comme si je l’avais giflée.

— Je n’ai besoin de rien venant de toi, Hades. La seule chose qu’Andrew et moi voulons, c’est toi.

Mon cœur palpita de douleur, mais je restai de marbre.

Elle m’observa comme si elle attendait que je change d’avis, que je retrouve la raison et que je comprenne combien ma décision était exagérée.

Mais je n’avais pas d’autre choix. La meilleure chose pour ma famille était que je coupe les ponts avec elle. Et la meilleure chose pour ma santé mentale était de ne plus jamais les revoir. C’était déprimant, mais il n’y avait pas d’autre moyen. Certes, j’avais l’air d’un lâche, d’un salaud. Mais cela ne changerait rien à ma décision.

J’aurais aimé l’embrasser une dernière fois avant de partir, mais elle ne me ferait jamais ce plaisir. J’avais anéanti toute son affection dès que je l’avais abandonnée. Elle ne me tiendrait plus jamais en haute estime. Quand on l’interrogerait à mon sujet, elle répondrait que j’étais un lâche qui avait abandonné son fils. J’avais gâché la plus belle chose dans ma vie, mais je n’en pouvais plus d’essayer, de lutter. Cela n’était pas le destin.

Il était temps de refermer pour toujours cette porte.

— Adieu, Sofia.

Je lui laissai une chance de répondre avant de tourner les talons et de sortir de la maison. Si elle voulait me hurler dessus, c’était le moment. Mais, quand je serais parti, ce serait vraiment terminé.

Ses yeux brillèrent de larmes, son visage bouffi par ses pleurs. Les blancs de ses yeux étaient maintenant injectés de sang. Elle tremblait légèrement, accablée. C’était le moment de vérité, mais elle ne savait pas quoi dire. Elle refusait de me dire adieu. Elle n’y arrivait pas.

Je ne pouvais pas contrôler mes émotions plus longtemps. J’avais fait semblant de ne pas avoir de cœur, mais je ne tiendrais pas une seconde de plus. Près de m’effondrer, je lui tournai le dos et m’éloignai.

Douze

Sofia

La joie que j’avais éprouvée à l’arrivée d’Andrew parmi nous avait rapidement été éteinte quand Hades nous avait abandonnés. Je l’avais déjà perdu une fois, donc je n’aurais pas dû être aussi accablée. Mais savoir que je ne le reverrais pas et qu’il voulait qu’il en soit ainsi m’avait glacée jusqu’à l’os. Il ne voulait pas avoir affaire à moi… ni à Andrew.

La personne la plus incroyable au monde.

J’avais tenu Hades en bien plus haute estime. Il avait toujours été loyal et dévoué, mais toutes ces qualités que j’avais autrefois adorées avaient disparu. J’étais assise dans la chambre d’Andrew, en train de regarder distraitement par la fenêtre alors qu’il dormait dans le berceau. J’avais le cœur brisé, et rien ne pourrait venir le recoller. Je comprenais qu’il était difficile de continuer à nous voir alors que nous avions été si heureux, mais je ne comprenais toujours pas sa décision.

Andrew ne connaîtrait jamais son père.

Je regardai le cadre sur la commode, la photo de l’homme que j’aimais. Je voulais qu’Andrew puisse voir le visage de son père quand il le voulait, qu’il sache que son père était là en pensée, même s’il n’était pas là physiquement. Mais je n’arrivais même plus à le regarder… je pensais même à l’enlever.

Était-ce ma faute ? Si je n’avais pas couché avec lui, serait-il resté ?

L’avais-je poussé à bout alors qu’il n’était pas prêt ?

J’envisageai de l’appeler de nombreuses fois, mais j’avais trop de fierté. S’il ne voulait pas de moi, alors je ne perdrais pas de temps avec lui. Je savais que j’étais amère et triste, mais je le pensais vraiment.

Il nous avait abandonnés.

* * *

— Chérie, tu as un invité, héla ma mère dans les escaliers.

Je venais de donner le bain à Andrew et de changer sa couche. Il portait un pyjama bleu et était si mignon et à son aise dans son berceau. À de nombreuses reprises, je m’étais surprise en train de le dévisager fixement en imaginant voir Hades. Je sortis dans le couloir et m’arrêtai en haut des escaliers.

— Qui est-ce ?

— Un jeune homme très séduisant.

Je levai les yeux au ciel.

— Ça ne m’aide pas du tout, maman. Comment s’appelle-t-il ?

— Je ne sais plus… Alex ou quelque chose comme ça.

Un mec séduisant appelé Alex ? Il me fallut quelques secondes pour comprendre.

— Tu veux dire Ash ? Le frère de Hades ?

— Ouais, c’est ça. Il est en bas.

Je descendis au rez-de-chaussée et le retrouvai dans le hall d’entrée. Je portais un tee-shirt ample et un jean, car je ne faisais aucun effort pour prendre soin de mon apparence. J’étais trop triste pour me soucier de faire bonne impression. Je me retrouvai face à mon ex-beau-frère.

— Salut, que fais-tu ici ?

— J’invite ta mère à sortir. Elle me trouve craquant.

Je levai les yeux au ciel.

— Et je trouve qu’Alex, c’est un nom sympa.

Je l’accueillis chez moi avec chaleur. Comme mon fils, Ash ressemblait beaucoup à Hades. Les deux frères avaient le même regard et la même carrure.

— Comment ça va ?

— Ça va, répondit-il en haussant les épaules.

Il ne s’étendit pas davantage sur le sujet. Il était taiseux et s’ouvrait rarement aux personnes extérieures.

— Je voulais rencontrer mon neveu. D’après Hades, il brisera les cœurs quand il sera grand.

Telle une mère poule, j’étais déjà fière de mon petit garçon. Ash avait mentionné son frère, et j’aurais voulu lui demander ce qu’il avait dit d’autre mais, en même temps, j’avais peur de le faire.

— Oui, il est vraiment superbe. Suis-moi.

Nous montâmes au deuxième et entrâmes dans la chambre d’Andrew. Ash n’avait visiblement aucune expérience avec les enfants, parce qu’il resta à côté du berceau, les mains dans les poches, et se contenta de le regarder.

Je m’approchai à côté de lui et admirai le petit bébé dans ses vêtements propres, emmailloté dans un drap. J’observai Andrew tandis qu’il regardait notre nouvel invité, et je me demandai à quoi il pensait, s’il le reconnaissait puisqu’il ressemblait tellement à son père.

— Vous avez fait du bon travail, murmura Ash.

— Merci.

— J’imagine que quelque chose de bien est sorti de ton mariage avec mon frère.

Je lui tapai malicieusement le bras. J’étais enfant unique, et Ash était comme le frère que je n’avais jamais eu. Il me taquinait tout en me donnant le sentiment d’être aimée.

— Tu veux le tenir ?

— Tu veux dire, le prendre dans mes bras ?

— Ouais… c’est ce qu’on fait avec les bébés.

— Je ne sais pas, répondit-il en haussant les épaules. Tu crois que j’y arriverai ?

— Il va bien falloir. Tu es son oncle, répondis-je en prenant Andrew pour le poser dans les bras d’Ash. Tiens bien sa tête et garde les deux bras sous son corps. Tu vois ? Ce n’est pas difficile.

Ash dévisagea son neveu quelques minutes et, naturellement, son regard s’attendrit un peu. Andrew opérait, comme toujours, sa magie. Il marcha jusqu’au rocking-chair contre le mur et s’installa. Comme s’il était sa mère, il serra le drap pour être sûr qu’Andrew était à l’aise.

Je m’installai à côté de lui et le vis tomber amoureux de mon fils.

Au bout de dix minutes de contemplation, il se retourna vers moi.

— Il est vraiment cool.

— Je sais.

— Et super mignon.

Je haussai un sourcil.

— Quoi ? C’est vrai !

— Je ne t’avais jamais entendu parler comme ça.

Il haussa les épaules et reposa son attention sur Andrew.

— Il y a une première à tout.

Il se balança légèrement d’avant en arrière sur le fauteuil en tenant Andrew sur son bras puissant. Comme son frère, il portait une montre au poignet.

Puisqu’il était là et qu’il savait que Hades ne l’était pas, il devait savoir que Hades nous avait quittés. Il n’en avait pas parlé, et j’étais certaine qu’il n’aborderait pas le sujet.

— Puisque Hades est parti, j’imagine qu’on pourrait, tous les deux…

Il tourna lentement la tête vers moi, les yeux écarquillés, comme s’il n’arrivait pas à en croire ses oreilles.

— Ouais, ce serait excitant. Toi et moi, on va encore mieux ensemble que mon frère et toi. Mais… je ne peux pas. Je ne pourrais pas faire ça à mon frère.

Peut-être n’avait-il pas compris que je blaguais…

— Pourquoi ? Il ne veut plus de moi.

Il regarda mon fils un instant avant de reposer les yeux sur moi.

— On sait tous les deux que ce n’est pas la raison. C’est plutôt le contraire.

Les larmes embuèrent mes yeux, et la tristesse déferla sur moi. Je n’oublierais jamais quand Hades m’avait tourné le dos sans aucune intention de revenir. Il avait été si froid, si dur.

— Quelle que soit sa raison, il est lâche. Il peut me traiter comme il veut, mais ce n’est pas juste d’abandonner Andrew.

Ash continua à bercer Andrew en silence. Il était clair qu’il ne voulait pas s’impliquer, mais qu’il se sentait également obligé de défendre son frère.

— C’est toi qui l’as abandonné, Sofia. Ne l’oublions pas.

Un couteau invisible s’enfonça dans mes entrailles, et je me sentis trahie. Je restai les yeux écarquillés, sous le choc.

— Je ne l’ai pas abandonné. Je lui ai dit de tuer Maddox.

— Et tu sais qu’il ne pouvait pas faire ça. Il se moque complètement de sa vie, uniquement de la tienne.

— Il ne m’a pas laissé le choix, dis-je en haussant le ton, furieuse. Je devais protéger mon enfant. Je devais me protéger moi-même. Si j’étais restée là-bas, à vivre sous le règne de cet enfoiré, j’en aurais perdu le sommeil.

Il leva la main pour me calmer.

— Je comprends. Mais tu l’as quitté, et ça n’a pas été facile pour lui. Il a tout perdu dans cette histoire, et tu le sais. Il en souffre tous les jours, et il vit sa vie comme une marionnette. Il est prisonnier. Vous voir de temps en temps, toi et Andrew, ce serait de la torture pour lui. Tu ne comprends vraiment pas ?

— Si, mais…

— Non, tu ne comprends pas, dit-il, soudain dur. Il essaie de faire ce qui est le mieux pour tout le monde. Il t’aimait tellement qu’il a tout sacrifié pour t’avoir. Quand Maddox t’a enlevée, il a fait le sacrifice ultime de sa vie. Mon frère et moi, nous avons nos différends, mais ce n’est pas un lâche. Il s’égorgerait si ça te pouvait te rendre heureuse. Il essaie de vous protéger et, bien sûr, il devient le méchant. Je te promets qu’il se sent mille fois pire que tu te sentiras jamais.

Les larmes grossirent, et je ne pus les retenir plus longtemps. Elles débordèrent et cascadèrent sur mes joues et mon menton. Je reniflai bruyamment et chassai l’humidité avec mes doigts.

— Tu sais qu’il n’est pas lâche, alors ne dis plus jamais ça.

Treize

Hades

J’étais assis à mon bureau, en train de regarder mon écran de veille sans le voir quand quelqu’un entra dans mon bureau – sans toquer, ce qui m’agaça. L’intrus parcourut des yeux mes étagères et s’approcha du siège en face de mon bureau. Du bout des doigts, il caressa le cuir, puis se laissa tomber sur le fauteuil confortable.

Je suivis ses moindres mouvements en refermant mon ordinateur.

Les bras sur les accoudoirs, les jambes croisées, il semblait presque étourdi de me voir.

— Tu as passé de bonnes vacances ?

Ses yeux bleus étaient aussi profonds que l’océan. Mais, au lieu d’être pleins de vie et d’intrigue, ils étaient gorgés d’un mystère insondable.

— Ce n’étaient pas des vacances.

— Tu ne travaillais pas, si ?

Il inclina légèrement la tête, comme un chien qui envisageait de sauter à la gorge de son adversaire.

— Alors, la mère et le bébé sont en bonne santé ? Quel bonheur !

Je ne voulais plus jamais qu’il parle de ma famille.

— Je suis allé assister à la naissance de mon fils, mais notre relation s’arrête là.

S’il pensait que je n’étais plus attaché à aucun des deux, ça ne l’intéresserait plus.

— Oh non ! Tu ne t’entends plus avec la maman à son bébé ?

Je plissai les yeux.

— Entre nous, c’est terminé, donc je ne veux plus jamais parler d’elle. Ou de mon fils.

Il leva les deux mains en signe de capitulation.

— D’accord, d’accord. J’essayais juste d’être ton ami.

— Je n’ai pas d’amis. Et je n’en cherche pas.

— Ben, j’imagine que ça va bientôt changer, dit-il en baissant les mains. Toi et moi, nous sommes pareils.

Je ne m’étais jamais senti aussi insulté.

— On n’est pas du tout pareils.

— On a tous les deux tué un de nos parents, dit-il en levant le premier doigt. On est tous les deux des narcotrafiquants, continua-t-il en levant le deuxième. Puis on a tous les deux baisé la même fille…

Je sautai de mon siège avant qu’il ait pu lever le troisième doigt, et toutes mes affaires volèrent par terre. Je sautai par-dessus le bureau et me jetai sur lui comme un rugbyman. Mes deux mains atterrirent autour de sa gorge, et je le serrai fort en le faisant tomber sur la table basse. Son dos heurta le verre, qui se fendit sous notre poids.

J’étais hors de contrôle. Je voulais que cet homme meure plus que tout. Je n’avais pas les idées claires. Je rêvais de lui arracher les yeux et de les lui faire avaler de force.

Maddox était si calme. Il ne se défendit pas du tout… comme s’il savourait ce moment. Il avait les bras ballants et il n’essayait même pas de me forcer à relâcher sa gorge. Il me regardait droit dans les yeux, comme un amant aurait regardé son partenaire.

Espèce de psychopathe.

La porte s’ouvrit, et Damien entra dans le bureau.

— Qu’est-ce qui se passe ici… ?

Il avait dû m’entendre me jeter sur Maddox et détruire le mobilier de mon bureau. Je continuai à l’étrangler et attendis qu’il passe l’arme à gauche. Mes jointures me faisaient mal tant je serrais fort. Quelles que soient les conséquences, j’avais besoin de faire ça. J’avais besoin de briser les chaînes qui entravaient mes poignets et mes chevilles.

— Hades, arrête ! s’écria Damien en s’agenouillant à côté de moi.

Il essaya d’attraper mes mains et de les éloigner de Maddox, mais je lui donnai un coup de coude dans le torse.

— Dégage !

Je vis le visage de Maddox virer au bleu sous l’effet de l’étranglement et du manque d’oxygène. Une minute de plus, et il serait fini pour de bon.

— Hades, tu ne veux pas faire ça, insista Damien. C’est ce qu’il veut.

Je commençai à penser à Sofia et à Andrew. Était-ce un piège ?

— Sofia. Andrew, dit Damien en tirant sur mes poignets.

Je finis par revenir à la raison et le laissai éloigner mes mains.

Maddox avala de grandes goulées d’air et roula sur le côté pour tousser et reprendre son souffle. Il était rouge comme une tomate et aussi faible qu’un épi de blé.

Je passai mes mains sur mon visage et brûlai de rage intérieure. J’avais perdu mon sang-froid et j’aurais pu perdre beaucoup plus.

Damien m’observa, de la pitié dans les yeux.

— Je voulais juste qu’on se rapproche, tous les deux, dit Maddox en essayant de se relever.

J’étais toujours à terre, donc je crachai sur sa chaussure.

— Dégage.

Il regarda sa chaussure, la boule visqueuse du crachat reflétant la lumière du plafond. Il l’observa longtemps avant de s’agenouiller et de l’essuyer avec son doigt. Puis il me dévisagea, comme s’il envisageait de s’essuyer sur ma joue ou mes vêtements. Mais il fit ce à quoi je ne m’attendais pas en glissant le doigt dans sa bouche avant de le sucer.

* * *

Les semaines étaient passées depuis la naissance d’Andrew, et j’allais de pire en pire.

À certains moments, je m’étais senti si affaibli que j’avais failli appeler Sofia pour m’excuser. Je voulais lui dire que tout ceci était une erreur, que je ne pouvais pas vivre sans elle. Je voulais lui envoyer un message demandant des photos d’Andrew. Je voulais retourner à Rome pour lui faire l’amour.

Mais je ne pouvais faire aucune de ces choses… et y penser était une torture pour l’esprit.

Pouvais-je vivre comme ceci pour toujours ?

Je continuai à travailler avec Maddox comme si rien ne s’était passé. Il était tout aussi odieux que d’habitude, mais il avait baissé d’intensité pour devenir légèrement plus tolérable. Je me demandai ce qui serait arrivé si je l’avais tué dans mon bureau.

M’en serais-je sorti impunément ?

Ou Sofia et Andrew seraient-ils morts à l’heure qu’il était ?

J’étais assis sur le balcon de ma chambre. Mon frère était assis en face de moi. Il était venu à Florence et était passé me rendre visite. Ses épaules larges cachaient le dossier de sa chaise, et son tee-shirt moulant exhibait ses bras et son torse musclés. Il regarda la bouteille de scotch au milieu de la table et l’attrapa sans aller se chercher un verre.

— Je savais que tu aurais une sale gueule, mais je ne pensais pas que ce serait si grave.

— À quoi tu t’attendais ? demandai-je en regardant la table.

— Je ne sais pas vraiment, répondit-il en haussant les épaules avant de boire une gorgée. Comment ça se passe ici ?

Je vivais en enfer, et je n’en étais même plus le roi.

— J’ai failli tuer Maddox la semaine dernière, mais Damien m’en a empêché.

— Heureusement qu’il était là.

Je me demandais toujours ce qui se serait passé si j’avais continué. Maddox avait-il des espions dans mon bureau ? Avait-il toujours un plan de secours quand il était en ma présence ? Cela ne m’aurait pas étonné.

— J’ai craché sur sa chaussure.

Ash haussa un sourcil.

— Il l’a essuyée avec son doigt… puis il l’a sucé.

J’avais vu des choses assez terribles, mais jamais je n’avais vu un truc aussi dégoûtant. J’avais l’habitude des hommes tordus, mais ils étaient toujours logiques et respectables. Ce type était un fou furieux.

— Quoi ? s’étrangla Ash avant de faire la grimace. Qui ferait un truc pareil ?

Je haussai les épaules et bus une gorgée.

— Ce type est amoureux de toi ou quoi ?

— Aucune idée, répondis-je en haussant de nouveau les épaules. Je l’obsède, c’est certain. Il dit qu’on est pareils.

— Pareils comment ?

— Il a tué sa mère… J’ai tué mon père. On fait la même chose dans la vie. Même quand on n’était pas associés, il n’a jamais voulu me tuer. Au contraire, il voulait que je réussisse. Damien le laisse complètement indifférent, mais il ne se lasse jamais de moi.

— Il est homo ?

— Aucune idée. Je ne lui ai jamais demandé quoi que ce soit de personnel.

— Mais tu le vois parfois avec des filles ?

Je secouai la tête.

— Peut-être qu’il veut être avec toi.

— Je ne le comprends pas et je ne veux pas le comprendre.

S’il voulait être comme moi, c’était tout simplement bizarre. Et s’il était amoureux de moi, je n’avais aucune intention de l’encourager à penser que je ressentirais jamais la même chose. Mieux valait ne pas m’en mêler.

Après quelques minutes de silence, Ash changea de sujet.

— J’ai vu Sofia la semaine dernière.

Je savais qu’il était allé voir Andrew, mais je ne l’avais jamais interrogé sur sa visite.

— Ton fils est adorable, mec.

— Merci, dis-je en sentant les larmes menacer de couler à cette seule pensée.

— Elle m’a dit que tu étais parti. Elle semblait vraiment bouleversée.

Pas étonnant.

— Elle t’a traité de lâche. J’ai remis les pendules à l’heure.

— Tu n’es pas obligé de me défendre. Il vaut mieux qu’elle me déteste. Ça m’aidera à tourner la page.

Ash me dévisagea longuement, un mélange de pitié et de tristesse sur ses traits. Il frotta sa mâchoire de l’index en réfléchissant.

— Pourras-tu un jour tourner la page ?

* * *

Je traversai le souk et regardai les danseurs qui s’enfonçaient des couteaux dans la gorge ou crachaient du feu comme des dragons. Des cobras sifflaient dans leurs paniers en écoutant la musique envoûtante des musiciens. Il y avait des feux de joie partout, des danseuses du ventre sur la place et des dromadaires menés vers leur prochaine destination.

Les mains dans les poches de mon jean, j’avançai en ignorant les vendeurs et les regards aguicheurs des gitanes. Je connaissais le chemin jusqu’à la tente, à présent. Je tournai à droite en voyant le stand de poterie et je la vis, au même endroit que précédemment. Toujours mauve et à l’air abandonné. Il n’y avait personne dans cette partie du souk.

J’avançai jusqu’à l’entrée et pénétrai à l’intérieur. Comme si le temps était figé, rien n’avait changé. Des lampes à huile parfumée brûlaient et remplissaient la tente d’une odeur étouffante. La chaise en bois semblait être en fin de vie. Les cartes de tarot étaient étalées sur la table.

La diseuse de bonne aventure les mélangeait, une écharpe foncée autour de la tête et du cou. Elle ne leva pas les yeux en m’entendant entrer.

— Je n’avais jamais eu autant de visites d’un même client.

— Vous n’avez jamais accepté mon argent, donc je ne dirais pas que c’est bon pour les affaires.

Je me laissai tomber sur la chaise et la regardai arranger ses cartes. Je ne croyais ni à la magie ni à la superstition, mais j’avais été forcé de la croire, elle.

Elle continua à battre les cartes. Elle en retournait puis, quand elle trouvait une paire, elle la retirait de la table.

— En quoi puis-je vous aider, Hades ?

— Je veux que vous lisiez mon avenir.

Elle interrompit ses gestes et finit par lever les yeux vers moi.

— Un tirage de cartes par client. C’est la règle.

— Les règles sont là pour être enfreintes.

Elle sourit, comme si elle me trouvait charmant.

— La réponse est non.

Je glissai une main dans ma poche et attrapai une enveloppe pleine de billets, que je posai sur la table devant elle.

— Aidez-moi, s’il vous plaît.

Elle contempla l’argent sans le prendre.

— Qu’espérez-vous accomplir ici ?

— Je veux juste savoir s’il y a une quelconque chance. S’il y a une chance que je puisse tuer Maddox et récupérer ma famille.

Je ne pouvais plus prendre de risque quand la vie des deux personnes que j’aimais plus que la mienne était en jeu. Un pas de travers, et je pourrais perdre la chose que je chérissais le plus au monde. Je devais en être sûr.

Elle repoussa l’enveloppe vers moi.

— Votre argent ne vous aidera pas. Je vous ai dit : un tirage par personne. Point. C’est comme ça que ça marche. Sans exception.

Elle ramena les cartes vers elle et en fit une pile.

— Pourquoi ?

— Voudriez-vous vraiment vivre comme ça ? En connaissant les conséquences de chaque décision avant de la prendre ? C’est un pouvoir dangereux, qui pourrait vous détruire.

Elle posa les mains sur la table et m’observa avec un regard intrépide. Elle ne semblait avoir aucune pitié pour moi.

— Je suis désolée de ne pas pouvoir vous aider. Je vous souhaite le meilleur.

Je restai assis, car j’avais un plan B que j’avais espéré éviter. C’était une décision terrible, mais j’y avais réfléchi longuement, ces derniers temps. C’était la solution de la facilité, mais je ne voyais pas l’intérêt de souffrir s’il n’y avait aucun espoir que les choses changent.

— Vous avez dit qu’il y avait un moyen de cesser de l’aimer. Est-ce toujours une possibilité ?

Elle réfléchit à ma question en restant aussi immobile qu’une statue.

— C’est toujours une possibilité.

— Alors c’est ce que je veux, dis-je en poussant l’enveloppe vers elle – mon paiement.

Elle ne l’accepta pas.

— Hades, savez-vous ce que vous faites ?

C’était une décision terrible, mais je ne pouvais plus vivre comme ça. J’avais travaillé d’arrache-pied pour que Sofia en vienne à m’aimer et, au bout du compte, j’avais eu ce que je voulais… mais pas comme je le voulais. Je voulais vivre ma vie sans penser à elle à chaque seconde de la journée, avoir une existence normale sans être étouffé par mon amour pour elle. J’avais essayé tout le reste, mais rien n’avait fonctionné. C’était mon dernier recours.

— Oui.

— Cette décision ne pourra pas être annulée.

— Tant mieux.

— Vous ne pourrez pas revenir dans cette tente et me demander de vous rendre ce que vous avez perdu. Ça ne fonctionne pas comme ça.

— Je comprends.

Elle resta muette très longtemps en réfléchissant à ma demande.

— Mais cette femme vous aime. Vous allez la vouer à la même existence que celle que vous avez endurée.

— Ce n’est pas pareil. Elle a renoncé à moi. Elle a choisi cette séparation. Je ne peux pas continuer à me battre pour elle si elle ne me rend pas la pareille. Je n’y arrive plus… Je n’en peux plus.

Elle sortit quelques billets de l’enveloppe avant de me la rendre.

— Très bien… Comme vous voudrez.

Quatorze

Sofia

Un mois depuis que Hades était parti.

Les choses ne s’étaient pas améliorées. Au contraire, tout était de plus en plus dur.

Les paroles d’Ash résonnaient souvent dans mon esprit. Il avait défendu Hades et dit que c’était lui qui souffrait le plus. Que j’étais celle qui l’avait lâchement abandonné. Que j’étais la cause de toute sa douleur.

Il m’était impossible de regarder mon fils sans penser à Hades. Il m’était impossible de dormir la nuit sans lui à mes côtés. Je voulais retrouver mon mari. Je voulais récupérer mon mariage. Je voulais que nous formions une famille.

Pouvais-je vraiment refaire ma vie avec un autre homme un jour ? Avoir des enfants avec un autre ? Ne jamais revoir Hades ?

J’ignorais si j’en serais capable. Maintenant que j’avais Andrew dans ma vie, je me sentais plus liée à Hades que jamais. Je pensais à mon ex-mari chaque fois que je regardais le visage de ce petit garçon. J’avais même pensé à faire mes valises et aller le retrouver. J’avais envisagé d’oublier Maddox et de suivre mon cœur.

Puis je pensais à Andrew… la petite personne que je devais protéger.

S’il n’y avait eu que moi, les choses auraient été différentes. Je pouvais risquer ma vie.

Mais celle de mon bébé… Je n’avais pas ce luxe.

Quand Andrew se fut endormi, j’appelai Ash.

— Chérie, je t’ai dit qu’on ne pouvait pas être ensemble, dit-il à la première sonnerie. Est-ce que j’y ai pensé ? Je mentirais en disant non. Mais ce serait une erreur… même si le sexe serait à coup sûr époustouflant.

Je n’étais pas d’humeur à blaguer, aussi j’ignorai son badinage.

— Je peux te voir ?

— Bien entendu. Tout va bien ?

— Oui, ça va. Je dois juste te parler.

— Je peux te retrouver dans quinze minutes. Où ?

— Ma mère n’est pas à la maison, donc je dois rester avec Andrew. Tu peux venir ici ?

— Bien sûr. Mais tu ne vas pas essayer de me séduire, hein ?

Je raccrochai.

* * *

La première chose qu’Ash voulut faire fut de voir Andrew. Il resta debout à côté du berceau pour regarder son neveu dormir.

— On peut le réveiller ? demanda-t-il, les mains serrées sur le bois.

— Bon Dieu, non. On ne réveille jamais un bébé qui dort.

— Pourquoi pas ?

Je levai les yeux au ciel, car il ne comprendrait jamais. Je m’installai sur le rocking-chair pour avoir une conversation que j’ignorais comment lancer. Je tapotai l’accoudoir à côté de moi.

Ash s’y installa et commença à balancer la chaise même s’il ne tenait pas le bébé.

— Qu’est-ce qui se passe, ma chérie ?

— Je sais que c’est beaucoup demander, mais je voudrais que tu fasses quelque chose pour moi.

En voyant que j’étais sérieuse, il arrêta de me bercer et prit un air grave.

— Tu sais que je ferais tout pour toi.

— Tant mieux… parce que je veux que tu tues Maddox.

Il se figea, son torse comme pétrifié, le souffle coupé. Ses yeux restèrent immobiles tandis qu’il m’observait en silence.

— Je dois récupérer mon mari. La seule manière est de me débarrasser de ce type. Hades doit être libéré, et nous devons redevenir une famille. Je ne peux pas ne plus le voir pour le restant de mes jours. J’en suis incapable.

Il détourna les yeux et contempla le berceau.

— Ash ?

Il fit courir ses doigts sur les poils de sa barbe avant de répondre.

— Je ne peux pas faire ça.

Mon cœur chuta dans mes talons.

— Ce serait trahir mon frère… et je ne peux pas faire ça.

— En quoi ce serait une trahison de le libérer ?

— Parce que si j’échoue… Andrew et toi en souffrirez les conséquences, répondit-il en reposant les yeux sur moi. Je ne pourrais pas vivre avec cette culpabilité. Et Hades se suiciderait s’il vous perdait tous les deux. C’est bien trop risqué.

C’était la réponse que j’avais redoutée.

— Tu as dit que tu ferais n’importe quoi pour moi.

— N’importe quoi tant que ça ne te causera pas de mal. Je suis allé voir Hades il y a deux semaines… Maddox est compliqué. Je pourrais penser que le moment est venu et me planter complètement. Je risquerais ta vie. Je ne suis pas assez sûr de mon coup pour faire ça.

Voyant ma tête, il continua :

— Je suis désolé.

J’avais espéré obtenir ce que je voulais. Cela m’avait paru être une solution si facile mais, si ç’avait vraiment été le cas, Hades s’en serait déjà chargé lui-même. Personne n’allait m’aider dans cette épreuve. J’allais devoir régler le problème moi-même, ou cela n’arriverait jamais.

— Alors je vais le faire moi-même.

— Tu plaisantes, j’espère, dit-il en plissant les yeux.

— Je suis on ne peut plus sérieuse. Je ne pouvais rien y faire avant parce que j’étais enceinte. Maintenant que je ne le suis plus…

— Mais tu es maman, maintenant. S’il t’arrive quelque chose, qui s’occupera de lui ?

— Toi.

Son regard s’attendrit, mais il fit de son mieux pour me cacher sa réaction.

— J’ai abandonné Hades parce que je n’avais pas d’autre solution. Mais j’en ai trouvé une. Et je vais l’utiliser.

— Non, dit-il en secouant la tête. Tu n’as aucune chance contre lui.

— Il me suffit d’une arme et d’une opportunité. Je m’occupe du reste.

— Tu ne comprends pas…

— Je vais le faire quoi que tu dises. Alors aide-moi, au moins. Tu peux me dénoncer à Hades si tu veux, mais il ne m’empêchera pas d’agir. Maddox a dit qu’il nous ferait du mal si Hades essayait de le tuer, mais il n’a jamais rien dit à mon sujet.

— Tu paries sur un détail technique.

— Ce n’est pas un pari si je gagne.

* * *

J’étais déchirée.

Chaque fois que j’étais avec Andrew, je me demandais quel genre de mère j’étais, si j’étais capable de risquer ma vie pour en sauver une autre. Si j’échouais, Andrew n’aurait plus sa maman. Et, surtout, il n’aurait peut-être plus de père non plus.

Mais, quand je regardais ses beaux yeux bruns, je savais que je devais tenter ma chance. Nous devions redevenir une famille et être heureux. Quand Andrew grandirait et me demanderait pourquoi je n’étais pas avec son père, je ne saurais pas quoi dire. Je ne voulais pas que mon fils pense que son père était un lâche qui l’avait abandonné.

Hades était tellement plus que ça… mais mon fils ne le saurait jamais.

Ash m’avait demandé une semaine pour réfléchir à ce que je lui avais dit. Au début, il avait été trop dégoûté par cette idée pour l’envisager. Il y avait trop de risques, trop de vies en jeu. Je n’avais aucune compétence en combat ou en armes, aussi mes chances de réussite étaient faibles.

Donc nous devions imaginer un plan.

Ash vint me voir après le dîner et s’assit avec moi dans la chambre du bébé. Andrew venait de boire son biberon et était toujours réveillé, mais il s’endormirait vite. Je donnai à Ash une occasion de passer du temps avec lui, de le bercer dans le rocking-chair avant qu’il ne s’endorme.

— Alors, tu vas m’aider ?

Il dévisagea Andrew un moment avant de croiser mon regard.

— J’y ai beaucoup réfléchi.

— J’espère bien. Sinon, je devrai trouver une solution moi-même.

Il fit balancer la chaise un bon moment avant d’arrêter.

— Tu ne pourras pas le traquer et le tuer. Hades et Damien ont essayé, en vain. Ta seule chance est de l’attirer à toi.

— Et comment pourrais-je faire ça ? En l’appelant et en lui disant que je suis en ville ?

— Non. Il doit penser qu’il te tombe dessus par surprise. C’est ta seule chance, ton seul avantage.

— Mais comment ? Je pourrais aller voir Hades dans son bureau…

— Non. Tu ne peux pas impliquer Hades du tout.

Il baissa les yeux et vit qu’Andrew s’était endormi. Il baissa la voix pour continuer son explication :

— Je suis certain que Maddox te fait surveiller. Il sait où tu te trouves et ce que tu fais. Puisqu’il se sert de toi contre Hades, c’est sa seule manière de tenir sa parole.

— Je n’ai jamais remarqué qu’on me suivait.

— Justement…

— Donc, quand j’irai à Florence, il le saura ?

— Exactement, opina-t-il. Hades lui a dit que vous n’étiez plus ensemble. Maddox imaginera sûrement que tu es en ville pour des raisons personnelles. Va directement à l’hôtel. Le connaissant, il ne résistera pas à la tentation.

Je pensais qu’il avait sans doute raison. Il n’oserait pas me toucher ou me menacer, mais il voudrait me voir me tortiller en sa présence. J’avais quitté mon mari et j’avais déménagé à Rome par crainte de Maddox. Il prendrait sans doute son pied en voyant la peur sur mon visage.

— Et puis quoi ?

— Attends-le dans ton bureau. Quand il entrera… tue-le.

— Je ne suis pas très douée en tir. Il pourrait me tirer dessus avant même que je dégaine.

— Tu dois garder une arme cachée à portée de main. Porte un blazer et laisse-la dans ta poche. Il ne verra pas le coup venir.

— Tu ne crois pas qu’il se doutera de quelque chose ?

— Tout est possible, répondit-il en haussant les épaules. Comme je l’ai dit, je n’approuve pas. Mais je pense que c’est le mieux qu’on puisse faire. Le fait de le laisser venir à toi te donne l’avantage. Il pensera qu’il est plus malin que toi… alors que c’est le contraire.

L’adrénaline fit battre mon cœur. J’étais exaltée et terrifiée à la fois. Appuyer sur la détente m’apporterait une telle satisfaction. Voir son corps s’effondrer au sol et son sang tacher mon bureau serait la meilleure des vengeances. Mais tout pourrait aller de travers… et ce serait moi qui me retrouverais morte au sol.

Ash observa les émotions qui dansaient sur mon visage.

— Tu es sûre de vouloir faire ça ?

Je savais que Hades ne serait pas d’accord. S’il savait ce que nous complotions, il me hurlerait dessus et me traiterait de débile. Mais je ne voulais pas que mon mari reste prisonnier de cet homme horrible plus longtemps. Je voulais que nous soyons ensemble… comme nous aurions dû l’être depuis le début.

— Oui… Je suis sûre.

Quinze

Hades

Maintenant que Maddox avait pris le contrôle des opérations, il s’était également approprié mon bureau. Il ne restait jamais longtemps au même endroit et n’arrêtait pas de bouger. Parfois, il travaillait dans mon bureau, parfois ailleurs. Je ne savais toujours pas où il vivait et où il conservait tous ses biens.

Un vrai nomade.

Je récoltai les commissions de nos distributeurs et portai un large sac dans le bureau qui était autrefois le mien. Maddox était assis sur mon fauteuil, les pieds sur mon bureau quand j’entrai et posai le sac en tissu noir sur le coin.

— Tout y est. J’ai compté.

Il contempla le sac avant de poser les yeux sur moi.

— Je te félicite d’avoir fait ton boulot !

Même quand j’étais aux commandes, je n’avais jamais nargué personne comme ça. Un bon chef devait inspirer ses hommes, pas leur chier dessus.

— Je te félicite d’être un enfoiré, rétorquai-je en tournant les talons.

— Hades.

Je me retournai à contrecœur.

Il baissa les pieds du bureau et se redressa sur le fauteuil.

— Dîne avec moi ce soir.

La dernière fois que nous avions eu une interaction sérieuse, j’avais failli le tuer. Cette demande me prenait vraiment de court.

— Si tu as quelque chose à me dire, dis-le maintenant.

— Je n’ai rien à te dire. Je veux juste aller dîner.

Je détestais ce salaud. Il était malfaisant et tordu… une combinaison étrange.

— Sois chez moi à dix-neuf heures.

À présent, j’étais vraiment déboussolé.

— Je ne sais pas où tu vis.

— Je sais. Je pense qu’il est temps qu’on apprenne à mieux se connaître.

Il me décocha un sourire torve, fou, qui me donna la chair de poule.

* * *

Il avait une maison dans la campagne toscane. Elle était modeste, mais entourée d’un grand terrain. L’endroit était si reculé et privé qu’il lui était facile de se cacher de toutes les grandes routes. Une trentaine d’hommes gardaient le périmètre, afin que personne ne vienne le surprendre dans son sommeil.

Cet endroit me laissait un goût amer dans la bouche.

Était-ce ici qu’il avait emprisonné Sofia ?

J’étais assis en face de lui à la table à manger, en train de le regarder me servir un verre de vin. Il n’y avait pas de chef dans la cuisine et pas de bonne pour aider à servir les plats.

— Cuisiner est un de mes hobbys.

Il remplit son verre et posa la bouteille sur le côté. Il le leva, le porta à son nez et le huma. Puis il le reposa sur la table sans boire une gorgée.

— Tu vas le boire ?

Il se servit des pâtes, puis du poulet.

— Tu sais que je ne bois pas, Hades. Mais j’aime l’odeur.

Vraiment bizarre.

Lorsqu’il eut terminé de se servir, il poussa les plats vers moi.

— J’ai suivi quelques cours de cuisine sur la Côte d’Azur. J’ai tellement adoré que je cuisine depuis lors. C’est idéal pour décompresser après une longue journée.

Une longue journée passée à violer et à assassiner des gens ?

— Est-ce que tu aimes cuisiner ? demanda-t-il en faisant tourner ses pâtes sur sa cuillère.

Ses manières étaient parfaites et raffinées, quelque chose qu’il ne montrait pas habituellement.

— Non.

Je me servis et avalai une première bouchée. C’était bon, mais je refusais de le dire.

— Je pourrais toujours t’apprendre.

— Non merci.

Maddox ne fit aucun cas de ma grossièreté. Il continua à manger comme si ceci était une expérience agréable pour tous les deux. Nos couverts tapaient contre les assiettes, et le bruit était assourdissant en l’absence de conversation.

— De quoi voulais-tu parler ?

— Qui a dit que je voulais parler de quoi que ce soit ?

J’avais mille choses à faire, et je ne voulais pas perdre un temps précieux en compagnie de quelqu’un que je détestais.

— Alors à quoi ça rime ?

— L’objectif est de dîner ensemble et d’apprécier la compagnie. Je ne saisis pas pourquoi tu as tant de mal à le comprendre.

Il mâcha lentement sa nourriture en me dévisageant, puis leva son verre pour le humer.

— Mais je n’apprécie pas ta compagnie.

Il mâcha sa dernière bouchée et se détourna de son assiette. Il m’observa avec des yeux ternes, comme s’il ne savait pas comment répondre à cette déclaration.

— Je ne vois pas pourquoi tu dis ça. On travaille bien ensemble. On est d’excellents partenaires. Et de bons amis.

— Les bons amis ne lèchent pas le crachat de l’autre.

Il reposa son attention sur sa nourriture et coupa son poulet avant d’en poser un morceau sur sa langue. Après une longue mastication, il reprit la parole.

— Mais les bons amants, oui.

En l’entendant, je commençai à comprendre. Sa remarque me donna un sentiment de terreur que je n’avais jamais éprouvé. J’avais affronté des tueurs et des voleurs, mais jamais je ne m’étais senti si menacé. Il ne voulait pas de mon argent ni de mes relations. La seule chose qu’il voulait, c’était moi.

Je posai mes couverts sur l’assiette et abandonnai le dîner que je m’étais forcé à avaler. J’avais trop la nausée pour ravaler mon dégoût. Les yeux posés sur son visage, j’hésitai entre l’envie de fuir et de l’étriper.

Maddox mangea une autre bouchée et mâcha lentement, me dévorant avec des yeux émerveillés. Sa bouche remuait lentement, et son regard était si intense qu’on aurait dit deux soleils. Il avait révélé la vérité et observait ma réaction.

J’ignorais ce que j’allais faire ensuite. Je ne savais pas trop ce qui se passait. Cet homme était obsédé par moi depuis des années, puis il m’avait invité à dîner… comme si nous étions plus que des amis.

— Est-ce un rendez-vous galant ?

— Est-ce ce que tu veux ? demanda Maddox en haussant les épaules après avoir avalé sa bouchée.

— J’aime les femmes, répondis-je en plissant les yeux.

— J’aime les femmes aussi… ça ne veut rien dire.

Jamais je ne m’étais senti si vulnérable. J’avais déjà été la cible d’un canon et d’un couteau, mais être l’objet de désir d’un autre homme était flippant. À ce moment-là, je compris la peur des femmes quand elles marchaient seules dans la rue la nuit. J’étais perturbé, dégoûté. J’avais vu des femmes me séduire ouvertement, mais c’était très différent. Je pouvais toujours refuser… même si je le faisais rarement. Maddox m’avait à sa botte, et il n’hésitait pas à violer.

Pour la première fois de ma vie, je me sentis faiblir.

— Pourquoi es-tu obsédé par moi depuis toutes ces années ?

Il avait visiblement beaucoup à dire, car il repoussa son assiette et ses couverts. Les bras posés sur la table, il se pencha vers moi. Ses yeux se posèrent sur mon assiette, puis sur moi.

— On est pareils. Je te l’ai déjà dit. Je l’ai remarqué il y a longtemps, quand tu as tué ton père. Je me suis tout de suite senti moins seul… en sachant qu’un autre être était capable d’une telle abomination. J’ai surveillé tes progrès pendant toute ta carrière. Tu as réussi tout seul. J’admire ça.

J’écoutai chaque mot et m’en voulus de lui prêter attention. C’était la première fois que je voulais le comprendre dans les moindres détails, afin de savoir enfin à quel genre d’adversaire j’avais affaire.

— Mon respect et mon admiration n’ont fait que croître. Tu n’étais qu’un pion dans un jeu, puis tu es devenu un chevalier. Je t’ai vu éliminer tous tes opposants, et la fierté n’a fait que croître en moi… même si je ne te connaissais pas. Quand tu es devenu mon principal adversaire, j’étais vraiment plus impressionné que jamais. Tu es spécial, Hades. Je ne pourrai jamais te tuer, car ce serait un crime contre l’humanité.

Je n’avais jamais craint le respect d’un autre homme. Je me méfiais des menaces de mort, pas des louanges.

— Donc tu as toujours voulu faire de moi ton associé. Tu as tout orchestré pour que je tombe dans tes filets.

Je réalisai alors que Maddox était bien plus intelligent que je l’avais imaginé. Il était patient, calculateur et voyait l’ensemble alors que d’autres avaient du mal à se détacher des détails. Avec malveillance, il avait évincé Sofia de ma vie pour m’avoir tout à lui. C’était si cruel que j’en eus le souffle coupé.

— En gros, oui…, répondit-il en reniflant une fois de plus son verre de vin, comme si l’odeur de l’alcool pouvait l’affecter. Je n’ai jamais ressenti ça pour quelqu’un d’autre… Je n’ai jamais autant désiré quelqu’un d’autre.

J’avais peur de cet homme. Il me tenait par les couilles et pouvait me faire faire ce qu’il voulait. Il n’avait qu’à menacer Andrew et Sofia, et je me plierais en quatre pour me laisser sodomiser comme un gigolo. Cela me rendait si malade que je faillis vomir tout ce que je venais de manger. J’eus encore plus mal pour Sofia et ce qui lui était arrivé… ce qu’elle avait enduré pendant des semaines.

— Tu m’as forcé à être ton partenaire. Cette relation n’est basée ni sur la loyauté ni sur le respect. Elle est vide de sens, car tu sais que je te méprise. Si tu me forçais à avoir un autre genre de relation avec toi, le résultat serait le même… le néant.

Je refusais de le supplier pour qu’il m’épargne, mais je n’allais pas non plus céder sans me battre. Je repensai au suicide, car je préférais encore être mort que vivre comme ceci.

Maddox posa son verre de vin et me regarda d’un air déçu. Le silence s’étira, comme s’il réfléchissait à ce qu’il allait dire. Ses bras étaient posés sur la table, et il se pencha vers moi.

— Si nous solidifions notre partenariat, nous serions inarrêtables. Notre domaine ne s’arrêterait pas à l’Italie. Il s’étendrait sur le monde entier, et ce serait tellement plus agréable si nous étions un peu plus.

Jamais je ne m’étais fait draguer par un mec, et cela ne m’aurait pas tellement dérangé si on ne m’avait pas forcé la main. Mais je savais que ce n’était qu’une question de temps avant que Maddox ne me mette la pression pour obtenir ce qu’il voulait. Il n’aurait pas été aussi obsédé si longtemps si j’avais toujours eu le choix. Je serais épargné ce soir, mais pas pour toujours.

— Il n’y aura jamais plus entre nous, Maddox. N’oublions pas ce que tu as fait à ma femme. Peut-être l’as-tu oublié, mais je ne l’oublierai jamais.

— Ce n’était pas personnel. Et c’est ton ex-femme.

— Qu’importe que je la déteste, dis-je en serrant le poing. Elle était toujours ma femme quand tu as fait ça, et je ne pourrai pas l’oublier. Je te mépriserai toujours pour ce que tu as fait à ma famille. Tu as menacé mon fils, et je ne vais pas faire comme si ce n’était jamais arrivé. Je n’aurai jamais de sentiments pour toi, pas seulement parce que je suis hétéro, mais parce que je te hais. Si tu me veux, tu vas devoir me forcer.

Son regard était impassible, ses yeux grands ouverts, comme s’il n’avait pas besoin de ciller. Son corps se tendit légèrement, comme s’il canalisait sa rage dans chacun de ses muscles. Il pouvait exprimer tant de choses sans rien faire, et c’était ce qui le rendait si déroutant.

— Tu sais que ça ne me pose aucun problème, finit-il par dire en serrant les poings sur la table.

Seize

Sofia

Confier mon fils à quelqu’un était la chose la plus difficile que j’aie eue à faire.

Je le regardai dans les yeux et vis le petit homme que j’aimais. Sa peau parfaite, ses petits doigts et ses petits orteils… J’avais l’impression de laisser derrière moi une partie de moi-même. Je n’avais pas passé énormément de temps avec mon fils, et c’était peut-être la dernière fois que je le voyais.

Je l’embrassai sur le front avant de le poser dans les bras d’Ash.

Pour un homme qui n’avait aucune expérience avec les enfants, il portait Andrew comme un pro, dans ses bras comme s’il était son père. Il lui adressa un regard affectueux, puis me dévisagea avec tristesse.

— Je m’occuperai bien de lui.

J’aurais pu laisser Andrew aux bons soins de ma mère, mais elle n’avait pas les ressources pour protéger qui que ce soit. Le mieux pour elle était de se cacher pour sa propre sécurité. Pour autant que je le sache, Maddox n’avait jamais menacé ma mère ou parlé d’elle, aussi j’espérais qu’elle serait en sécurité. Ash était l’homme le plus solide que je connaissais en dehors de Hades et, si quelque chose venait à m’arriver, il serait le meilleur protecteur pour mon fils.

— Je sais.

Je sentis l’émotion me serrer la gorge. C’était si douloureux que je faillis me raviser. Hades aurait voulu que je reste avec notre fils, que je l’abandonne à son sort.

Mais je voulais les sauver tous les deux.

Ash coucha le bébé dans son berceau, dans sa chambre, et se retourna vers moi.

— Tu es bien sûre de vouloir faire ça ? Il n’est pas trop tard pour changer d’avis.

— Oui. J’en suis sûre.

Ash ouvrit son tiroir et en sortit un petit pistolet.

— Tu sais comment l’utiliser, n’est-ce pas ?

— Assez pour pouvoir tuer quelqu’un, répondis-je en prenant l’arme de sa main pour la fourrer dans ma poche.

Il resta immobile, comme s’il ne voulait pas que je parte. Quand nous nous étions rencontrés, j’avais cru que c’était un salaud sans cœur et je m’en étais naturellement méfiée. Mais il était devenu chaleureux et attentionné, aussi doux que son frère, sans se départir de sa virilité.

— S’il ne vient pas te voir à l’hôtel, rentre à la maison et oublie le plan.

Je n’arrivais toujours pas à croire que je voulais que Maddox me traque. Je n’arrivais pas à croire que je voulais qu’il me suive et me provoque dans mon propre bureau. Je savais qu’il ne me ferait pas de mal, qu’il ne me toucherait pas, mais qu’il voudrait me ficher la frousse. S’il ne mordait pas à l’hameçon, j’allais devoir trouver une autre manière de le tuer. Je ne pouvais pas le traquer.

— D’accord.

Ash m’attira dans ses bras et me fit un câlin. Une main posée entre mes omoplates, il passa l’autre bras autour de ma taille. Sa carrure était similaire à celle de son frère, mais son affection était tout à fait platonique. Il me serra brièvement avant de me lâcher.

— Sois prudente. Et, si tu ne reviens pas… Au moins, Andrew pourra m’aider à séduire les femmes.

J’appréciai qu’il détende l’atmosphère et le chagrin dans la pièce, mais j’étais trop déprimée pour rire.

— Ça ne te compliquera pas la vie ?

— Tu as vu comme il est mignon ? demanda-t-il, incrédule. Ce bébé va devenir un aimant à femmes.

Un léger sourire fendit mes lèvres.

— J’imagine que tu as raison…

Il me donna une petite tape sur le dos avant de m’accompagner jusqu’à la porte.

— Je sais que tu peux y arriver. Reste calme et appuie sur la détente. Et ne tire pas qu’une fois. Tire jusqu’à ce que le chargeur soit vide.

Je savais que je n’arriverais pas à m’arrêter. Je l’avais tué tant de fois dans mes rêves… et dans mes cauchemars. Sa mort n’effacerait pas ma haine pour lui. Elle le poursuivrait dans sa tombe.

— Ouais.

* * *

Le chauffeur se gara devant l’hôtel, et je sortis du véhicule.

Cela faisait six mois que je n’avais pas vu La rose de Toscane de mes propres yeux. C’était l’endroit où j’avais commencé ma carrière, où j’avais travaillé tous les jours. Ma passion m’avait aidée à me lever chaque matin. C’était l’endroit où Hades et moi avions eu nos rendez-vous clandestins dans sa suite de luxe, où j’avais épousé l’homme que j’aimais. Cet endroit était tellement important à mes yeux, surtout parce que mon père et mon beau-père s’étaient échinés pour l’ériger.

C’était mon chez-moi.

J’entrai, vêtue d’une robe bleue et d’une veste en cuir noir. L’été était bien là, aussi il faisait chaud et porter une veste était un peu incongru. Cependant, elle allait bien avec ma tenue, donc j’espérais que je n’éveillerais pas les soupçons.

Une fois dans le lobby, je vis immédiatement des changements qui ne me plaisaient pas. Les fleurs sur le comptoir étaient fanées, et il y avait de la poussière sur toutes les surfaces. Les lustres en cristal n’avaient pas été nettoyés depuis des mois. Les dalles au sol étaient éraflées car elles n’avaient pas été cirées. Ces détails n’étaient peut-être pas importants, mais ils me donnaient un sentiment de fierté.

Quelques employés me reconnurent et me saluèrent. Après avoir échangé quelques banalités, j’empruntai le couloir menant à mon ancien bureau. Il était abandonné et froid. Une pile de papiers attendait sur la surface, et mon ordinateur n’avait pas été touché. Il n’y avait pas de fleurs ou de photos sur le bureau.

Je m’assis sur mon fauteuil en cuir et ouvris mon ordinateur, même si aucun travail ne m’attendait. Je me contentais de jouer mon rôle et de patienter jusqu’à ce que Maddox apparaisse. Je ne pourrais pas rester plus de quelques heures, sans quoi il se douterait de quelque chose.

S’il ne se pointait pas, je serais soulagée. Mais aussi déprimée.

Mais s’il venait… je serais aussi terrifiée. Je n’avais jamais tué personne, encore moins tiré sur quelqu’un. Je n’hésiterais pas à envoyer Maddox à sa mort, mais ce que j’allais devoir faire me rendait malade. Ce n’était pas qu’une question de vengeance.

C’était une question de liberté.

* * *

Deux heures passèrent, et je résistai au besoin d’appeler Ash pour vérifier qu’Andrew allait bien. Je pensai également à appeler Hades mais, dès qu’il serait au bout du fil, je ne pourrais pas mentir sur ce que je m’apprêtais à faire. Il viendrait ici aussitôt et saboterait tout mon plan. Je devais rester ici… à attendre.

Ce plan n’allait probablement pas marcher. Maddox était un tordu, mais il avait d’autres chats à fouetter. Je n’avais aucune importance à ses yeux. Il s’était servi de moi et m’avait torturée… Il ne s’intéressait plus à moi. La seule personne qu’il voulait vraiment était Hades et, maintenant, c’était chose faite.

Il n’en avait rien à faire de son ex-femme.

J’étais sur le point de baisser les bras quand j’entendis des pas lourds dans le couloir. Ils me rappelèrent ceux de Hades, car leur bruit évoquait un homme d’une certaine taille. C’était comme si un animal sauvage approchait.

Je me levai lentement et glissai la main dans ma poche droite. Mon cœur cognait de manière erratique, à l’allure d’un colibri en vol. Je me mis immédiatement à transpirer, et des perles de sueur se formèrent sur mon front et dans ma nuque. Ma main se referma sur la poignée du pistolet, un de mes doigts sur la détente. Le métal me parut chaud, et je pus entendre le déclic lorsque je déverrouillai le cran de sûreté.

J’étais prête… mais terrifiée.

Je vis son ombre avant l’homme lui-même. Puis il apparut dans l’embrasure, grand, musclé et l’air très fier de lui. Ses yeux bleus se posèrent sur les miens, et il entra dans mon bureau avec un petit sourire aux lèvres. Les bras le long de ses flancs, il sembla ravi de voir mon regard horrifié.

Je n’avais même pas à prétendre que j’étais effrayée ou surprise. J’avais espéré que cela arriverait, mais je me sentais malade. Je n’oublierais jamais sa manière de m’immobiliser lorsqu’il m’avait violée. Je n’oublierais jamais ces nuits douloureuses durant lesquelles j’avais voulu mourir. Il était si facile de jouer la victime terrifiée, car c’était exactement ce que j’étais.

Il s’arrêta devant mon bureau et baissa légèrement la tête.

— Ça fait longtemps, n’est-ce pas ? Comment vas-tu ?

Je méprisais son ego et tout ce qui le concernait. Il pensait m’avoir acculée comme un génie du mal, et il n’avait pas l’humilité de se demander s’il se trompait. Peut-être jouait-il avec moi en sachant très bien que c’était un piège. Mais j’étais presque sûre qu’il ne se doutait de rien… et qu’il allait bientôt payer pour tout ce qu’il avait fait.

— Ça n’a pas été une partie de plaisir. Mais les choses sont sur le point d’aller mieux.

Il fronça les sourcils et eut à peine le temps de se raidir à ma remarque menaçante avant que je n’appuie sur la détente aussi fort que possible.

Le bruit du coup de feu fut assourdissant dans la pièce exigüe. Il résonna entre les murs et réverbéra dans l’hôtel. Je pus sentir le recul de l’arme quand la balle fut éjectée du canon. Je ne pouvais pas voir ce que je faisais, donc je visais au hasard. J’espérais simplement que c’était la bonne direction.

Et ça l’était.

La balle le toucha en plein dans l’abdomen, et son corps tressaillit sous l’impact. Il chancela légèrement en reculant et, comme s’il ne comprenait pas ce qui venait de se produire, il posa la main sur son ventre et laissa le sang colorer sa main. Il baissa les yeux sur sa paume et frotta son pouce et son index, touchant le sang poisseux entre ses doigts. Il releva lentement la tête, comme engourdi, incapable d’accepter sa propre fin, de réaliser que la mort venait à lui.

Je ne tirai pas tout de suite afin de savourer ce moment. Je voulais être vengée pour ce qu’il m’avait fait, mais surtout pour ce qu’il avait fait à Hades. Il le contrôlait depuis des mois et l’avait rendu malheureux. C’était ce qui inspirait ma soif de sang et de violence. Je me souciais plus de Hades que de moi-même.

Je pressai une deuxième fois la détente.

Comme la première fois, il recula sous l’impact, de plus en plus affaibli. Lorsqu’il ne put plus rester debout, il tomba à genoux par terre et posa sa main sur son ventre pour arrêter le saignement. Il était dans un tel état de choc qu’il avait perdu sa langue. Il avait oublié toutes ses répliques tordues et pleines d’esprit.

Je contournai le bureau et sortis le pistolet de ma poche. Le bras droit et ferme, je levai l’arme et regardai le canon pointé entre ses deux yeux. Je vis avec satisfaction la peur marquer ses traits, tandis qu’il luttait pour accepter la finalité douloureuse de sa mort.

Il baissa la main, puis la tête, renonçant à se battre. Il avait déjà perdu trop de sang et était en train de perdre connaissance. Son cœur battait de manière erratique. Son pouls était rapide, comme si le diable avait frappé à sa porte.

— Pour Hades.

Je pressai la détente une troisième fois et vis sa cervelle éclabousser le mur opposé. Son corps s’avachit un instant plus tard, jusqu’à se retrouver allongé au sol. Le sang avait formé une mare par terre, et son teint était déjà cadavérique. Mon bureau avait été souillé par le cadavre qui saignait à mes pieds. C’était presque poétique, qu’il meure là où il m’avait acculée plus d’un an plus tôt.

Je baissai le pistolet et le contemplai longuement, me réjouissant de la vue de son cadavre. J’étais censée cribler son corps de balles, mais je voulais simplement l’observer… chérir ce moment autant que possible. Son règne était révolu, et je pouvais enfin retrouver ma vie.

Je pouvais récupérer mon mari.

* * *

D’autres employés de l’hôtel arrivèrent pour voir ce qui avait causé cette agitation mais, quand ils virent le corps, ils firent aussitôt demi-tour. Certains vomirent à cette vue répugnante. Un autre me suggéra d’appeler la police, mais je répondis que tout était déjà sous contrôle.

J’appelai Hades.

Il répondit après plusieurs sonneries, de mauvaise humeur.

— Quoi ?

Il m’avait dit qu’il ne voulait plus jamais me parler, plus jamais me voir. Que je ne pouvais le contacter qu’en cas d’urgence. À en croire sa réponse, il pensait que cet appel n’était pas important.

— Viens me retrouver à La rose de Toscane à Florence. J’ai tué Maddox, et je dois me débarrasser du corps.

Le silence s’étira longtemps sur la ligne, comme le calme avant la tempête. Il ne savait sans doute pas comment réagir à mes paroles. Ce n’était pas étonnant.

— Répète ce que tu viens de dire.

— J’ai tué Maddox. Retrouve-moi à La rose de Toscane.

Je ne pus empêcher le sourire de transparaître dans ma voix en répétant la vérité. La vérité… Maddox était mort. Celui qui nous maintenait séparés n’était plus une menace. Nous pouvions enfin avoir tout ce que nous avions toujours voulu.

Au lieu de poser mille questions, il se contenta d’obéir à mes ordres.

— J’arrive dans dix minutes. Assure-toi qu’il est bien mort.

— Fais-moi confiance. Il est mort et enterré.

* * *

Hades fit irruption dans mon bureau en jean et en tee-shirt. Au lieu de me regarder et de se précipiter vers moi, il inclina la tête et observa le corps. Il avait certainement besoin de preuves que c’était vraiment Maddox, parce qu’il attrapa une feuille de papier et s’en servit pour repositionner le corps et examiner ce qui restait de son visage.

Il l’observa un très long moment.

Les secondes passèrent et formèrent une minute entière. Hades contemplait les traits de Maddox : ses yeux bleu vif étaient très reconnaissables. Muni des preuves dont il avait besoin, il lâcha le corps et le laissa retomber au sol.

Il se releva lentement et fit courir ses doigts dans ses cheveux courts, comme s’il n’arrivait toujours pas à croire ce qui s’était passé. Son pire ennemi était mort et il était désormais libre. Il se retourna enfin vers moi, les yeux écarquillés et l’air incrédule.

— Qu’est-ce qui s’est passé, putain ?

— Je l’ai tué.

— Je vois ça. Mais comment est-ce arrivé ?

Je comprenais qu’il soit sous le choc, mais je m’étais attendue à une autre réaction. Lorsqu’il avait eu la confirmation que Maddox n’était plus en vie, j’avais pensé qu’il me prendrait dans ses bras et me serrerait fort contre lui. Qu’il m’embrasserait pour fêter nos retrouvailles.

— Je suis venue à l’hôtel en pensant qu’il m’y suivrait. Quand il a franchi la porte, je lui ai tiré dessus.

Il posa les mains sur ses hanches et continua à m’observer d’un air incrédule.

— Comme ça ?

— Ouais… Comme ça.

Ses yeux s’écarquillèrent.

— Je ne comprends pas…

— Je pensais que si je venais à Florence, il serait tenté de venir me narguer… parce qu’il est comme ça. Il a pris son pied en me faisant du mal et en m’effrayant. J’ai déménagé dans une autre ville parce que je ne supportais pas d’être près de lui. Je pensais qu’il profiterait du fait que j’étais venue seule. Donc j’ai mis une arme dans ma poche et, quand il est entré, j’ai tiré.

Je sortis le pistolet de ma poche et remis la sécurité. Je le posai sur le bureau et le regardai de nouveau.

— Ne me dis pas que tu as imaginé ça toute seule.

— Peu importe, dis-je car je ne voulais pas dénoncer Ash. Il est mort. Fin de l’histoire.

Il glissa de nouveau les doigts dans ses cheveux. Même si la menace avait été éliminée, il semblait stressé. Il contempla de nouveau le corps puis le mur, comme si les pensées tourbillonnaient dans son esprit.

Je m’approchai lentement de lui et me collai contre son torse. Une main posée sur sa joue, je passai l’autre autour de sa nuque et approchai son visage du mien pour l’embrasser. Je sentis nos corps et nos âmes se réunir, notre lien exploser d’affection et de joie. Toutes nos souffrances étaient révolues. Nous pouvions de nouveau être nous-mêmes. Je posai lentement les lèvres sur les siennes, avide d’un baiser que je n’avais plus senti depuis des semaines.

Il me rendit mon baiser de manière hésitante, sa bouche bougeant automatiquement, mais sans le feu de la passion. Il semblait confus, comme s’il ne savait pas quoi faire. Il attrapa mes mains et les repoussa en rompant notre baiser.

Je me figeai quand il me rejeta, espérant qu’il aurait une explication logique pour sa froideur. Peut-être était-il dégoûté par le sang et la cervelle qui entachaient le mur. Peut-être était-il soulagé d’être libre et ne savait-il pas quoi faire.

Il s’éloigna sans s’excuser. Maintenant que plusieurs mètres nous séparaient, c’étaient comme des kilomètres.

— Je dois m’occuper de ça. La police ne te fera rien, mais notre accord marche beaucoup mieux s’ils n’ont aucun crime à constater.

Je le laissai faire ce qu’il avait à faire en pansant mes plaies. Il ne m’avait jamais repoussée comme ça, et quelque chose me paraissait étrange. Mais je me rappelai qu’il avait subi la cruauté de cet homme pendant longtemps. Il était sans doute si désarçonné qu’il avait besoin de temps.

— Je peux t’aider à faire quelque chose ?

— Non, répondit-il en sortant son téléphone pour passer un appel. Tiens-toi juste à l’écart.

Dix-Sept

Hades

C’était difficile à croire.

Quelques jours plus tôt, je dînais chez lui, inquiet à l’idée de finir dans son lit.

Et, maintenant, il était mort.

Je sortis son corps du van et, avec l’aide de mes hommes, nous le portâmes jusqu’au labo, où se trouvait l’incinérateur. Je ne l’avais jamais utilisé pour brûler des corps, juste des preuves et des produits chimiques. Mais c’était l’endroit idéal pour me débarrasser de quelqu’un que je méprisais.

Ensemble, nous jetâmes son corps à l’intérieur et regardâmes les flammes lécher sa peau. Il ne fallut que quelques secondes pour que son corps prenne feu. Je voulais le regarder brûler jusqu’à ce qu’il ne soit plus que cendres, mais l’odeur était âcre. Je refermai la porte en pierre et la verrouillai.

Puis je restai là, à écouter son corps brûler.

La cheminée de l’incinérateur allait rejeter des particules de lui dans l’atmosphère. Ses organes se transformeraient en poussière, et sa matière grise s’évaporait davantage à chaque seconde. La mort était déjà si définitive, mais la crémation la rendait vraiment irréversible.

J’étais soulagé que ce soit la fin.

Ce monstre ne pouvait plus me torturer.

Il n’avait plus d’emprise sur moi.

Je restai là jusqu’à ce que la chaleur se soit dissipée et qu’il n’y ait plus rien à brûler. Le fardeau ne pesait plus sur mes épaules et mes chaînes n’entravaient plus mes poignets. Je pouvais dormir la nuit en sachant que j’avais gagné la partie.

Même si c’était Sofia qui s’était sali les mains.

Maddox était au sommet de la chaîne alimentaire et, maintenant que je l’avais vaincu, je pouvais prendre sa place. Tout le monde me craindrait plus qu’ils ne le faisaient déjà. C’était un sentiment agréable.

— L’enfoiré est vraiment mort ? demanda Damien en arrivant derrière moi.

La joie que j’éprouvais s’éteignit vite à son arrivée. Je me tournai lentement pour lui faire face et sentis l’adrénaline et la rage me glacer le sang. J’avais du mal à le regarder sans lui défoncer la figure.

— À quoi tu pensais, putain ?

Son regard vide était si convaincant…

— Je suis venu aussi vite que possible !

— Ne joue pas l’idiot. Je sais que tu es con, mais pas aussi con que ça.

Il plissa les yeux et carra les épaules.

— Sérieux, je ne capte pas de quoi tu parles.

Damien était déjà en terrain glissant avec moi. J’avais du mal à le tolérer au travail, mais je me sentais maintenant encore plus trahi, si c’était possible.

— Tu t’attends à ce que je croie que Sofia a tout planifié toute seule ? Elle n’aurait jamais pu monter ce plan elle-même. C’est tellement simple que c’est du génie mais, sans vouloir la vexer, elle est loin d’être un génie.

Ses yeux fouillèrent les miens tandis qu’il essayait de comprendre le fil de mes pensées.

— Tout ce que je sais, c’est que Maddox est mort. C’est tout. Je suis venu dès que j’ai appris la nouvelle, mais je n’ai rien à voir avec tout ça. C’est Sofia qui l’a tué ?

Je ne pouvais pas contrôler ma colère, donc je m’éloignai.

— OK, joue les idiots. D’accord.

— Combien de fois dois-je te le dire ? s’énerva Damien en me suivant. Je suis aussi choqué que toi. Pourquoi mentirais-je ?

— Parce que tu es un lâche, rétorquai-je en me retournant d’un coup. Parce que tu es un bon à rien.

La confusion se dissipa sur son visage, qui prit une teinte rougeâtre. Sa colère chauffa l’air autour de nous.

— Tu sais quoi ? Crois-moi ou non, je m’en moque. Ton opinion ne signifie rien pour moi.

Il me poussa fort dans le torse avant de tourner les talons et de sortir.

Je refoulai l’envie de sortir mon arme et de lui tirer dans le dos, mais ce serait lâche, et je ne tomberais pas aussi bas.

* * *

Après que tout fut terminé, je me lavai les mains jusqu’à ce qu’elles soient presque à vif, pour essayer de me débarrasser de chaque particule de Maddox. J’avais brûlé son corps, mais je ne voulais aucune trace de ses restes sur moi.

Je rentrai chez moi et montai jusqu’à ma chambre au dernier étage.

Sofia s’y trouvait.

Après tous les évènements de l’après-midi, je l’avais oubliée. Je m’étais concentré uniquement sur le fait de me débarrasser du corps de Maddox et de faire nettoyer le bureau, comme si un meurtre ne venait pas de s’y produire. C’était la première fois que je la voyais et qu’elle n’était pas une priorité absolue dans ma vie.

Elle n’était même plus sur la liste.

J’avais voulu rentrer chez moi pour boire un verre seul. Je n’étais pas d’humeur à discuter. Je n’étais même pas d’humeur à l’écouter parler. Je m’arrêtai et la regardai dans sa robe bleu nuit, sans sa veste en cuir.

— Où est Andrew ?

— Je l’ai confié à Ash, répondit-elle, les bras croisés, l’air méfiant.

— Ash ?

— Il s’en occupe très bien, répondit-elle à la question que je n’avais pas posée. Je pensais qu’il serait son meilleur protecteur s’il m’arrivait quelque chose, ou à toi. Ma mère l’élèverait très bien, mais j’avais besoin de quelqu’un de plus fort.

Je n’arrivais pas à croire que mon frère s’occupait de mon fils. Il n’était pas fan des enfants ou des responsabilités. Mais je savais qu’il prendrait bien soin d’Andrew jusqu’à ce que Sofia rentre.

— Ce que tu as fait était stupide et imprudent.

— Peu importe. Il est mort, maintenant.

— Bien sûr que ça importe, dis-je en plissant les yeux. Tu n’imagines pas les risques que tu as pris.

— J’ai risqué ma propre vie, ce que j’étais prête à faire pour te sauver. Je ne pouvais pas te laisser vivre comme ça plus longtemps. Je n’arrivais plus à dormir, à manger… Je devais faire quelque chose.

Je restai là, à la fixer du regard, sans savoir quoi faire d’autre. J’étais fâché contre elle de n’avoir pas réagi plus tôt, mais je lui étais reconnaissant de m’avoir sorti de ce merdier. Ce n’était qu’une question de temps avant que Maddox ne me transforme en son gigolo privé. Elle m’avait épargné tout ça, mais je n’arrivais pas à la remercier.

— C’était vraiment dangereux… et tu as eu de la chance.

— Ce n’était pas de la chance. Je l’ai visé avec l’arme et j’ai tiré. Ce n’est pas de la chance, c’est du cran.

J’ignorai sa réponse et marchai jusqu’au bar pour me servir un verre. Je renversai la tête en arrière et laissai l’alcool rincer ma gorge avant de me tourner vers elle.

— Tu en veux un ?

— J’allaite.

Je ne passais presque pas de temps avec Andrew et elle, donc j’ignorais tout de ces choses. Je bus une autre gorgée.

— Alors j’imagine qu’il est temps que tu partes.

Il n’y avait plus rien à dire. Maddox était mort, et c’était la dernière chose qui nous liait. Nous avions accompli ce que nous devions faire. Il était temps de tourner la page.

— Quoi ? fit-elle en s’approchant, baissant les bras sur ses flancs.

Je me tournai pour lui faire face.

— Il n’y a rien d’autre à dire, donc tu peux y aller.

— Et c’est tout ? s’étrangla-t-elle en levant les bras.

Je me forçai à dire les mots que j’avais voulu garder pour moi. J’étais reconnaissant qu’elle m’ait sauvé, mais je lui en voulais de ne pas avoir pensé à moi plus tôt. Et je m’en voulais qu’elle ait dû me sauver alors que j’aurais dû trouver un moyen de le faire moi-même.

— Merci.

Elle s’approcha jusqu’à ce que nous soyons à portée de main.

— Je ne comprends pas. C’est comme si tu m’en voulais. Tu devrais être heureux. Andrew et moi, on peut revenir vivre à Florence, et on peut avoir ce qu’on a toujours voulu. On peut se remarier et être heureux. Tu fais comme si rien n’avait changé.

Je fis un pas en arrière sans même y réfléchir.

— Parce que rien ne va changer. Pourquoi est-ce que la situation serait différente ?

Ses joues blêmirent, et ses lèvres s’entrouvrirent sous l’effet du choc et de la douleur.

— Je ne comprends pas…

— Aucune de ces choses ne va se produire, Sofia. On ne va pas se remarier. Tu ne vas pas revenir à Florence. C’est terminé.

Je voulais qu’elle sorte de ma maison et qu’elle me laisse souffler. Elle avait beau m’avoir sauvé, je ne lui devais rien. Je lui avais déjà donné tout ce qu’il était possible de donner. À mon sens, elle ne faisait que me rembourser.

Sa confusion sembla grandir encore.

— Je ne comprends pas… La dernière fois qu’on était ensemble, on était amoureux. C’était il y a à peine un mois. Que s’est-il passé ?

Si j’avais pu cracher du feu, je l’aurais fait.

— Ce qui s’est passé ? dis-je froidement. Je vais te dire ce qui s’est passé.

Je m’approchai rageusement d’elle. Elle recula à chacun de mes pas.

— Tu m’as quitté, dis-je en levant deux doigts. Deux fois. Tu m’as quitté deux fois. J’en ai marre de me décarcasser pour toi. J’en ai marre de supporter tes caprices. Quand Maddox t’a enlevée, j’ai fait tout ce que je pouvais pour te récupérer. Chaque heure, chaque minute, chaque seconde, je l’ai passée à essayer de te retrouver. Je n’ai jamais renoncé à toi. Mais tu m’as abandonné si facilement.

Dans ses yeux, je vis ses émotions et ses larmes. Elle était blessée.

— Tu m’as quitté et tu as pris mon fils avec toi. Tu m’as abandonné alors que, moi, je ne t’ai jamais abandonnée. Tu n’imagines pas ce que j’ai sacrifié pour toi depuis le jour de notre rencontre. J’en ai ma claque. C’est fini !

Les larmes jaillirent à une telle vitesse qu’elle ne put cligner des yeux assez vite pour les retenir.

— Je devais protéger notre enfant. Si je n’avais pas été enceinte, je serais restée. Tu n’imagines pas combien ça a été difficile de te quitter.

Je n’avais aucune pitié dans mon cœur, aucune hésitation à lui dire le fond de ma pensée.

— Pas si difficile que ça, si tu as pu le faire sans hésiter. Je me suis démené pendant tout notre mariage pour mériter ton amour. Non, depuis le premier jour où tu es devenue mienne. Je t’aimais tellement, et tu te moquais complètement de moi.

— Ce n’est pas vrai…

— Si, c’est vrai. Tu t’es montrée sous ton vrai jour en me quittant. Le mariage, c’est pour toujours, jusqu’à ce que la mort nous sépare. Tu as décidé de cette séparation, tu m’as forcé à signer les papiers du divorce et tu as déménagé sans un dernier regard. Je ne te dois plus rien.

Les larmes coulaient sur son visage, et ses pleurs se transformèrent en sanglots.

— Je ne comprends pas. Nous étions amoureux il y a quelques semaines… et c’est comme si tu n’étais plus le même. Je comprends que tu m’en veuilles et que tu aies besoin d’air, mais nous sommes une famille. Nous avons un enfant.

— Je ne vais pas rester avec toi à cause d’Andrew. Je peux être un père sans devoir être un mari.

Quand je piétinai son cœur, elle sanglota de plus belle.

— Je ne veux pas être avec toi, Sofia, dis-je sèchement en regardant son visage ruisselant de larmes sans rien ressentir.

Elle ne valait ni mon temps ni mon énergie. Elle m’avait fait traverser de telles épreuves et ne méritait pas d’avoir autant d’ascendant sur moi. J’en avais marre qu’elle me mène à la baguette.

— Maintenant, sors.

Dix-Huit

Sofia

Je restai à La rose de Toscane, car je n’avais pas d’autre endroit où aller. Je n’avais même pas de vêtements avec moi, car j’étais venue les mains vides. J’avais pensé que je resterais chez Hades et que je retrouverais quelques vêtements oubliés dans sa penderie ou ses tiroirs. J’avais également pensé que nous passerions un peu de temps ensemble… pour apprécier notre bonheur retrouvé.

Mais il m’avait larguée.

Il n’était plus celui que j’avais vu la dernière fois. L’homme chaleureux et attendrissant que je connaissais était devenu amer et cruel, et il ne voulait pas avoir affaire à moi. C’était comme s’il se moquait que je vive ou que je meure.

Que s’était-il passé ?

Je passai un peu de temps à l’hôtel, à m’apitoyer sur mon sort et à commander au service de chambre pour ne pas avoir à sortir. J’attendais que le téléphone sonne, que Hades m’appelle pour s’excuser ou s’expliquer, mais il n’en fit rien.

Je m’étais réjouie de ce moment pendant si longtemps et, maintenant que l’heure était venue, c’était la pire de ma vie – encore pire que quand Maddox m’avait violée. Je n’avais jamais été aussi détruite. Hades m’avait déchiquetée en morceaux, et il n’y avait plus rien à l’intérieur.

Quand il m’avait mise à la porte de chez lui, j’avais voulu protester, mais sa sècheresse m’avait tellement déboussolée que je n’avais plus les idées claires. Je voulais également lui donner une chance de se calmer et voir si cela changerait quelque chose. Si nous parlions de nouveau, peut-être qu’il aurait une autre attitude.

Lorsque j’eus rassemblé assez de courage, je retournai chez lui. Helena prit la peine de m’accompagner jusqu’au deuxième, même s’il lui avait dit qu’il ne voulait pas de visite. Je frappai à la porte de sa chambre en espérant y voir l’homme que je connaissais… et pas le monstre que j’avais créé en lui brisant le cœur.

Il ouvrit la porte un instant plus tard, en jogging et torse nu. Voyant que c’était moi, il se refroidit aussitôt. Il ne voulait apparemment pas me voir. Il ne me regardait pas comme si j’étais belle. Il me regardait comme si j’étais un désagrément.

J’en fus blessée jusqu’au fond de mon être.

Il ouvrit la porte en grand et fit un pas de côté pour me laisser entrer. Il se servit ensuite un verre de scotch et s’assit sans m’inviter.

— Qu’est-ce que tu me veux ?

Après avoir pleuré toutes les larmes de mon corps, j’étais davantage préparée à cette conversation. La dernière fois, il m’avait prise complètement de court.

— Ne me parle pas comme ça.

— Comme quoi ? demanda-t-il en buvant une gorgée sans me quitter des yeux. Je parle comme ça à tout le monde.

— Ouais, ben, je ne le tolérerai pas.

Il s’adossa à son fauteuil et posa son verre sur sa cuisse.

— Dis ce que tu as à dire.

Je n’arrivais pas à croire que c’était l’homme que j’avais épousé.

— Que s’est-il passé ? Tu as complètement changé.

— J’ai toujours été comme ça. Demande à Damien. Demande à Ash. J’étais différent avec toi à cause de notre relation. Mais, maintenant que cette relation est terminée, je n’ai aucune raison de continuer à être ton toutou, dit-il avant de terminer son verre.

— C’est comme si tu avais changé du jour au lendemain.

— J’imagine que ça m’a été arraché…

— Qu’est-ce qui t’a été arraché ?

Il plongea les yeux dans les miens.

— Mon amour pour toi.

C’était comme s’il m’avait pointé un pistolet en plein cœur et tiré dessus.

— Tu ne le penses pas.

— Oh si, dit-il en posant le verre sur la table. On est divorcés depuis des mois. Ce genre de chose arrive.

— Mais tu étais encore amoureux le mois dernier.

— On peut en parler toute la journée, mais ça ne changera rien aux faits, dit-il en haussant les épaules. Nous avons un fils ensemble, et c’est de lui et seulement de lui que nous devrions parler. Je peux venir le voir une fois par mois en séjournant à l’hôtel. C’est probablement le plus pratique.

Je n’arrivais pas à croire que nous avions cette conversation.

— J’ai déménagé à Rome uniquement à cause de Maddox. Maintenant qu’il est mort, je compte rentrer à la maison. J’ai vécu à Florence toute ma vie. Je ne vais pas arrêter maintenant.

— D’accord. Alors je viendrai le chercher un week-end sur deux, et il pourra dormir ici.

Follement amoureux quelques semaines plus tôt, nous étions devenus un couple divorcé avec enfant. Il me traitait comme si je l’avais trompé, comme s’il me détestait.

— Alors on va le garder en alternance ? On ne passera aucun moment en famille ?

— On n’est pas une famille. On a cessé d’être une famille quand tu as demandé le divorce.

Je ravalai mes larmes, cette fois, même si c’était dur.

— Tu sais pourquoi je l’ai fait. Et, à la fin, je me suis battue pour toi.

— Six mois plus tard…

— Hades, j’étais enceinte. Tu voulais que je m’attaque à Maddox quand j’attendais Andrew ?

Pour la première fois, il n’avait pas de contre-argument.

— Je suis désolée de t’avoir fait du mal. Vraiment. La dernière chose que je voulais faire était te quitter. Mais, dès que j’ai pu faire quelque chose, j’ai agi. Tu ne peux pas m’en vouloir pour toujours. Et tu ne peux pas être aussi déraisonnable.

— Déraisonnable ?

Je ne voulais pas provoquer sa rage, mais je n’allais pas rouler sur le flanc et le laisser me piétiner.

— La situation était compliquée pour tout le monde. Mais ma décision ne voulait pas dire que je ne t’aimais plus. Je t’aime plus aujourd’hui que le jour où je t’ai épousé.

— Tu ne m’aimais pas le jour où tu m’as épousé. Nous savons tous les deux que c’est arrivé bien après.

— Peu importe ! Ce qui compte, c’est qu’aujourd’hui, je t’aime.

— Eh bien, moi pas.

C’était comme s’il m’avait donné un coup de pied dans l’estomac. Les larmes me brûlèrent les paupières, mais je les étouffai.

— Je ne te crois pas. Tu peux le répéter autant de fois que tu le voudras, je ne te croirai pas.

— Crois ce que tu veux, dit Hades en se levant. Je m’en balance.

Il me contourna et s’approcha de la porte.

— Je ne sais pas ce que tu es venue faire ici ce soir, mais tu peux t’en aller.

Je restai dos à lui pour avoir le temps de me remettre de son attaque. Il ne cessait de me poignarder, de me faire saigner. C’était comme une mort lente, durant laquelle je perdais peu à peu mes forces. Je me retournai et marchai vers lui. Une fois devant la porte, je lui fis face une dernière fois.

— Il y a une raison pour laquelle je suis sûre que tu ne le penses pas.

Il ouvrit la porte et laissa sa main sur la poignée.

— Si tu avais cessé de m’aimer, tu serais simplement indifférent. Mais ta colère et ta froideur me prouvent que tu souffres toujours. Et si tu souffres, c’est parce que tu ressens quelque chose pour moi.

Il plissa les yeux en me dévisageant.

— Je sais que tu m’aimes toujours… même si tu crois que non.

* * *

Une fois de retour à Rome, je me rendis directement chez Ash.

Il vivait dans un grand appartement pas loin du Colisée, dans un immeuble de trois étages. Il avait le dernier étage tout à lui. Il n’avait pas de grande maison comme son frère, mais j’étais d’avis que ce n’était pas par manque de moyens. J’appuyai sur la sonnette et attendis sur le seuil.

Ash ouvrit la porte un instant plus tard. À en croire les taches sur son tee-shirt, il avait eu une longue journée à s’occuper d’Andrew. Il me balaya rapidement des yeux et interpréta mon langage corporel avant de tirer ses conclusions.

— Tu as l’air fatiguée… fâchée… et un peu triste.

— Parce que je suis toutes ces choses, dis-je en le contournant pour entrer.

Une couverture était étalée au milieu du salon, et Andrew était couché dessus. Il secouait des clés en plastique et les écoutait cliqueter. Je pensais que tout irait mieux quand je verrais mon fils.

Mais ce n’était pas le cas.

Je m’assis sur la couverture à côté de lui et posai la main sur son ventre.

— Comment va mon bébé ?

Je le pris dans mes bras et le serrai. Il posa les yeux sur mon visage avant de sourire. Il me reconnaissait… ça se voyait.

— Il a salopé mon tee-shirt préféré, dit Ash en s’installant en face de moi.

— Comment ?

— J’essayais de lui donner le biberon, et il l’a fait voler d’un coup de pied. Jus de nichon partout.

— Retiens la leçon : ne porte pas tes vêtements préférés quand tu t’occupes d’un bébé.

— Je pourrais rester à poil, mais ce serait bizarre.

— Très bizarre. Ne fais pas ça. 

J’attrapai un coussin à côté de moi et le posai sur mes genoux avant d’asseoir Andrew dessus.

— Alors, qu’est-ce qui se passe ? Tu vas retourner à Florence ? T’installer avec mon frère ? Je suis surpris qu’il ne m’ait pas encore appelé pour m’engueuler.

Hades était trop occupé à m’en vouloir pour ça.

— On va retourner à Florence, mais pas emménager avec Hades.

Il haussa un sourcil.

— Je ne sais pas ce qui s’est passé, mais il n’est plus le même. Maddox est mort, mais il m’en veut… Il dit que je n’aurais jamais dû le quitter. Qu’il ne veut pas être avec moi et qu’il ne m’aime plus.

Tout le réconfort que m’apportait Andrew n’aurait pas suffi à chasser ces terribles sentiments.

— Quoi ? s’étonna Ash, sceptique. De quoi tu parles ?

— Je ne sais pas ce qui s’est passé, répondis-je en haussant les épaules. Il s’est réveillé un jour et il ne m’aimait plus, c’est ce qu’il dit.

— Ça n’a aucun sens. Je l’ai vu il y a à peine deux semaines, et il était le même. Il m’a dit qu’il ne pourrait jamais t’oublier et tourner la page.

Cela n’avait aucun sens.

— Je ne sais pas ce qui a pu se passer…

Ash réfléchit pendant longtemps avant de suggérer une explication :

— Je me demande si Maddox lui a fait quelque chose… l’a retourné contre toi. Lui a fait un lavage de cerveau.

— Impossible. Hades est trop fort pour être manipulé comme ça.

— Eh bien, il a été manipulé d’une façon ou d’une autre. Il n’aurait pas pu étouffer ses sentiments d’un seul coup.

Je n’avais pas plus d’explication que lui.

— Tu aurais dû le voir. Je ne l’avais jamais vu si froid, si cruel. C’était comme si je parlais à quelqu’un d’autre.

— Qu’est-ce que tu vas faire ?

Je regardai mon bébé et haussai les épaules.

— Je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit à faire. Il est borné, et rien ne viendra changer ça.

— Tu veux que je lui parle ?

— En fait, oui. Si ça ne te dérange pas.

— Je vais mettre les choses au clair, opina-t-il. Il doit nous manquer une pièce du puzzle.

Dix-Neuf

Hades

Damien s’assit en face de moi dans le bar. La haine mijotait dans ses yeux.

— Alors, que veux-tu faire ?

Maddox était mort et, maintenant, j’étais aux commandes. J’allais prendre le contrôle de tout et du monde entier.

— Les affaires continuent.

— On tue tous ses hommes ?

— Non. On les intègre dans nos rangs.

— Et nous ?

— Quoi, nous ? demandai-je en lui adressant un regard glacial.

— On continue à travailler ensemble ?

— C’est à toi de voir, répondis-je en haussant les épaules. Le trafic est à moi. C’est moi qui faisais tout le travail quand Maddox est arrivé, donc je ne vais pas renoncer maintenant.

Il inclina la tête de côté.

— C’est arrivé uniquement parce que Maddox a saboté l’organisation. Ne fais pas comme si je n’avais rien fait ces derniers mois. Je me casse le cul, crétin. On a lancé l’affaire ensemble, et tu ne peux pas me jeter dehors… même si tu me détestes.

— Je ne te jette pas dehors. Mais je veux racheter tes parts.

— Non, dit-il en secouant la tête.

— Je te paierai généreusement.

— Ce n’est pas une question d’argent.

— Alors de quoi ?

Il prit son verre et le porta à sa bouche.

— Tu sais bien de quoi.

Pouvoir. Prestige. Réputation. C’étaient les raisons pour lesquelles je ne voulais pas renoncer.

— Alors on continue comme avant.

Malheureusement.

Maintenant que la conversation était terminée, Damien laissa un billet sur la table et sortit sans ajouter un mot.

Je le regardai partir avec un mélange de haine et de rancœur. Après tout ce que nous avions traversé, il m’avait trahi encore une fois. Il était une fouine indigne de confiance. Le regard braqué sur lui, je ne vis pas arriver la beauté qui s’assit à côté de moi. Elle amenait avec elle deux verres de scotch… dont un pour moi.

— Tu bois vite, dis donc. Je voulais juste te resservir.

Elle se pencha vers moi en ramenant ses cheveux bruns sur une épaule. Son parfum flotta jusqu’à mes narines – une odeur de pivoine en été.

Je passai le bras sur le dossier du banc et me penchai vers elle.

— C’est très touchant, chérie, dis-je en acceptant le verre et en buvant une longue gorgée. Il est délicieux.

Nous commençâmes à papoter, notre conversation étouffée par la musique.

Vingt minutes plus tard, Ash se laissa tomber sur le siège en face du mien.

J’étais tellement distrait par la femme qui me murmurait des cochonneries à l’oreille que je faillis ne pas le voir.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

— J’essaie de te contacter depuis deux heures.

J’avais mis mon téléphone en mode silencieux pour ne pas être dérangé.

— Alors comment m’as-tu trouvé ?

— Damien.

— Évidemment. Quelle balance.

Ash se tourna vers mon rencard.

— Allez, oust. Laisse les hommes discuter.

— Ne bouge pas, chérie, dis-je en gardant mon bras autour de son épaule.

Mon frère m’adressa un regard assassin.

— Qu’est-ce que tu fous, putain ?

— Je vais tirer mon coup. Et toi ?

— Et Sofia ?

— Qui est Sofia ? demanda la fille en éloignant sa main de ma cuisse.

— Sa femme, répondit Ash avant que j’aie pu répondre.

— Hé ! Je ne suis pas marié…, lâchai-je en la serrant pour éviter qu’elle s’éloigne.

— Espèce de porc, lança-t-elle d’un air dégoûté.

Elle me repoussa et quitta la table.

Mon frère venait de me gâcher mon coup. Je le foudroyai du regard.

— Qu’est-ce que tu fous ?

— Je peux te poser la même question. Sofia tue Maddox et te sauve la vie, puis tu la largues ?

— Je ne l’ai pas larguée. Ça fait des mois qu’on n’est plus ensemble.

— Tu couchais encore avec elle il y a un mois.

Je ne m’étais pas attendu à ce que mon frère me mette au pied du mur dans un bar en fin de soirée.

— Ça ne veut rien dire. Je ne voulais pas coucher avec elle au début. Je suis prêt à tourner la page. Ça a assez duré comme ça. Je me sens enfin libre.

— Et la conversation qu’on a eue sur ta terrasse ? Tu m’as dit que tu ne pourrais jamais l’oublier.

— Eh bien, j’ai trouvé un moyen. Maintenant, si ça ne te dérange pas, reste en dehors de ma vie privée.

Ash me lança un regard irrité.

— Je ne serais pas venu me mêler de tes affaires si tu n’étais pas un tel crétin. Je sais que ce n’est pas ce que tu veux, donc je ne comprends pas pourquoi tu fais ça.

— C’est ce que je veux. Cette relation était bidon depuis le début. Ça a toujours été une relation à sens unique, avec moi qui me cassais le cul pour elle. Mais c’est terminé. Je veux de nouveau être célibataire. Je veux pouvoir baiser les femmes que je veux, puis les jeter dehors le lendemain. Plus de sentiments romantiques, plus de sacrifices incessants. Je suis content de ne plus être marié et je ne veux plus jamais me remarier.

Ash me contempla d’un air incrédule, comme s’il n’arrivait pas à croire un mot de ce que je venais de dire.

— Maddox t’a fait quelque chose ou quoi ?

Je repensai immédiatement au rencard avec Maddox, mais la soirée m’avait mis tellement mal à l’aise que je ne voulais en parler avec personne. Il ne s’était rien passé… mais j’en avais encore la chair de poule.

— Non. Qu’est-ce que c’est que cette question ?

— On dirait qu’on t’a fait un lavage de cerveau.

— On ne m’a pas lavé le cerveau. Je ne l’aime plus, c’est tout. Ça arrive à tous les couples, tout le temps.

— Pas en l’espace d’un mois, contra-t-il. Et pas à toi. Tu es épris de cette femme depuis le jour où tu l’as rencontrée. Comment peux-tu arrêter de l’aimer comme ça ? Tu es toujours fou d’elle même quand elle demande le divorce et, un jour, ça s’arrête net ? Tu veux vraiment rentrer avec cette pouffe qui n’en a qu’après ton fric ? Ou tu veux rentrer dans les bras d’une vraie femme qui a tué ton pire ennemi et qui a donné naissance à ton fils ?

Quand il la décrivait comme ça, elle ressemblait presque à une sainte. Elle était loin d’en être une.

— N’oublions pas qu’elle m’a quitté. Deux fois.

— Elle essayait de protéger ton gosse. Et c’était quand, l’autre fois ?

— Quand on a commencé à sortir ensemble. Je l’ai demandée en mariage. Elle a dit non.

— Et l’explication est assez simple : vous veniez de vous mettre ensemble. C’était bien trop tôt, et tu le sais. Tu cherches juste un prétexte, et je ne comprends pas pourquoi.

Je savais très bien pour quelle raison je ressentais ce que je ressentais. La diseuse de bonne aventure avait vidé mon cœur de toute émotion. Je ne ressentais plus rien pour elle. C’était si libérateur de ne pas tenir à elle. Mais je ne lui dirais jamais ce que j’avais fait. Ça n’avait aucune importance. Je n’aimais plus Sofia, et l’histoire s’arrêtait là.

— Je ne l’aime plus. C’est simple.

— Et Andrew ?

— Quoi, Andrew ? Je serai toujours son père. Les couples divorcés font ça tout le temps. Je n’invente pas la roue, tu sais ?

Ash n’avait plus d’arguments, mais il était toujours abasourdi par ma confession.

— Je ne capte pas comment ça a pu se passer du jour au lendemain. Un jour, tu étais fou amoureux de Sofia et, maintenant que tu pourrais avoir tout ce que tu as toujours voulu, tu ne veux plus d’elle.

— La vie est comme ça, parfois, dis-je en haussant les épaules.

— Non, c’est faux. Pas sans raison.

Il y avait une raison… mais celle-ci n’avait plus aucune importance.

— J’apprécie que tu fasses ça pour Sofia et moi, mais tout ira bien. On s’entendra pour le bien d’Andrew.

— Non, tout n’ira pas bien. Elle a le cœur brisé. Elle t’aime, Hades. Elle a risqué sa vie pour sauver l’homme qu’elle aime, et elle se rend compte qu’il se moque complètement d’elle.

— Ce n’est pas que je me moque d’elle, réfutai-je en secouant la tête. Mais je ne ressens plus la même chose pour elle. Combien de fois dois-je te le dire ?

Il contempla la table un moment et passa une main dans ses cheveux.

— Tu l’aimais, avant. Je pense que tu pourrais l’aimer encore si tu le voulais. Tu n’aurais même pas à essayer.

— Mais je ne veux pas essayer, dis-je, contemplant la table à mon tour.

Vingt

Sofia

Il me fallut plusieurs semaines pour déménager à Florence. Je remis la maison sur le marché et laissai l’agent immobilier s’occuper de la vendre. Heureusement, nous avions de l’argent à la banque et avions pu garder notre ancienne maison, près de l’hôtel. Elle était vide depuis un moment, mais ma mère n’avait pas eu à cœur de la vendre.

Je n’avais pas parlé à Hades depuis notre conversation douloureuse ; je redoutais de le revoir. C’était un enfoiré sans cœur, et je ne supporterais pas qu’il me repousse à chaque fois. Avant le dernier trajet, je passai chez Ash pour lui dire au revoir.

— Où est le petit étalon ? demanda-t-il sans même me regarder, comme si tout ce qui comptait était son neveu adoré.

— Ce n’est pas un étalon… Du moins, pas encore. J’aimerais avoir le temps avant que ce soit le cas.

— S’il est comme Hades ou moi, il brisera les cœurs très jeune. Je pense avoir été dépucelé…

— Enfin bref… as-tu parlé à Hades ?

Ash ne m’avait pas appelé, et j’avais supposé que cela signifiait que les nouvelles étaient mauvaises.

Il croisa les bras sur son torse et soupira.

— Il m’a dit exactement ce que tu m’avais déjà dit. Ça n’a aucun sens… Je ne capte pas. Mais son histoire était la même. Il a complètement changé. Je ne sais pas pourquoi.

Ash avait été mon dernier espoir de tirer les vers du nez à Hades. Damien aurait probablement été plus utile mais, puisqu’ils n’étaient plus amis, l’inclure ne m’aurait pas aidée. Je me sentais encore plus accablée à l’idée qu’il ne me restait plus qu’à baisser les bras.

— Je suis désolé…, dit Ash d’un air doux.

— Ouais… moi aussi.

Si Hades restait si froid avec moi, cela voulait dire qu’il avait sans doute déjà tourné la page. Il avait ramené plusieurs femmes chez lui, et son alliance prenait sans doute la poussière au fond d’un tiroir. Je ne voulais pas renoncer à lui, mais je ne voyais pas quel autre choix j’avais. Je ne pouvais pas le forcer à changer d’avis.

— Bon, ben, je crois que c’est bien fini…

Les larmes brûlèrent mes paupières, mais je les retins. J’avais perdu l’amour de ma vie, qui agissait à présent comme s’il me haïssait. Il s’était réveillé un jour, et tout avait changé.

— Je ne crois pas que tu pourras comprendre un jour sa décision. Et tu ne pourras pas le faire changer d’avis. Mais tu pourrais essayer autre chose.

— Comme quoi ?

Il croisa les bras sur son torse.

— Je ne le recommande pas. Perso, je ne le ferais pas, j’ai bien trop d’amour-propre pour ça. Mais si tu l’aimes encore et que tu veux te battre pour lui…

— C’est le cas.

— Alors tu pourrais essayer de le reconquérir.

Cela me semblait complètement impossible.

— Je ne vois même pas comment je pourrais y arriver.

— Qu’as-tu fait la première fois ?

— Aucune idée, répondis-je en haussant les épaules. Au début, ce n’était que du sexe.

— Alors réessaie. Sois la femme dans son lit… personne ne pourrait te remplacer.

À l’époque, je me sentais sexy quand j’étais avec lui, mais ce n’était plus le cas. Mon corps avait changé après l’accouchement, et j’avais perdu ma taille S. Je n’étais plus la même que sept ans plus tôt. Cela m’aurait étonné que je sois toujours son fantasme.

— Je ne pense pas qu’il me désirera.

— Crois-moi, il te désirera.

— Pourquoi ? J’ai pris presque dix kilos, et mes seins ont changé.

— Un mec se moque qu’une femme soit parfaite. Ce qui compte, c’est qu’une femme soit bonne au lit. Quelque chose me dit que tu es douée dans ce domaine, dit-il avec un clin d’œil. Si tu l’aimes vraiment, tu devrais essayer. Parce que si tu n’essaies pas, tu ne le récupèreras peut-être jamais.

* * *

Ma mère gardait Andrew pendant que je reprenais le travail à l’hôtel. C’était une baby-sitter gratuite, et elle adorait passer du temps chaque jour avec son petit-fils. Je n’avais pas à m’inquiéter de lui, car je savais qu’il était en de bonnes mains.

J’appréciais de pouvoir retourner à La rose de Toscane. Il y avait d’autres bureaux inoccupés, aussi j’aurais pu travailler ailleurs que dans une scène de crime, mais j’éprouvais un sentiment de sécurité à l’endroit où Maddox était mort.

Où je l’avais tué.

J’avais l’impression d’être victorieuse, la solution à tous mes problèmes. J’aurais apprécié que Hades soit plus reconnaissant pour mon sacrifice, mais il semblait partagé. « Conditionné » me paraissait le terme approprié pour expliquer son comportement. Mais il ne guérirait pas de cette maladie, quelle qu’en soit la cause.

Je pensais souvent à Hades et essayais de trouver un prétexte pour le voir, mais ma seule excuse raisonnable était de parler de notre fils. Cependant, avoir le bébé entre nous rendait la tâche difficile. Je ne pouvais pas être moi-même. Nous ne pouvions pas nous engueuler et faire pleurer Andrew.

Assise à mon bureau, j’appelai Damien.

— Ça fait longtemps…, dit-il après deux sonneries.

Nous n’étions plus en contact depuis que j’avais déménagé à Rome. Maintenant que Hades et lui n’étaient plus amis, il était moins présent dans mes pensées. J’avais toujours pensé qu’ils finiraient par faire la paix, mais le temps avait passé, et cela ne semblait pas être le cas.

— Je sais. La vie a été assez mouvementée… Tu sais.

— La vie est merdique, si c’est ce que tu veux dire.

Ce n’était pas vrai.

— Enfin bon, comment vas-tu depuis le temps ?

Il avait un cœur doux sous sa carapace dure, parce qu’il continuait à me parler même s’il n’avait aucune raison de le faire.

— Hades essaie de me mettre à la porte de l’entreprise et me prend pour un menteur… Et je n’ai pas trouvé de bon coup depuis un bail. Ça a déjà été mieux.

— Pourquoi veut-il se débarrasser de toi ?

Il soupira au téléphone.

— Parce que c’est un crétin arrogant qui pense qu’il n’a pas besoin de moi, dit-il avec du venin dans la bouche.

Même si Hades finissait par lui présenter des excuses, Damien ne les accepterait sans doute pas. C’était trop peu, trop tard.

— Pourquoi croit-il que tu mens ?

— Il pense que je t’ai aidée à tuer Maddox alors que j’avais promis de ne pas m’impliquer.

Mon cœur chuta quand je réalisai que j’avais creusé le gouffre entre les deux hommes.

— C’était Ash et moi…

— Ouais, j’ai compris quelques heures plus tard. Mais il est si têtu qu’il ne voit pas ce qui lui pend sous le nez.

— Tu le lui as dit ?

— Non, répondit-il d’un ton glacial.

— Tu devrais.

— Je n’en ai aucune envie. Son avis m’importe peu. Je me moque qu’il pense que je suis un menteur et un fraudeur. Je sais que j’ai foiré par le passé, mais j’ai toujours été un bon ami pour lui. Ce n’est pas ma faute s’il ne le voit pas.

Je me demandai si Hades n’avait pas perdu l’esprit. Peut-être qu’être coincé sous l’emprise de Maddox l’avait rendu fou. Cela l’avait changé, traumatisé jusqu’à ce qu’il pète un câble. Il avait réagi de la seule manière qu’il connaissait : en se refermant pour se protéger.

— Ouais, j’ai l’impression qu’il a perdu la boule, opinai-je.

— Quand est-ce que vous vous remariez ?

Cette question me glaça de l’intérieur. Reconquérir mon mari serait impossible, sans parler de nous remarier. Je n’étais même pas sûre d’être capable de le séduire.

— Hades est quelque peu… réservé.

— C’est pas nouveau.

— Il dit qu’il ne veut pas qu’on se remette ensemble.

Cette fois, il resta muet un long moment et cessa tout sarcasme.

— Pourquoi aurait-il dit ça ?

— Il m’en veut de l’avoir quitté. Il dit qu’il ne m’aime plus.

Le dire tout haut me brisa le cœur.

— Impossible.

Je souris, mais sentis mes larmes couler.

— Je n’ai jamais vu quelqu’un aimer une femme comme il t’aime.

J’avais pris Hades pour acquis depuis le début. Il avait toujours été si loyal et engagé, son amour si réel. J’avais craint d’avoir un mariage comme celui de ma mère, mais il m’avait donné tellement plus. Maintenant qu’il était parti, je ne savais pas comment continuer.

— Je sais… mais c’est ce qu’il ressent.

— J’ai remarqué qu’il était différent la dernière fois que je lui ai parlé, dit-il après une pause. Je ne pensais pas que c’était à ce point…

— Quelque chose a craqué dans son esprit. Quand il m’a quittée à Rome, il m’a dit qu’il ne voulait plus me revoir. Que ce serait trop dur. Peut-être que sa décision lui a permis de comprendre que la vie serait plus facile sans moi.

— Peut-être pour quelqu’un d’autre… mais pas pour lui.

La ligne resta silencieuse un moment, comme si Damien était plongé dans ses pensées.

— Que vas-tu faire ?

— Je suis si abattue que je ne veux pas me battre. Mais je l’aime tellement que je ne peux pas baisser les bras. Je veux retrouver mon mari et ma famille. Donc je vais essayer de le faire changer d’avis.

— Bonne chance. Maddox est peut-être parti, mais il a pris sa place sur le trône.

— Qui ? demandai-je, ne suivant pas sa logique.

Il soupira dans le combiné.

— Hades… le dieu des Enfers.

Vingt-Et-Un

Hades

Je venais de produire la plus grande cargaison de méthamphétamines de ma carrière. Je la distribuai à mes revendeurs et demandai aux techniciens de se remettre au travail. Maddox étant hors-jeu et mon pouvoir inégalé, j’avais l’intention d’éliminer tous mes rivaux et de tuer tous ceux qui se mettaient en travers de mon chemin.

La vie était belle.

Je n’étais pas aussi soulagé que je l’aurais cru après la mort de Maddox. Je détestais le reconnaître, mais il m’avait appris beaucoup. Je comprenais mieux comment gérer mes hommes, terrifier mes ennemis et travailler avec précision. Sa mort était une excellente nouvelle, car il ne pouvait plus me contrôler mais, en tant qu’homme d’affaires, il avait été l’un des meilleurs.

Et j’avais pris sa place.

J’avais acquis tous ses hommes et triplé mes forces. J’étais assis à mon bureau, les pieds sur la table, une couronne invisible sur le crâne. Me débarrasser de Damien était la dernière chose sur ma liste, et j’étais en train de réfléchir à comment l’éliminer.

Mais, au fond, je savais que j’en serais incapable. Maddox aurait pu… mais pas moi.

Mon téléphone sonna sur le bureau, et je regardai l’écran.

C’était Sofia.

Ce prénom avait autrefois fait vibrer mon cœur, m’avait noué l’estomac d’excitation et de douleur. Aujourd’hui, je ne ressentais plus rien… à part un soupçon d’irritation. J’avais été clair sur le fait que je ne voulais plus la voir. Elle n’avait qu’à me prendre au sérieux. Le temps où j’étais un toutou courant après sa chatte était révolu.

Elle pouvait trouver un autre pigeon à torturer.

Mais elle était aussi la mère de mon fils et, bien sûr, je tiendrais toujours à elle. Même si je ne l’aimais plus, je ferais ce que je pouvais pour l’aider.

— Quoi ? demandai-je en décrochant.

— Si tu continues à me parler comme ça, je vais te gifler.

Son ton était si différent que j’eus du mal à le reconnaître. Elle n’était plus la femme pot de colle et pleurnicharde que j’avais vue la dernière fois. Elle était dure, sévère, et me fit penser à la femme que j’avais rencontrée des années plus tôt.

— Tu ne sais pas où je suis, alors comment pourrais-tu y arriver ?

— Je peux te traquer, répondit-elle très sérieusement.

Je me tus, surpris par sa réponse.

— Je m’occupe d’Andrew depuis deux semaines. Je pense qu’il est grand temps que tu le gardes quelques jours. Je dois m’occuper de certaines choses, et ce serait sympa d’avoir un break.

J’étais curieux de connaître ses plans, mais je ne posai aucune question. J’avais demandé à Helena de préparer une chambre pour Andrew dans la pièce à côté de la mienne, conscient que j’allais pouvoir m’occuper de lui seul à un moment donné. Avoir un bébé allait mettre un frein à ma vie de célibataire, mais mon fils était si spécial que je m’en moquais.

— Oui, c’est bon.

— Tu veux que je le dépose chez toi ? Je sors ce soir.

Je ne lui demandai pas ce qu’elle allait faire.

— Ouais. Quand tu veux après dix-huit heures.

Elle ne me salua pas avant de raccrocher. Je haussai un sourcil en entendant la tonalité.

— Elle m’a raccroché au nez ? m’interloquai-je tout haut.

* * *

Je venais de sortir de la douche quand quelqu’un frappa à la porte. Je laissai ma serviette sur l’évier de la salle de bain et enfilai un jogging avant d’aller ouvrir.

Sofia était debout derrière la porte, avec à la main un siège auto où se trouvait Andrew. Il était si petit qu’elle n’avait aucun mal à le porter d’une seule main. Sur son épaule était passé un sac contenant ses vêtements et jouets préférés.

— Il y a assez de lait là-dedans pour durer trois jours. Mets-les au frigo.

Il n’y avait aucun désir dans ses yeux quand elle me vit torse nu. Aucune affection non plus, comme si elle prenait mieux notre séparation.

— J’ai aussi mis ses peluches favorites et d’autres trucs dont il aura besoin.

Elle avait mis une robe noire moulante avec des bretelles. Ses seins étaient plus volumineux qu’avant et bien mis en valeur par son décolleté en cœur. Son corps n’était pas aussi mince et tonique qu’avant, mais elle avait des courbes formidables pour compenser. Ses cheveux étaient soyeux et brillants, et ses lèvres rouges. Elle était canon.

On n’aurait jamais cru qu’elle venait d’avoir un bébé.

Je pensais n’avoir d’yeux que pour mon fils, mais je n’arrivais pas à les détourner d’elle. Où allait-elle vêtue comme ça ? Avait-elle rendez-vous ? N’était-ce pas un peu tôt ?

— Merci, dis-je en prenant le siège auto et en le portant dans ma chambre.

Je le posai sur le lit pour qu’il ait une bonne vue de la chambre. C’était la première fois qu’il venait ici depuis sa naissance.

Elle posa le sac à côté et se pencha pour l’embrasser.

— Tu vas me manquer, mon chéri. Mais je serai de retour dans deux ou trois jours, dit-elle en lui caressant la joue et en frottant son nez contre le sien. Je t’aime, mon chou. Amuse-toi bien avec papa.

Quand elle se penchait comme ça, la cambrure de son dos était plus visible, son derrière ressortait plus et ses seins débordaient presque de sa robe. Elle se redressa.

— Je dois y aller. Je suis déjà en retard.

En retard pour quoi ?

Elle fit passer ses doigts dans ses cheveux en me dépassant.

— Appelle-moi en cas de besoin. Même en plein milieu de la nuit, ça ne me dérange pas.

Immunisée contre mon charme et mes muscles, elle s’approcha de la porte.

— Je sais comment m’occuper de mon fils, dis-je en reluquant son derrière.

Elle se retourna à la porte. Une main sur la hanche, elle m’adressa un regard éloquent.

— Mais pas comment parler à une femme.

* * *

J’emmenai Andrew à la banque avec moi le lendemain. Il dormait dans le siège pour bébé, que j’avais posé sur le fauteuil en face de mon bureau. Tant qu’il avait un jouet ou un biberon pour l’occuper, tout allait bien. Ses pleurs étaient minimes. La seule fois où il se mit à pleurer fut quand je quittai la pièce. Il n’aimait pas rester seul. Tant que j’étais à proximité, il était plus à l’aise.

Je levais de temps à autre les yeux de mon ordinateur juste pour l’observer. Il n’avait que six semaines, mais il avait déjà tellement grandi en si peu de temps. Son visage était plus défini, moins joufflu, et ses cheveux avaient commencé à pousser. Je pouvais voir nos traits en commun, mais je reconnaissais également Sofia dans son expression. Il était la parfaite combinaison de nous deux.

— Cet enfoiré de Thomas a encore fait des siennes, s’énerva Damien en faisant irruption dans mon bureau. Il vient juste de nous refiler son fric, et il veut déjà qu’on le lui rende. Il s’attendait apparemment à des résultats du jour au lendemain. Il n’a pas idée…

— Surveille ton langage.

Damien se figea devant mon bureau et m’adressa un regard perplexe.

Je fis un signe de tête vers Andrew, sur la chaise.

— Je ne veux pas qu’il soit mal élevé comme son papa.

Damien regarda derrière lui et sursauta en voyant mon fils. Il ne l’avait encore jamais vu puisque nous n’étions plus amis. Il l’admira un moment et se pencha pour mieux le voir.

— Salut, mon pote. Ton papa doit être quelqu’un d’autre, parce que tu es bien trop mignon.

Je ne réagis pas à son insulte.

Damien serra le petit pied d’Andrew avant de se retourner vers moi.

— Sofia a fait du bon travail.

— Je l’ai baisée, tu sais ? rétorquai-je en haussant un sourcil.

— Hé ! Surveille ton langage.

Je levai les yeux au ciel.

— C’est elle qui l’a porté pendant neuf mois. Elle l’a fait dans son ventre, puis elle l’a expulsé par un petit trou. Je pense que c’est elle qui mérite mes louanges.

Je n’avais rien à redire à ça.

— Tu vas l’emmener ici souvent ?

— Je pourrais le laisser aux soins de Helena, mais je ne le verrais jamais, alors, répondis-je en hochant la tête.

— Ouais, c’est vrai, dit-il en posant des papiers sur mon bureau. Tu veux parler avec Thomas ?

La dernière fois que nous avions discuté, j’avais essayé de lui racheter ses parts, mais il avait refusé. Les tensions étaient palpables entre nous, mais la présence d’Andrew semblait m’apaiser. Il était difficile de détester quelqu’un devant un bébé.

— Ouais, je vais m’en occuper.

— Tu pourras faire tes réunions avec Andrew ?

— Ouais. Tout ira bien.

Damien n’avait visiblement rien d’autre à dire, mais il s’attarda devant mon bureau.

— Quoi ? demandai-je en me tournant vers lui.

— Entre Sofia et toi, c’est fini pour de bon ? demanda-t-il en glissant les mains dans ses poches.

S’il était au courant, il avait dû l’apprendre de la bouche de Sofia.

— Oui. Pas que ça te concerne.

— Elle ne va pas rester libre très longtemps.

— Ne va pas fourrer ton nez dans mes affaires, menaçai-je en plissant les yeux.

— Ce n’était pas mon intention, dit-il en reculant. Je voulais juste te prévenir que je comptais tenter mon coup.

* * *

Andrew appréciait les changements de couleurs et de formes à la télévision, donc je le tenais dans mes bras sur le canapé. Il était appuyé contre mon torse et jouait avec ses clés en plastique. Un plaid nous recouvrait tous les deux.

Un dessin animé était diffusé à la télé, et je m’ennuyais comme un rat mort, même si j’étais reconnaissant de pouvoir passer du temps avec mon fils. Je n’avais aucune expérience des enfants et je n’aurais jamais cru que je serais père si vite, mais c’était plus facile que je ne l’aurais cru. Il suffisait de faire attention à eux et de les aimer.

Mon téléphone était sur la table, et l’écran s’illumina quand Sofia m’appela. Cela faisait trois jours que j’étais sans nouvelle, donc elle voulait sans doute récupérer Andrew.

Je continuais à penser à la dernière chose que Damien m’avait dite – qu’il voulait séduire mon ex-femme. Bien entendu, cela m’avait agacé, car les amis ne faisaient pas ça. Mais cela étant dit, nous n’étions plus amis… et Sofia ne me devait rien.

J’étais sûr que Damien avait entendu parler de notre rupture par Sofia elle-même, et je me demandai s’ils avaient déjà commencé à se voir. Quand elle avait déposé Andrew, sa robe m’avait porté à croire qu’elle sortait en ville. Si elle fricotait avec Damien, il n’était qu’un lot de consolation.

Mais cela me mettait mal à l’aise.

Ce n’était pas que j’étais jaloux… juste que je n’aimais pas ça.

Mais, et si ça signifiait que j’étais jaloux ?

Je ne voulais pas être avec Sofia, donc je ne voyais pas comment ce serait le cas.

— Quoi ? répondis-je en décrochant.

— Qu’est-ce qu’on a dit ? rétorqua-t-elle.

À entendre le bruit de fond, elle était au volant.

— Ce n’est pas personnel. Je…

Elle me raccrocha au nez.

J’entendis la tonalité et regardai le téléphone d’un air incrédule.

Elle rappela.

— Réessayons pour voir, dit-elle dès que j’eus décroché.

Son attitude me gavait vraiment, mais je ne voulais pas l’emmerder.

— Bonsoir, Sofia.

— Ah… beaucoup mieux !

Je fronçai les sourcils à son ton condescendant, mais le fait qu’elle ne me laissait pas la bousculer m’intriguait.

— Je suis dans le coin, donc je voulais savoir si je pouvais venir rechercher Andrew. Si tu veux passer un jour de plus avec lui, dis-moi. Je voulais juste te demander d’abord.

— Ouais, tu peux venir le chercher.

— Super. Je serai chez toi dans dix minutes.

— Lui et moi, on…

Elle avait déjà raccroché.

Je posai le téléphone brusquement et vis Andrew tourner la tête pour me regarder. Il soutint mon regard un moment avant d’essayer d’attraper le téléphone.

— Oui, c’était ta mère. J’espère que tu seras plus doué en conversation qu’elle.

* * *

Cette fois, Sofia entra dans ma chambre sans frapper. Comme la dernière fois, elle n’accorda pas un seul regard à mon torse et mes abdos musclés. Autrefois, la simple vue de ma peau bronzée la faisait fondre, mais elle semblait complètement indifférente, aujourd’hui.

Elle ne se souciait que d’Andrew.

Elle s’approcha du siège auto posé sur le lit, que j’avais préparé pour son départ.

— Oh mon Dieu, tu es encore plus adorable qu’il y a trois jours !

Elle le prit dans ses bras et le serra contre sa poitrine. Comme quelques jours plus tôt, elle portait une robe moulante et des talons, et ses cheveux étaient un rideau de soie. Ses yeux étaient charbonneux et ses lèvres rouges comme une pomme mûre. Elle le fit rebondir doucement sur sa hanche.

— Tu m’as tellement manqué, mon bébé. Tes pleurs aussi m’ont manqué. Et je me réjouis de changer ton lange.

Elle l’embrassa sur le front en m’ignorant, tout à son bébé.

Lorsqu’elle eut terminé de se rapprocher de lui, elle le remit dans le siège auto.

— J’avais si peur que tu m’oublies, dit-elle en passant la sangle du sac sur son épaule.

— Il ne t’a pas oubliée, dis-je en regardant mon ex-femme dorloter notre fils. Quand tu as appelé tout à l’heure, il a reconnu ta voix.

— C’est vrai ? demanda-t-elle à Andrew en lui chatouillant le ventre. Tu n’as pas oublié ta maman, hein ?

Elle se pencha et le couvrit de bisous. Lorsqu’elle fut satisfaite de sa démonstration d’affection, elle se leva pour partir.

— Il a été sage ?

— Je l’ai emmené au travail tous les jours, et il a été génial.

— Tu as fait quoi ? s’étrangla-t-elle, les yeux lançant des éclairs.

— À la banque !

Elle n’aurait pas dû supposer que j’emmènerais mon fils au labo ou dans un endroit dangereux.

— Oh, Dieu merci !

— Je mérite un peu plus de respect que ça. Je ne suis pas con.

— Je t’accorderai du respect quand tu l’auras mérité, rétorqua-t-elle avec un regard glacial.

— Tu es bien hostile, dernièrement, dis-je en plissant les yeux.

— On récolte ce que l’on sème.

Elle prit le siège auto et s’approcha de la porte. Même si je m’en voulus aussitôt, je baissai les yeux vers son cul.

— Préviens-moi quand tu voudras le garder, dit-elle en ouvrant la porte.

— Je peux le porter pour toi, proposai-je en la suivant.

Elle avait trois volées d’escaliers à descendre avec le bébé dans le siège auto, qui n’était pas léger.

— Je n’ai pas besoin que tu portes quoi que ce soit pour moi.

La tête haute, elle se pavana sur ses talons comme si elle marchait sur de l’air.

Je regardai son derrière rouler sous sa robe. Son comportement avait tellement changé cette semaine, c’était déconcertant. J’étais un peu perdu… et agacé.

— Sofia, dis-je en la suivant jusqu’au palier.

— Quoi ? lança-t-elle en se retournant.

Elle inclina légèrement la tête et m’adressa un regard mauvais.

— C’est pénible, pas vrai ?

J’ignorai son commentaire sur ma manière de décrocher et lançai :

— Est-ce que tu couches avec Damien ?

Elle recula légèrement, comme si je l’avais poussée, sincèrement surprise par ma question. Cela signifiait que soit elle était surprise que Damien m’en ait parlé, soit qu’il ne se passait rien entre eux.

— Je n’arrive pas à croire que tu me demandes ça.

— Et je n’arrive pas à croire que tu ne veuilles pas répondre, répliquai-je en faisant un pas vers elle.

Elle posa un poing sur sa hanche et m’adressa un regard dégoûté.

— Tu as été clair sur le fait que tu ne voulais pas de moi. Comment oses-tu te mêler de ma vie privée ? Tu m’as dit que tu ne m’aimais plus. Tu m’as vue sangloter. Qui je laisse me baiser ne te regarde pas, putain.

Elle attrapa la rambarde et descendit les marches sans un dernier regard.

Je restai planté sur le palier et la regardai descendre en me reprochant d’avoir montré de l’intérêt. Qu’est-ce qui me dérangeait tant dans cette situation ? Était-ce l’idée que Sofia soit avec un autre ? Ou le fait que mon ex-meilleur ami saute mon ex-femme ?

Lorsqu’elle arriva au bas des escaliers, elle s’interrompit pour me regarder.

— Et si tu veux vraiment savoir, c’est Ash qui m’a aidée. Pas Damien.

Vingt-Deux

Sofia

J’appelai Damien dès que j’en eus l’opportunité.

— As-tu dit à Hades qu’on couchait ensemble ?

Je n’imaginais pas pourquoi Damien aurait fait ça, mais je ne comprenais pas non plus comment Hades avait pu tirer une conclusion aussi ridicule. Je ne coucherais jamais avec un autre homme aussi vite, encore moins son ancien meilleur ami et associé d’affaires.

— Non, mais je lui ai dit quelque chose.

— Pourquoi as-tu envenimé les choses ? hurlai-je dans le téléphone de mon bureau. J’essaie de le récupérer, pas de le repousser. Qu’est-ce que tu lui as dit ?

— Je lui ai dit que j’envisageais de tenter ma chance avec toi.

Je m’attrapai le crâne dans une main.

— Pourquoi ?

— Je voulais l’emmerder, c’est tout.

— Ah, ben, merci pour le coup de poignard dans le dos.

— Avant de t’énerver sur moi, réfléchis à ce qui s’est passé. Quand il a cru qu’il se passait quelque chose entre nous, il s’est énervé, pas vrai ?

Je fermai la porte de mon bureau pour éviter d’être entendue.

— Et alors ?

— Ça veut dire qu’il tient encore à toi, Sofia.

— Ce n’est pas parce qu’il tient à moi qu’il veut qu’on se remette ensemble.

— Non. Mais ça veut dire qu’il pense que tu couches avec quelqu’un d’autre, que s’il ne couche pas avec toi, quelqu’un d’autre prendra sa place. Et, sans rire, tu es affriolante. Il sait ce qui se passera s’il n’est plus là. Peut-être que ça le rendra juste jaloux, mais peut-être aussi que ça suffira à attirer son attention.

Je pensai à la question que m’avait posée Hades et le ton qu’il avait pris ; il avait eu l’air d’être contrarié par le fait que Damien et moi couchions ensemble. Il avait rougi et m’avait suivie jusqu’au palier. Ce n’était pas comme ça que je voulais le récupérer, mais tous les moyens étaient bons, à ce stade.

— Qu’as-tu répondu quand il te l’a demandé ?

— Je n’ai rien dit.

— Bien. Tant que tu le pourras, ne confirme rien.

— J’aurais l’impression d’être une vraie salope si je couchais avec le meilleur ami de mon ex-mari.

— On n’est plus amis. On est ennemis. Et c’est ça le pire pour lui… ça ne fera que t’aider.

Peut-être que ce petit jeu détruirait ma dernière chance avec Hades. Ou peut-être que cela jouerait en ma faveur.

— Et maintenant, quoi ?

— On voit ce qui se passe.

— Et s’il te pose des questions ?

— Je le mènerai en bateau sans répondre directement.

— Et qu’est-ce que je dois faire ?

— Être sexy. C’est tout.

* * *

Quelques jours plus tard, Hades passa faire une visite surprise à La rose de Toscane.

J’étais dans mon bureau lorsqu’il passa à l’improviste. Maintenant que j’étais de nouveau au travail, je m’étais dit qu’il me laisserait m’occuper de l’hôtel toute seule. Mais je me souvins que la moitié de l’hôtel était toujours à lui malgré le divorce.

Il portait un costume cravate bleu marine, et ses mâchoires étaient couvertes d’une légère ombre, comme j’aimais. Il s’était coiffé et portait une montre, mais pas celle que je lui avais offerte.

Il était si sexy, et je détestais penser à toutes les femmes avec qui il s’envoyait en l’air maintenant qu’il n’était plus à moi. Cette pensée douloureuse me donna envie de vomir tout mon déjeuner. Je me sentis affaiblie au point que je n’osai pas me lever sur mes talons.

Il lissa sa cravate avec sa main en approchant du bureau, le regard hostile. Il se comportait de la même façon que quand j’avais rejeté sa demande en mariage toutes ces années plus tôt… Comme s’il me détestait, encore plus qu’il n’avait détesté Maddox.

Je soutins son regard et sentis mes doigts s’engourdir. Je devais jouer les indifférentes, car c’était la seule chose à laquelle il réagissait. C’était la seule chose qui l’intéressait.

— Je peux t’aider pour quelque chose ?

— Il y a une réunion du comité cet après-midi. Je m’en suis occupé pendant que tu étais absente. Tu veux que je continue ?

— Non. C’est mon hôtel. Je peux m’en occuper.

— Note hôtel, me corrigea-t-il, d’humeur acerbe. La moitié m’appartient toujours, et j’ai fait quelques changements.

Je savais de quoi il voulait parler. Il était ivre de pouvoir et utilisait mon hôtel comme la base parfaite pour ses activités criminelles. En mon absence, il avait terni la réputation de l’hôtel et l’avait transformé en paradis pour mafieux.

— Je peux quand même m’en occuper. Je sais que tu as d’autres responsabilités.

Il m’observa d’un regard froid. L’amour s’était éteint dans ses prunelles, et il me contemplait comme si j’étais une nuisance plus qu’un atout. J’avais été remplacée par une ribambelle de pouffiasses qui se jetaient sur lui où qu’il aille. Elles se moquaient sans doute qu’il soit toujours marié.

— Autre chose ? demandai-je en me levant et en refermant mon ordinateur.

— Non.

J’attendis qu’il sorte et restai aussi froide que lui. Il ne faisait attention à moi que quand j’étais cruelle et inflexible. Si je lui ouvrais mon cœur et lui disais que je l’aimais, cela ne faisait que le repousser. Il m’était difficile de mentir sur le fait que je voulais qu’il redevienne mon mari.

— Alors qu’est-ce que tu fais encore là ?

— Je ne sais pas, avoua-t-il en rompant le contact visuel.

Peut-être Damien avait-il raison. Peut-être que sa bourde nous serait bénéfique.

— Bon, j’ai des trucs à faire. Alors excuse-moi, mais…

Il sortit les mains de ses poches et ajusta sa montre.

— C’est Ash qui t’a aidée ?

— Oui, opinai-je. Tu dois des excuses à Damien.

— Je ne l’aurais jamais accusé si ce n’était pas déjà arrivé.

— C’est une excuse de merde. Des innocents commettent des crimes et des criminels respectent la loi. Tu ne devrais jamais faire de suppositions.

Il plissa légèrement les yeux.

— Sois un homme et reconnais tes torts.

— Ne sois pas lâche et réponds à ma question.

— Quelle question ? lançai-je en me figeant.

— Est-ce que tu couches avec Damien ?

Ses yeux bruns étaient chauds, brûlants. Comme une tasse de café chaud en hiver. Cette idée l’angoissait, et j’ignorais pourquoi. Mon cœur se mit à battre plus fort.

— Ça n’a rien à voir avec notre fils ou notre hôtel, alors ça ne te regarde pas, et je n’ai pas à répondre à tes questions. Je ne t’ai jamais demandé ce que tu faisais de tes soirées, alors comment oses-tu me demander des comptes ?

Au lieu de lâcher le sujet, d’être raisonnable, il insista :

— Ce n’est pas un mec que tu as trouvé au hasard. C’est Damien. J’ai deux entreprises avec lui, et j’ai le droit de savoir s’il baise mon ex-femme.

— Alors pourquoi tu ne lui demandes pas, hein ? Parce qu’il a des obligations envers toi. Moi pas.

— Il ne veut pas répondre, s’énerva-t-il.

— Alors laisse tomber.

Il inspira profondément et expira lentement l’air par ses narines dilatées.

— Tu vas me répondre, oui ou merde ?

— Non. Qu’est-ce que ça change que ce soit lui ou un autre ? Et si je te disais que je baisais un mec que j’ai rencontré dans un bar la semaine dernière ? Je suis célibataire, je peux faire ce que je veux.

Il carra les épaules, et son corps se crispa à ma réponse. Il n’obtenait pas ce qu’il voulait, et cela le rendait furieux.

— Tu couches avec un autre mec ?

Ce fut la première fois que j’eus de l’espoir. Il était si froid et cruel que j’avais imaginé qu’il se fichait de moi. Mais il avait du mal à accepter l’idée que je couche avec son ancien meilleur ami, même avec un inconnu. Il n’y avait qu’une seule explication.

Il tenait encore à moi.

Malgré ma joie, je restai féroce :

— Dégage de mon bureau, Hades.

* * *

J’étais à la maison avec Andrew quand je reçus un appel de Damien.

— Tu as des plans pour ce soir ?

— Ça dépend. Tu m’invites ?

— Non, gloussa-t-il. Tu es très belle, mais pas mon genre.

— C’est quoi, ton genre ?

— Je ne sais pas… Je ne suis pas difficile. Mais je te considère comme ma sœur.

C’était mignon, et j’étais encore plus frustrée que Hades refuse d’oublier le passé. Il avait perdu un bon ami, une personne qui aurait dû rester dans sa vie.

— Tu n’es pas mon genre non plus.

— Quoi ? Sexy, grand, riche… C’est pas ton genre ?

Je levai les yeux au ciel, même s’il ne pouvait pas me voir.

— Tu viens de dire que je n’étais pas ton genre, alors quoi ?

— Je voulais juste être sûr que tu n’étais pas aveugle, tu sais…

Non, je n’étais pas aveugle. Quand Hades était entré dans mon bureau l’autre jour, j’avais tout vu.

— Alors, pourquoi tu appelles ?

— J’ai entendu Hades parler à ses clients. Ils sortent ce soir. Je pensais que tu pourrais le croiser par hasard, dans une petite robe sexy. Sans culotte. Laisse un tas de mecs en rut te draguer pour le faire chier.

— Je ne joue pas à ces jeux-là.

— Tu vas devoir si tu veux gagner la partie. Tu veux te battre pour lui ou pas ?

J’étais déjà démaquillée et fatiguée après cette longue journée. Je devais m’occuper d’Andrew. Mais, si je n’interceptais pas Hades, une autre femme me le piquerait. C’était troublant, et je me décidai rapidement.

— Tu n’as qu’à coucher avec lui une fois. Parce que quand ce sera fait, tout sera plus compliqué. Un bon point pour toi… un dilemme terrible pour lui.

Je savais que je n’aimerais jamais que Hades et que je devais tout faire pour le récupérer. Je voulais retrouver la vie que j’avais perdue, la famille que nous n’avions jamais pu former.

— Quel bar ?

Vingt-Trois

Hades

J’étais assis à une table avec Rhett et Tony, deux de mes gros clients, acquis ces deux derniers mois. Ils exploitaient du pétrole dans le Moyen-Orient et vendaient la majorité de leurs produits aux États-Unis. Bien que le monde transitionne vers une énergie plus verte et durable, il y avait toujours beaucoup d’argent dans le pétrole.

Et mes clients voulaient le blanchir.

C’était pour cela qu’ils faisaient appel à moi. Pour faire disparaître leurs problèmes.

Après quelques tournées et plaisanteries, deux brunes vinrent nous rejoindre à table. Mes clients avaient plus de trente ans de plus que moi, aussi l’époque où ils pouvaient séduire des jeunettes était révolue. Ils étaient riches, mais l’argent ne pouvait pas couvrir leurs rides.

La blonde qui s’était installée à côté de moi s’amusait à boire dans mon verre alors qu’elle avait un verre de vin rouge.

— Comment peux-tu boire ça ? Beurk !

Elle tira la langue et fit la grimace, agissant comme une gamine. Elle était un peu jeune à mon goût, probablement la petite vingtaine, alors que j’approchais à mes yeux rapidement du milieu de la trentaine.

Quand les filles en eurent marre de Rhett et Tony, elles prirent congé et passèrent à quelqu’un d’autre. Peut-être qu’elles étaient intéressées par moi, mais que la blonde les avait coiffées au poteau.

— Ces filles n’étaient pas si sexy que ça, de toute manière, dit Rhett en cherchant sa prochaine conquête.

Oh si, elles l’étaient.

— Je suis d’accord, convint Tony. Qu’est-ce que tu penses de la brune, là ?

— Où ça ? demanda Rhett en scrutant des yeux la mer de tabourets, où le barman préparait des cocktails.

— Celle avec la robe noire dos nu, expliqua Tony. Brune, cheveux bouclés, talons aiguilles.

— La vache ! siffla Rhett lorsqu’il la remarqua.

— Mais il n’y en qu’une, lança Tony.

— Alors que le meilleur gagne, dit Rhett en lui serrant la main.

Juste au moment où il allait se lever de son siège, il se figea et se rassit.

— Merde. Un autre gars est déjà sur le coup.

— J’en ai déjà vu plusieurs, dit Tony. Elle a six verres devant elle, et la plupart sont remplis.

Au début, je me moquais de cette femme apparemment canon au bar. Elles l’étaient toutes. Blondes, brunes, rousses, qu’importe. Il en fallait beaucoup pour m’impressionner, et elles se ressemblaient toutes à mes yeux. Mais je n’avais jamais entendu parler d’une femme à qui on aurait offert tant de verres, donc je me tournai pour la regarder.

Bordel de merde !

Sofia…

J’aurais pu reconnaître sa longue chevelure brune partout. J’avais tiré sur ses mèches tant de fois que j’avais mémorisé la texture de ses cheveux, leur manière de glisser entre mes doigts quand je la serrais dans mes bras. Même quand elle se faisait couper les cheveux chez le coiffeur, je le voyais tout de suite. Ses cheveux encadraient magnifiquement son visage et retombaient sur ses épaules.

Le reste de ses traits était encore plus remarquable, comme sa peau hâlée, son dos de nageuse, ses talons vertigineux qui donnaient du volume à son derrière. Elle avait mis du rouge à lèvres rubis comme j’aimais, et ses yeux très maquillés étaient saisissants. Elle n’avait certainement pas l’air d’avoir accouché récemment. Sa robe était moulante et flatteuse, et sa poitrine sexy aurait fait se tourner toutes les têtes.

Savait-elle que je serais là, ou était-ce une coïncidence ?

Je ne voyais pas comment elle l’aurait su, car elle ne pouvait pas connaître mes allées et venues. Je n’avais rien dit à Ash ou à Damien, donc, à moins qu’elle n’ait commencé à me suivre, il était impossible qu’elle le sache. Je la contemplai avec un mélange de choc et d’agacement.

Et voir le bellâtre qui lui parlait ne m’agaçait que davantage.

Puis elle éclata de rire, renversant la tête en arrière et se tenant le ventre tant ce qu’avait dit ce connard était hilarant. Elle posa la main sur son poignet, sur le bar, un geste à la fois innocent mais délibéré. Tous ceux qui l’avaient précédé n’avaient pas eu cette chance, à en croire le Long Island Iced Tea, le Cosmopolitan, les verres de vin rouge et le Screwdriver intacts.

Le verre qu’elle avait choisi était… un scotch.

J’en fus encore plus retourné.

— La vache, siffla Rhett, l’air déçu de ne pas avoir eu sa chance avec Sofia, même s’il ne connaissait rien d’elle et n’avait jamais entendu le son de sa voix.

Les mots de Damien me revinrent en tête. Elle ne restera pas libre très longtemps…

J’attrapai mon verre et bus une longue gorgée. En moi, la colère faisait rage, surgie de nulle part. J’étais en haut des escaliers, au fond du bar, et elle n’imaginait sans doute pas du tout que j’étais là. Elle était vraiment en virée nocturne, en quête d’un bel étranger pour effacer jusqu’à mon dernier souvenir.

Je m’en moquais complètement.

Ou plutôt, je voulais m’en moquer…

* * *

Quarante-cinq minutes plus tard, elle s’était fait draguer par trois autres types et s’était vu offrir tellement de verres que, si elle les avait tous bus, elle aurait été emmenée à l’hôpital pour intoxication éthylique. Pire encore, les mecs qui la draguaient n’étaient pas du tout des toquards moches. C’étaient des mecs séduisants qui auraient pu avoir n’importe quelle femme… et qui pensaient qu’elle en valait la peine.

La blonde me serra la cuisse sous la table, s’efforçant d’attirer mon attention. Elle fit la moue et geignit comme une gamine :

— Pourquoi es-tu de si mauvaise humeur ?

— Pas du tout, me défendis-je.

— Ben, tu ne fais pas du tout attention à moi…

— Alors qu’est-ce que tu fous toujours ici ? lâchai-je.

Rhett et Tony s’étaient évanouis dans la nature avec les femmes qu’ils s’étaient dégotées pour la nuit. J’aurais pu rentrer chez moi avec la blonde, mais je préférais rester là et voir Sofia vider tous les portefeuilles de ces richards. Je ne voyais pas l’intérêt de rester, encore moins de me soucier d’elle, mais je n’arrivais pas à partir.

Sofia allait bien finir par sortir de là… et sûrement pas toute seule.

La blonde finit par baisser les bras et par me donner une claque sur le poignet.

— Laisse tomber, dit-elle en attrapant son sac et en partant en trombe.

Je ne me tournai même pas pour la regarder partir. Mes yeux étaient braqués sur la femme à qui j’avais été marié, la femme que j’avais un jour aimée et perdue. Elle m’avait quitté au pire moment, et sa trahison me hantait toujours. J’avais jeté l’éponge sur notre relation, car nous n’avions aucune chance. Je ne ressentais plus la même chose pour elle.

Mais je détestais cette situation.

Il se faisait tard, donc cette soirée allait finir par se terminer. Le type avec qui elle parlait arrêta de commander des verres, et ils continuèrent à papoter. Elle ne l’avait pas envoyé paître et ne semblait pas en avoir envie. Peut-être l’appréciait-elle. Peut-être voulait-elle le ramener chez elle.

Peut-être voulait-elle coucher avec lui.

Je vidai mon verre de scotch pour rincer la montée de bile.

Je ne pouvais expliquer ce que je ressentais. Je lui en voulais d’être là, de me gâcher ma soirée. Je lui en voulais de flirter avec tous ces mecs. Je lui en voulais de ne pas avoir envoyé celui-là sur les roses. Cette colère se décuplait, et je me demandais maintenant si elle s’amusait avec Damien tout en échantillonnant ce que la ville avait à offrir.

J’avais quitté mon siège avant de m’en être rendu compte. Mes pieds me transportèrent d’eux-mêmes, sans hésiter. Je n’avais aucun plan pour ce qui allait se passer une fois arrivé à destination. Je ne savais pas du tout ce que j’étais en train de faire, mais cela ne m’empêchait pas de le faire.

Mon cœur commença à cogner plus fort. Une main forma un poing ; l’envie de casser le pif à ce type, même s’il n’avait rien fait de mal, me brûlait les doigts. Je rêvais d’attraper Sofia par le poignet et de la sortir de là, même si elle pouvait faire ce qu’elle voulait de sa vie.

Je pus entendre sa voix lorsque je m’approchais, son rire en réponse à une de ses réparties. Le mec avait une voix grave et des bras bien dessinés – assez beau pour la mériter. Ils allaient bien ensemble, elle tout en beauté et lui tout en muscles.

Qu’est-ce que je foutais, putain ?

Je n’eus même pas le temps de me raviser, car il était trop tard.

Sofia se tourna vers moi et, après un regard de surprise initial, ses traits furent marqués par la confusion.

— Hades ? Qu’est-ce que tu fais là… ?

Elle jeta un coup d’œil au mec, comme si ma présence inattendue la mettait mal à l’aise. Ses yeux oscillaient d’un côté à l’autre, comme si c’était le moment le plus intense de toute sa vie.

Je ne pus ravaler ma rage une seconde de plus. C’était illogique, irrationnel, bête à en crever. Mais tant pis, je lâchai :

— Dégage.

Je lançai un regard assassin au type assis à côté d’elle, une promesse de mort lente et douloureuse s’il ne décampait pas sur le champ.

Le type posa les yeux sur Sofia, demandant une explication.

— Ne la regarde pas. Regarde-moi, dis-je en faisant un pas entre eux pour lui bloquer la vue. Dégage.

— Hades, dit Sofia en me donnant une claque dans le dos. Qu’est-ce que tu fous ? Je l’aime bien. Il ne me dérange pas.

J’ouvris ma veste et en sortis un petit couteau.

— Tu ne comprends pas ma langue ? Ou tu es con ?

Le type leva les mains en l’air et sauta du tabouret. Il avait disparu en même pas deux secondes. C’était la bonne décision.

Je remis le couteau dans ma veste et me retournai vers Sofia. Je ne savais pas trop comment j’allais excuser cette petite crise. La conversation ne se terminerait pas bien. Elle allait me gifler, voire me donner un coup dans les boules. Sofia n’avait jamais fait ça, mais je ne l’avais jamais mérité autant avant.

Elle semblait furieuse. Ses yeux étaient grands ouverts, lançaient des éclairs, et elle levait les mains d’un air interrogateur.

— Qu’est-ce que tu fous, putain ? Tu te prends pour qui ? Je parle à un mec mignon et tu crois que…

— Ferme-la.

Elle ouvrit grand la bouche, comme si elle n’arrivait pas à croire mon toupet. Elle attrapa son sac sur le bar et se leva du tabouret. À toute vitesse, elle recula la main et me gifla à toute volée.

Je savais que cela allait venir, et je ne pris pas la peine de bloquer son geste.

— Tu as un sacré culot, connard.

Elle tourna les talons et s’éloigna.

Je regardai son corps sexy se dandiner sur ses talons vertigineux et posai la main sur ma joue pour sentir ma peau enflammée et chaude. Les clients s’éloignèrent instinctivement sur son passage, mais les têtes se tournaient toujours vers elle malgré sa petite crise.

Je pris quelques secondes pour retrouver mon sang-froid avant de la suivre. Je n’avais aucune excuse pour justifier mon comportement, mais je la suivis quand même. Je la rattrapai à la sortie, sur le trottoir. Il était bientôt minuit, aussi il faisait nuit noire. Ses talons résonnaient sur le bitume tandis qu’elle avançait à toute allure vers sa voiture.

— Sofia ! dis-je derrière elle.

Elle me fit un doigt d’honneur sans se retourner et sans s’arrêter.

Cette fois, je courus jusqu’à elle et l’attrapai par le poignet.

— Sofia !

Comme une pro, elle pivota pour m’échapper et me donna une deuxième claque.

— Va au diable, Hades.

Elle me frappa si fort que mon visage tourna sous l’impact.

— Tu as dit que tu ne voulais pas de moi. Que tu ne m’aimais pas. Tu n’avais pas le droit de faire ce que tu viens de faire. Tu ne peux pas avoir le beurre et l’argent du beurre. Tu ne peux pas me briser le cœur, puis m’empêcher de t’oublier. Jusqu’ici, je n’ai jamais vraiment cru que tu étais un beau salaud.

Elle se tourna pour partir.

— Laisse-moi parler, dis-je en l’attrapant par le poignet.

Elle se dégagea de nouveau et essaya de me frapper.

Maintenant que j’étais prêt, je serrai plus fort pour la restreindre.

Ses yeux brûlèrent de haine quand elle comprit qu’elle n’avait aucune chance.

— Je me moque de ce que tu as à dire. J’ai tué Maddox pour pouvoir être avec toi, et tu as été un vrai con. Je t’ai donné un fils, j’ai risqué ma vie pour toi. Si tu ne veux pas de moi, d’accord. Mais ne m’empêche pas de tenter ma chance avec d’autres hommes.

Je contemplai ses magnifiques yeux verts et admirai sa beauté malgré sa colère. Ses yeux brillaient comme des émeraudes en feu, et sa bouche était si sexy quand elle la pinçait comme ça. Tout son corps était tendu par l’adrénaline, et sentir sa paume contre ma joue m’avait excité.

— Je ne sais pas pourquoi j’ai fait ça…

— Alors tu n’aurais pas dû, dit-elle en me repoussant le torse pour se libérer. Tu peux jouer à tes jeux avec tes bombasses, mais je vaux mieux que ça. Je mérite plus de respect en tant que mère de ton enfant. Ne me refais plus jamais ce coup-là.

Après un dernier regard méchant, elle se tourna pour s’en aller.

Je n’avais plus les idées claires. Je ne comprenais plus mes émotions ni ce que je voulais. Maintenant que mon cerveau était comme éteint, mon instinct prenait le dessus. Je courus vers elle et, quand je l’attrapai, je la plaquai contre moi et l’embrassai.

L’embrassai avec tout ce que j’avais.

Je passai la main dans les cheveux que j’avais admirés toute la soirée, et mes lèvres brûlèrent lorsqu’elles retrouvèrent les siennes. J’attirai le bas de son dos vers mon bassin pour pouvoir sentir chaque courbe de son corps. Mon expiration quitta ma bouche et entra dans ses poumons, et mon cœur se remit à battre.

Au lieu de me frapper, elle me rendit mon baiser. Elle passa ses bras autour de mon cou et baissa mon visage vers le sien. Un instant, elle me détestait, le suivant, elle me désirait autant que je la désirais. C’était une alchimie instantanée. La passion nous embrasa, et je ne pus plus arrêter de la toucher, de l’embrasser.

Je ne voulais pas que ce pauvre type la ramène chez lui, car je la voulais tout à moi.

Nous étions un soir de semaine, tard, et la rue était déserte. Il n’y avait que nous deux, lèvres jointes, membres enlacés, sous les réverbères. J’aurais pu rentrer avec la blonde, et cela aurait été bien plus simple, mais j’étais noyé dans la personne dont j’essayais de me libérer.

Mon esprit était obsédé par elle, et je la repoussai jusque dans une ruelle obscure. Ce n’était pas romantique, surtout à cause de la benne à ordure et des piles de caisses en bois autour de nous, mais nous avions assez d’intimité pour être à l’abri des regards.

Je la poussai contre le mur et continuai à l’embrasser, les mains sur ses hanches. Je pouvais sentir les changements dans son corps, ses hanches plus pleines après la grossesse. Je pouvais sentir les courbes de ses cuisses et de son ventre, les changements qu’elle avait subis après la maternité. Même si j’avais été célibataire et que je l’avais rencontrée pour la première fois ce soir-là, j’aurais trouvé son corps incroyablement sexy. Je préférais ses courbes douces aux angles nets qu’elle avait eus.

Au lieu de me repousser pour avoir agi comme un crétin à peine quelques minutes plus tôt, elle glissa ses mains sous mon tee-shirt et sur mon corps dur, jusqu’à ce que ses doigts reposent sur mon torse. Elle aspira ma lèvre inférieure avant de darder sa langue dans ma bouche, accompagnée par son souffle chaud et sexy. Elle était passée de zéro à cent en une seconde, me désirant malgré la manière grossière dont je l’avais traitée.

J’avais cessé de l’aimer, mais cette passion innée était profondément ancrée. Quand nos bouches étaient unies et que nos langues dansaient de manière érotique, c’était si naturel. Elle était le summum du sexe, la chaleur et l’intensité que tous les hommes recherchaient dans leur vie et ne trouvaient que rarement.

Elle ralentit ses baisers, comme si elle était sur le point d’arrêter. Puis elle recula et m’observa, ses lèvres légèrement entrouvertes et ses yeux plongés dans les miens.

Je ne voulais pas que ce baiser se termine. Je ne voulais pas qu’elle retrouve ses esprits et qu’elle me plante là.

Ses yeux se posèrent sur mes lèvres un instant, puis remontèrent sur mon visage. Ses mains descendirent le long de mon ventre jusqu’à ma ceinture. Dans un murmure sexy que personne d’autre n’aurait pu entendre, elle souffla :

— Baise-moi.

J’aimais qu’on me dise des trucs cochons, mais c’était la chose la plus torride et sensuelle que j’aie jamais entendue. Je vivais un fantasme que j’ignorais avoir. J’étais sur le point de baiser cette beauté dans une ruelle sombre et, malgré la crasse et le danger, je m’en moquais.

Elle déboucla ma ceinture et ouvrit le bouton de mon jean. Elle poussa mon pantalon et mon boxer sur mes hanches pour libérer ma queue. Ses yeux verts suivirent chacun de ses gestes, puis replongèrent dans les miens, remplis d’un désir indéniable.

Doux Jésus !

J’étais paralysé par l’intensité, noyé par une crue de désir. Je ne pouvais même pas bouger, car mon corps n’arrivait pas à croire ce qui était en train de se passer. J’étais sur le point de tirer le meilleur coup de ma vie et je le savais.

Mes mains recommencèrent à bouger, et je remontai sa robe le long de ses cuisses athlétiques. Du doigt, je baissai son string noir sur ses hanches et le long de ses jambes. Il tomba autour de ses chevilles, et elle s’en débarrassa d’un mouvement de cheville. Il atterrit dans la ruelle et y resterait longtemps après notre départ.

La vache.

Elle attrapa l’avant de ma chemise et tira sur le tissu pour approcher mes lèvres des siennes. C’était un geste qu’elle répétait souvent et qui me rendait toujours faible. Sa jambe remonta autour de ma hanche, et elle attira mon bassin aussi près d’elle que possible. La benne nous cachait, et mon corps la dissimulerait aux yeux de toute personne qui ferait l’erreur de passer par là.

Nos lèvres étaient enchevêtrées dans une étreinte passionnée, et je posai la main à l’arrière de son genou pour maintenir sa jambe en place autour de ma hanche. Je l’enfonçai contre le mur et me frottai avec force contre son clitoris palpitant.

Des gémissements bas résonnèrent dans la ruelle, et j’étais si concentré que quelqu’un aurait pu me détrousser sans que je m’en rende compte. Je m’en serais moqué. Je baissai la bretelle gauche de sa robe pour qu’elle se baisse un peu. Le tissu finit par exposer un sein magnifique, rempli du lait qui nourrissait mon fils. Je posai la paume dessus et serrai en continuant à frotter mon pubis contre elle et à l’embrasser.

C’était bien le dernier endroit où je me serais attendu à être ce soir, mais j’étais soulagé de ne pas avoir ramené la blonde dans mon lit. Nos baisers n’auraient jamais été si chauds, nos caresses pas aussi brûlantes et nos corps ne se seraient pas tortillés comme ça. Une seule femme pouvait me faire haleter comme un chien, me faire supplier comme un mendiant.

J’attrapai ma queue et poussai mon gland dans sa chatte.

Humide.

Étroite.

Parfaite.

Je fermai les yeux un instant et gémis contre son visage ; sa chatte ne m’avait jamais paru si délicieuse. Je n’avais plus couché avec elle depuis qu’elle avait accouché d’Andrew, et j’étais surpris de la trouver pareille qu’avant. Son corps avait repris sa forme antérieure avec une incroyable élasticité, et la partie qui pouvait donner la vie pouvait également procurer un incroyable plaisir.

Lorsqu’elle sentit chaque centimètre de ma queue, elle se figea et inspira profondément. Sa main était sous mon tee-shirt, contre mon dos, ses ongles griffant ma peau. Elle immobilisa ses doigts, prenant le temps de savourer cette incroyable sensation entre ses cuisses. Elle se comportait comme si c’était la première fois depuis longtemps. Elle poussa un soupir sexy, si bas qu’il était presque inaudible. Il était idiot de ne pas avoir mis de capote, car j’ignorais avec qui d’autre elle avait pu coucher, mais je refusais de porter quoi que ce soit avec elle. Elle était différente de toutes les autres. Elle était spéciale.

Lorsqu’elle serra le bas de mon dos, je compris qu’elle était prête à ce que je me déhanche. Elle tira mes fesses pour que je m’enfonce encore plus profondément en elle. Elle imprima son rythme, lent et régulier, chaque va-et-vient sexy et en cadence.

Je voulais l’embrasser, mais je n’y arrivais pas. J’étais uniquement capable de la serrer et de contempler ses yeux excités. Je respirais trop fort pour l’embrasser en même temps. Je ressentais trop d’émotions pour faire deux choses en même temps. Je soulevai son genou un peu plus haut et la repoussai contre le mur pour la prendre à un angle plus profond.

Si bon, putain !

Un groupe de fêtards passa sur le trottoir, hurlant et riant après s’être fait jeter hors du bar, mais cela ne brisa pas notre bulle. Nous étions inconscients du monde qui nous entourait, juste un homme et une femme qui faisaient ce qu’ils étaient censés faire.

Elle posa son visage contre le mien et respira en rythme.

— Hades…

Je fermai les yeux et gémis ; ma queue avait encore durci.

Ses mains glissèrent le long de mes fesses, et elle enfonça ses ongles dans les muscles. Elle commença à accélérer la cadence, pour aller plus profondément. Tandis qu’elle soufflait plus fort et que son corps se raidissait, ses paupières se mirent à papillonner. Une superbe rougeur s’empara de ses joues, le signe avant l’explosion. Je l’avais baisée assez souvent pour savoir ce que ce regard annonçait.

Ma queue était sur le point d’exploser.

Quand le plaisir implosa entre ses cuisses, elle posa la tête contre le mur et ouvrit la bouche pour pousser un cri qui résonna dans la ruelle. Ses ongles frénétiques griffèrent ma peau comme des dagues. Elle se força à refermer la bouche pour étouffer ses cris orgasmiques. Elle commença à gémir derrière ses lèvres pincées, ses yeux embués par l’orgasme.

Les yeux rivés sur son visage, j’étais émerveillé par le spectacle. La voir jouir était la chose la plus sexy au monde. Sentir son corps se contracter autour de ma queue palpitante me donnait le sentiment d’être l’homme le plus imposant au monde. Ce n’était pas comme avant, quand nous couchions ensemble à la maison et que je pouvais me retenir éternellement. C’était une nuit de passion débridée, car cela faisait si longtemps que je n’avais plus baisé de chatte comme la sienne, de femme comme elle. Je sentis tous les muscles de mon corps se raidir tandis que mon corps se préparait à la remplir de ma semence. Je soufflai de plus en plus fort et la poussai contre le mur, prêt pour le grand final.

Elle se détendit quand son orgasme reflua et passa ses bras autour de mon cou pour me serrer contre elle.

— Jouis en moi.

Je ne pus étouffer le gémissement qui s’échappa de ma gorge. Il était sonore et profond, comme celui d’un ours rugissant dans les bois. Je me transformai en animal uniquement mu par ses désirs charnels. Mes hanches accélérèrent l’allure, et j’atteignis le seuil en quelques secondes.

Je m’enfonçai jusqu’aux bourses en elle et jouis.

— Putain, dis-je en blottissant mon visage dans son cou pour étouffer un râle.

Je venais d’éjaculer dans mon ex-femme dans une ruelle sombre, comme dans un rêve ou un fantasme imaginaire. Ce n’était pas ce à quoi je m’étais attendu, mais ma queue était comme un aimant et sa chatte du métal. Ils retrouvaient leur chemin indépendamment de la séparation, de la rancune et des disputes.

Je savais que je le regretterais mais, à ce moment, c’était trop bon pour remettre en cause ma décision. Je pris mon pied à chaque seconde de l’orgasme et décidai de gérer les conséquences plus tard.

* * *

Le trajet du retour se passa en silence.

Elle laissa sa voiture garée près du bar, et je la ramenai à la maison où elle vivait autrefois avec sa mère. Je roulai avec une main sur le volant, l’autre sur l’appui de fenêtre. Nous ne parlâmes pas de ce qui venait de se passer… même si ma queue était toujours trempée de ses jus.

Elle ne portait pas de culotte, donc elle allait dégouliner sur sa robe et le siège en cuir.

Cette simple pensée m’excita de nouveau.

Quelques minutes plus tard, je me garai devant sa propriété et sortis de la voiture. Je n’étais pas obligé de la ramener chez elle ou de la raccompagner jusqu’à sa porte, mais il était près de deux heures du matin, et je voulais m’assurer qu’elle rentre saine et sauve chez elle.

Elle passa ses doigts dans ses cheveux pour se recoiffer, son sac serré sous son bras. Elle approcha de la porte d’entrée, puis se retourna vers moi. Plusieurs secondes passèrent en silence, ses pensées un mystère.

Je m’attendais à une conversation pénible sur notre relation, un interrogatoire sur ce que je voulais. Mes sentiments n’avaient pas changé ; ce n’était qu’une gaffe. Si elle me posait la question, je le lui dirais. Je préférais cependant qu’elle ne me la pose pas.

Elle soupira avant de se lancer, comme si elle allait me servir un long discours.

— Merci de m’avoir ramenée.

Elle tourna les talons et entra sans dire au revoir. Elle ne se retourna même pas pour me regarder avant de fermer la porte.

Je restai sur le pas de la porte, hébété par son rejet. Elle n’avait rien demandé, n’attendait rien de ma part. Elle semblait s’être servie de moi encore plus que je m’étais servi d’elle. Il me fallut quelques secondes pour digérer son indifférence avant de m’éloigner enfin.

Vingt-Quatre

Sofia

Même si c’était une petite torture, je me forçai à ne pas contacter Hades.

Je savais qu’il prendrait ça pour de l’indifférence ; moins je me souciais de lui, plus cela le dérangeait. Voir tous ces hommes m’offrir à boire toute la soirée avait brisé sa détermination, et il avait terminé comme je le voulais.

Je devais continuer sur la même voie.

C’était exactement comme ça que je m’étais comportée avant qu’il ne me demande en mariage… la première fois. Aussi, quand je ne savais pas comment procéder, je me référais au passé pour me guider. L’ancienne moi aurait profité de lui sans remords. Je me serais moquée de laisser mon string près d’une benne, et je lui aurais fermé la porte au nez quand ses services n’auraient plus été requis.

J’espérais que cela marcherait.

Il était difficile de me comporter d’une manière qui contredisait mes sentiments. Je ne voulais pas jouer à ces jeux ; je ne voulais pas agir comme s’il ne signifiait rien pour moi. Être avec lui ne faisait que me rappeler combien je l’aimais, combien j’aurais voulu être à la maison, en famille.

Être sa femme me manquait tellement.

Mais j’étais sûre que ce plan faisait effet, et je devais m’y tenir. Je ne pouvais pas m’attarder sur les autres femmes qu’il devait fréquenter. Je ne pouvais pas penser à ce qu’il faisait toutes les nuits. Je devais garder un œil sur la récompense et ne pas me laisser distraire par les obstacles en chemin.

Deux semaines s’écoulèrent avant qu’il ne m’appelle enfin.

J’étais à la maison, dans ma chambre avec Andrew, quand mon téléphone sonna. Andrew était sur une couverture par terre, et j’étais sur le fauteuil, en train de le regarder jouer avec ses jouets, couché sur le ventre. Je pensais que devenir maman serait difficile, mais ce n’était pas toujours la folie. Peut-être que cela changerait quand il commencerait à ramper.

Je regardai le téléphone quelques secondes avant de répondre. Je devais agir comme une autre personne avec lui, porter un masque, car mon comportement ne reflétait pas mon vrai moi.

— Tu veux garder Andrew quelques jours ?

Je décidai d’être proactive et de mentionner le sujet que nous avions en commun. Cela montrait que parler de notre nuit dans la ruelle ne m’intéressait pas – que je n’y pensais même pas, même si c’était tout le contraire.

Il resta silencieux un moment, comme s’il était surpris par ma question.

— Oui, je crois que je devrais.

— Tu veux venir le chercher ? demandai-je en ravalant ma déception. Ou tu préfères que je le dépose ? Je vais bientôt sortir de toute manière.

Je n’avais pas de plan. Je n’avais jamais de plan. Je passais tout mon temps au boulot ou avec Andrew, parce que l’idée de sortir me démotivait. Je savais déjà avec quel homme je voulais passer ma vie. Aucun autre n’était à la hauteur.

— Si tu sors, autant que tu le déposes, dit-il d’une voix grave, sans émotion.

Il avait toujours été fort et silencieux mais, depuis que nous nous étions séparés, il était encore plus une énigme.

— D’accord. Je serai chez toi dans trente minutes.

* * *

Je dus me maquiller et me coiffer en vitesse, car j’étais en pyjama avant qu’il ne m’appelle. J’enfilai une robe longue bleu marine et des escarpins avant de mettre Andrew dans la voiture et de me rendre chez Hades. Ma tenue laisserait entendre que j’avais des projets pour la soirée. Peut-être que cela le rendrait jaloux à nouveau. Peut-être qu’il baisserait son froc.

J’arrivai chez lui et montai Andrew et le sac jusqu’au deuxième étage. Je pris les escaliers pieds nus, car c’était lourd et inconfortable en talons. Lorsque je fus arrivée au dernier étage, je remis mes escarpins et frappai à la porte de sa chambre.

Il ouvrit la porte et exhiba son torse musclé, ses abdos bien dessinés. Sa peau était toujours légèrement bronzée, même s’il ne passait sûrement pas tellement de temps à l’extérieur sans tee-shirt. Il avait la superbe peau mate des Italiens. Il était aussi puissant qu’une statue et aussi beau qu’une œuvre d’art.

Je pensai à nos ébats dans la ruelle et sentis ma peau s’empourprer.

Ses yeux se posèrent sur moi, admirant ma robe moulante avec les mêmes arrière-pensées.

J’entrai et posai Andrew sur le lit.

— Je viens de le nourrir, donc il n’a pas besoin de biberon avant le milieu de la nuit. Il a eu un petit rhume la semaine dernière, mais c’est passé. Si tu l’entends éternuer, ne t’inquiète pas trop.

J’ouvris le sac et en sortis quelques jouets supplémentaires.

— Le dinosaure est son jouet préféré du moment. C’est le meilleur moyen de le faire arrêter de pleurer.

Je me tournai vers Hades pour voir s’il m’écoutait.

Il se tenait non loin, les mains dans les poches, si fort que c’en était déroutant. Ses yeux étaient braqués sur mon visage, et il m’adressait le même regard intense qu’à chaque fois. Son visage était impossible à lire. Son humeur était un mystère.

— Je viendrai le chercher dans deux jours, dis-je en me baissant pour donner un bisou sur la tête et le ventre d’Andrew. Je t’aime, mon bébé.

Je me redressai et serrai ses petits petons.

Quitter mon bébé était toujours difficile, mais le confier à son père n’était pas aussi déchirant que le laisser aux soins d’un baby-sitter ou de ma mère.

Je regardai de nouveau Hades et ravalai mes sentiments. Je voulais me jeter à son cou et le serrer contre moi. Je voulais sentir mon mari m’aimer. Je voulais que nous formions une famille.

Mais je continuai ma ruse.

— Appelle-moi en cas de besoin, dis-je en m’approchant de la porte.

— Sofia.

Sa voix m’arrêta dans mon élan. Mon cœur se mit à cogner dans ma poitrine quand il prononça mon prénom. Je faiblis et sentis mes ovaires se réveiller. Je voulais aimer cet homme. Je voulais faire d’autres bébés avec lui. Je voulais me sentir chez moi ici. Mais, quand je me retournai, je ne laissai aucune émotion trahir mes pensées.

— Quoi ? demandai-je, indifférente, froide, un peu salope.

Ses yeux étaient légèrement plissés, et il était si sexy quand il était concentré. Ses traits déjà durs se durcirent encore, sa mâchoire aussi tranchante qu’une lame de rasoir. Il avait dû se raser ce matin-là, car il était imberbe.

— Où est-ce que tu vas comme ça ?

J’étais exaltée qu’il me pose la question, mais je m’énervai.

— Tu te fous de moi !

— Je ne peux pas te demander ce que tu fais dans la vie ? demanda-t-il en approchant, ses pieds nus frappant le parquet.

— Si je te posais la même question, répondrais-tu ? rétorquai-je en posant une main sur la hanche.

Il s’arrêta devant moi, les mains dans les poches.

— C’est bien ce que je pensais, dis-je en attrapant la poignée de la porte. Ce truc dans la ruelle, c’était une erreur, et je ne veux pas en parler. Oublions que ça s’est passé.

Ses yeux oscillèrent légèrement en fouillant mon regard.

— Je fréquente quelqu’un, et ce n’est pas le genre de personne que je veux être.

Je me retournai et refermai la porte derrière moi. Une fois que je fus à l’abri des regards, mon cœur commença à s’emballer, et mon mensonge me donna un goût de vomi dans la bouche. Jouer la comédie n’était pas mon fort. Je ne savais pas si je l’avais convaincu. Je longeai le couloir jusqu’au palier, le visage blême.

La porte de sa chambre s’ouvrit, et ses pas résonnèrent derrière moi.

— Sofia !

Je m’arrêtai et inspirai profondément. Je voulais que ce cauchemar se termine. Je voulais que Hades me revienne pour pouvoir être moi-même, lui dire que je l’aimais quand j’en avais envie, sans jamais m’inquiéter de ce qu’il faisait quand je n’étais pas là.

Voyant que je ne me retournais pas, il accéléra le pas derrière moi. J’avais l’impression d’être une proie consciente de l’attaque du prédateur. Avant de me retourner, je repris mon masque de garce.

Il s’arrêta devant moi, et je vis dans ses yeux une colère qui n’y était pas une minute plus tôt.

— Que veux-tu dire, tu fréquentes quelqu’un ?

— Qu’est-ce que tu crois que je veux dire ? J’ai rencontré un mec qui me plaît. Je ne dirais pas que c’est sérieux, mais ça pourrait le devenir, donc je ne veux plus batifoler comme ça. C’était stupide pour de nombreuses raisons, et je ne veux pas saboter le potentiel de cette relation.

Ses yeux se plissèrent, comme s’il n’appréciait pas ma réponse.

— Tu ne crois pas que c’est trop tôt ?

— Je t’en prie, dis-moi que tu plaisantes.

— Je plaisante parfois ? rétorqua-t-il d’un ton glacial.

— Tu m’as fait l’amour, puis tu m’as dit quelques semaines plus tard que tu ne m’aimais plus. Tu ne crois pas que c’est un peu tôt ? sifflai-je. Tu as été clair sur le fait qu’il n’y avait pas d’espoir, donc je ne vais pas poireauter à attendre que tu changes d’avis, si c’est possible. Je suis encore jeune et j’ai tout le temps de trouver quelqu’un d’autre. Mais je suis trop jeune pour gaspiller mon temps et pleurer un homme qui ne veut pas de moi, dis-je en descendant la première marche.

— Je n’ai pas fini de te parler, dit-il en m’attrapant par le bras.

Je lui donnai un coup de poing dans la poitrine.

— Si tu me touches encore, tu vas voir ce que tu vas voir.

Ses narines se dilatèrent de rage, et il pinça les lèvres pour contenir sa frustration.

— Quand tu fréquentes un homme, tu l’invites dans la vie de mon fils. Ça me regarde.

— Ma mère s’occupe de lui quand je passe la nuit. Ils ne se sont jamais vus. Si je voulais l’épouser, alors je les présenterais. Calme-toi.

Si c’était vraiment sa seule préoccupation, il m’aurait déjà lâchée. Je recommençai à descendre.

Cette fois, il ne m’attrapa pas, mais il me bloqua le chemin avec son corps.

— Qui est-ce ?

— Quoi ?

— J’ai demandé qui c’était.

— Qu’est-ce que ça change ? Tu ne le connais sûrement pas. Il a un vignoble à la campagne et une société de transport. Il gagne sa vie honnêtement, donc je ne vois pas comment tu pourrais le connaître.

J’inventais ce mensonge au fur et à mesure, et j’étais surprise d’y arriver si facilement.

— Alors tu es allée draguer des hommes dans un bar et tu as rencontré ce type ? demanda Hades, énervé par ma réponse.

— En quoi est-ce différent de ce que tu fais ?

Il se tut, n’ayant pas de répartie, et j’essayai de le contourner.

Il glissa un bras autour de ma taille et se remit devant moi.

Ce contact était différent des autres. Cette fois, il était doux et non agressif, comme s’il voulait me serrer contre lui et non m’empêcher de partir. Son bras était comme une laisse autour de ma taille, et il me gardait tout près de son corps, comme si nous ne formions qu’un.

Mon cœur battait si vite que je craignais qu’il ne l’entende. L’énergie qui sifflait entre nous était teintée de possessivité, de jalousie… et elle irradiait de lui. J’essayai de contrôler mon souffle, mais il était irrégulier. Je ne voulais pas rentrer chez moi et dormir seule. Quand je laissais Andrew chez lui, cela me faisait pleurer car j’aurais aimé rester avec eux. Il n’y avait aucun autre endroit au monde où j’aurais préféré être qu’ici. Je voulais qu’il me demande de rester. Je voulais qu’il sorte de cette transe étrange et qu’il redevienne l’homme de mes souvenirs.

— Reste, dit-il en me regardant dans les yeux.

Mon cœur faillit exploser dans ma poitrine.

— Quoi… ?

— Reste avec nous.

Je ne sentais plus ni mes jambes ni mes doigts.

— Andrew mérite de nous avoir tous les deux dans la même pièce. On est toujours une famille.

Je me demandai si c’était un subterfuge pour que je n’aille pas voir mon faux petit ami. Ou peut-être était-ce une demande sincère. Quoi qu’il en soit, je n’avais nulle part ailleurs où aller. Et j’étais heureuse qu’il m’ait demandé de rester.

— J’ai déjà quelque chose de prévu…

— Qu’est-ce qui est plus important ? Un homme ou ton bébé ?

Je ne savais toujours pas si c’était une excuse pour m’éloigner de mon copain imaginaire, mais il me donnait un prétexte raisonnable pour annuler mes plans sans paraître céder à sa demande.

— Laisse-moi l’appeler…

* * *

Nous dînâmes ensemble, comme avant. La cuisine de Helena n’avait pas changé… copieuse et délicieuse. Je n’étais entrée dans sa chambre qu’une autre fois depuis notre séparation, et je n’avais pas vraiment fait attention aux détails.

Mais je remarquai que le lit avait changé. Le cadre était dans un bois différent, et je ne reconnaissais pas les draps de lit. Sa montre n’était plus sur la table de chevet, et quelques autres choses avaient été déplacées. Elle n’était plus aussi chaleureuse qu’avant, mais stérile et sèche.

Je restai nerveuse et à cran pendant toute la soirée. J’espérais que quelque chose se passerait, et je devais me rappeler de me comporter comme si cela m’importait peu. Je concentrais mon regard sur Andrew et pas sur lui, et tournais la conversation sur des sujets qui m’indifféraient, comme la météo, la politique et ce genre de bêtises.

Nous étions assis sur le canapé, la télévision allumée. Il y avait un dessin animé à l’écran, et Andrew semblait fasciné par les couleurs et les personnages. Il était appuyé contre le torse de Hades pour mieux voir. Il portait un pyjama une pièce bleu, les yeux grands ouverts.

Hades ne m’avait jamais paru plus sexy. Étendu avec notre bébé sur le torse, ses bras autour des jambes d’Andrew pour qu’il ne tombe pas. Il était un protecteur, un papa poule sans le corps qui allait avec.

Je voulais pleurer, tant c’était ce que je voulais avoir tous les jours de ma vie.

Si seulement nous étions toujours mariés, en train de regarder un film à la télé comme avant…

Je me débarrassai de mes talons et ramenai mes jambes contre mon corps en les observant.

Hades n’avait pas essayé de me séduire et n’avait posé aucune question sur l’homme que je fréquentais soi-disant. Maintenant qu’il avait obtenu ce qu’il voulait, il ne me pourchassait plus. Je ne savais pas ce qui allait se passer ensuite – s’il comptait me demander de partir quand Andrew serait endormi.

Mais je pourrais simplement retourner chez mon « petit ami ».

Au bout d’une demi-heure, Andrew ferma les yeux. Il était tellement fasciné par l’écran qu’il voulait combattre sa fatigue, mais il n’était qu’un petit bébé qui avait besoin de sommeil. Il s’endormit enfin.

Je le regardai longuement, si heureuse qu’il soit dans ma vie. Il était une surprise inattendue mais, depuis qu’il était là, c’était naturel. Il m’apportait plus de joie que tout le reste dans ma vie.

— Il est si mignon…

Hades baissa les yeux vers le visage de notre fils.

— Il essaie de rester éveillé comme son papa, mais il perd toujours.

J’aurais aimé sortir mon téléphone et les prendre en photo, mais je ne voulais pas gâcher ce moment.

Hades posa une main sur le ventre d’Andrew et le tint en place, puis passa l’autre bras sur le dossier du canapé. Son regard se posa sur moi et y resta un moment. Il n’avait plus l’air sévère. Il avait plutôt l’air doux, les lèvres détendues, les yeux chaleureux.

Comme si nous étions remontés dans le temps.

— Je vais le mettre au lit, dit-il en se levant et en portant notre fils sur un bras.

— Il dort avec toi ? demandai-je en mettant mes chaussures avant de le suivre.

— Non. Il a un berceau dans l’autre chambre.

Andrew dormait toujours dans ma chambre, et j’étais surprise qu’il ne pleure pas quand il dormait seul.

Nous entrâmes dans la chambre d’à côté, qui était peinte en gris et bleu. Le berceau était au milieu de la pièce, ainsi qu’une table à langer et d’autres choses. Des baleines étaient peintes sur le mur.

Hades le posa doucement dans le berceau, à côté de peluches dans chaque coin. Il l’emmaillota rapidement dans une couverture, puis se redressa et agrippa le berceau en admirant son fils.

— C’est une très belle chambre.

Je ne m’étais pas attendue à ce que Hades soit si attentionné. Je pensais qu’il logerait Andrew dans sa chambre durant ses courtes visites. Si j’avais vécu ici, nous aurions aménagé cette chambre ensemble. Ce n’était pas ce que j’aurais fait moi-même, mais je n’aurais rien changé.

Hades se retourna vers moi sans lâcher le berceau.

— L’œuvre de Helena.

— Je m’en doutais, opinai-je. Je regrette tellement de choses…

Je m’approchai du berceau pour regarder Andrew, le plus beau bébé au monde, et Hades tourna la tête vers moi.

— Mais je ne regrette rien de ce qui a mené à lui.

Mon cœur s’apaisa immédiatement en regardant le petit garçon insouciant.

— Même si je me remarie et que j’ai d’autres enfants, je ne changerais rien à ce qui s’est passé. Il est la chose la plus importante au monde pour moi. Je n’étais pas prête à avoir des enfants mais, quand Andrew est arrivé… j’étais prête.

Les mains de Hades se détendirent sur le berceau, et il posa ses coudes sur le bord. Ses pensées étaient un mystère. Nous restâmes dans la chambre obscure, où seule était allumée la veilleuse d’Andrew. L’expression chaleureuse de Hades me rappelait l’homme qu’il avait été, celui qui n’avait pas peur d’ouvrir son cœur. Il avait disparu sans crier gare… mais il en restait encore quelque chose, au fond.

— Tu es une excellente mère.

— Merci, dis-je sans parvenir à retenir un sourire. Et tu es un bon père.

Il continua à me regarder de plus en plus intensément. Son corps pivota légèrement vers moi, pour me faire face. Il me dominait de toute sa taille, son torse plus infranchissable que la Grande Muraille de Chine.

Je pus sentir mes doigts fourmiller, la vibration de mon pouls sous ma peau. Ma respiration s’accéléra, car je savais ce qui allait se passer. La magie existait toujours… cette attraction inexplicable qui nous rapprochait toujours. J’avais pu sentir la même chose le soir où nous nous étions rencontrés, et ce sentiment s’était accru au fil des ans. Un divorce et une série d’erreurs ne pouvaient amoindrir nos sentiments. Je pensais avoir à m’échiner pour attirer son attention mais, quand les conditions étaient rassemblées, cela arrivait naturellement.

Sans effort.

Lorsqu’il s’approcha, je sus ce qui allait suivre. Il posa sa grande main sur ma chute de reins et serra le tissu de ma robe avant de m’attirer vers lui. Il abaissa son visage vers le mien et, le temps de plusieurs battements de cœur, nous nous dévisageâmes. Sa main remonta lentement dans mon dos, jusqu’à ma nuque. Son pouce se posa sur ma peau chaude, sur mon pouls.

Je voulais me jeter dans ses bras, mais je continuai à me retenir. Je devais me montrer résistante, comme s’il devait me convaincre de le laisser faire. Je savais que cela devait se produire… comme je savais que nous devions être ensemble.

Il dégagea les cheveux de mon visage avant de se pencher vers moi. Cette fois, ce n’était pas une étreinte dévorante à côté d’une benne à ordure. Cette fois, c’était chez nous, à côté du bébé que nous avions fait ensemble. Le monde était silencieux autour de nous, sans distraction pour nous séparer. Si calme que je pouvais entendre nos lèvres s’unir et se séparer.

Quand un courant électrique parcourut ma colonne vertébrale, je posai les mains dans le creux de ses bras et serrai ses biceps pour sentir ses muscles forts et sexy. Mes doigts pouvaient toucher les veines sous sa peau. Il était si chaud qu’il me rappelait l’époque où il réchauffait les draps toute la nuit.

Je lui rendis son baiser avec voracité et gémis tout bas, même s’il était encore trop tôt pour ça. Mais c’était ce que je désirais – un baiser lent et tendre entre deux personnes qui s’aimaient. Baiser dans une ruelle avait été amusant, mais voici ce que je voulais vraiment.

Faire l’amour.

Et il semblait vouloir me faire l’amour.

Nous continuâmes à nous embrasser à côté du berceau, nos bouches empressées faisant des bruits de plus en plus audibles. Nous eûmes l’audace de nous toucher sous nos vêtements, tirant le tissu comme pour les arracher.

Hades finit par prendre les devants et me soulever. Un bras passa sous mon derrière, et il me porta contre son torse avant de refermer doucement la porte derrière nous. Puis il me porta dans le couloir et dans notre ancienne chambre. Il me posa sur le lit avant d’allumer le babyphone à côté du lit.

Au lieu de briser mon désir, cela me donna encore plus envie de lui. Quoi qu’il se passe entre nous, son fils passait toujours en premier. Maintenant que j’étais maman, je trouvais cette qualité vraiment sexy chez un homme.

Il portait peu de vêtements et n’eut qu’à baisser son jogging et son boxer pour être prêt. Grand, fort et fier de son physique, il me dévisagea sans peur.

Il m’attrapa par les jambes et me tira jusqu’au bord du lit pour pouvoir passer ses mains sur mes cuisses et m’enlever ma culotte. Comme dans la ruelle deux semaines plus tôt, il remonta ma robe sans me l’enlever.

J’aurais préféré qu’il me l’enlève, mais j’étais trop empressée.

Il resta au bord du lit et se positionna pour me baiser dans cette position. Il écarta mes cuisses, puis se cramponna à mes hanches. Les yeux braqués sur moi, il s’enfonça en moi jusqu’à me revendiquer complètement.

Je fermai les yeux et gémis.

Il se pencha sur moi pour attraper mes cheveux et les tirer doucement. Parfois, il m’embrassait ; d’autres fois, il se contentait de me dévisager, mais c’était exactement comme avant. Aimant, doux, tendre.

L’homme que j’aimais.

Vingt-Cinq

Hades

J’étais endormi depuis à peine une heure quand je me réveillai de nouveau.

Un bras en travers de mon ventre interrompit mes rêves. J’avais l’habitude de dormir seul, d’avoir tout le grand lit pour moi, aussi ce contact m’ébranla.

J’ouvris les yeux et vis Sofia à côté de moi. J’eus l’impression d’être remonté dans le temps, quand elle était toujours à mes côtés. Ses cheveux bruns étaient étalés sur l’oreiller, et ses lèvres encore rougies par son rouge à lèvres. Le maquillage avait bavé autour de ses yeux mais, comme toujours, elle était sublime.

Je la fixai des yeux, subjugué.

Puis je fus pris d’irritation.

Qu’étais-je donc en train de faire ?

Pourquoi le passé se répétait-il toujours ?

Elle n’essayait même pas de me séduire. C’était moi, l’instigateur de tout ce qui se passait entre nous, et je ne pouvais pas la blâmer. Chaque fois qu’elle risquait de terminer au lit avec un autre homme, je faisais tout ce qui était en mon pouvoir pour l’arrêter. Et je ne comprenais pas pourquoi.

Je l’attrapai par l’épaule et la secouai gentiment pour la réveiller.

— Sofia.

Elle cligna deux fois des yeux avant de se réveiller assez pour comprendre que je lui parlais.

— Hmmm…

— Tu devrais rentrer.

Elle se redressa sur un coude et me regarda en cillant, essayant de se concentrer pour digérer ce que je venais de dire. Puis elle eut l’air fâché.

— Je ne vais nulle part. Je vais rester ici, parce que je ne suis pas une inconnue que tu ne reverras jamais. Je ne suis pas comme toutes les autres, et tu le sais, dit-elle en se recouchant. Je dors ici et je te baiserai demain matin avant de rentrer.

* * *

Lorsque nous nous réveillâmes le lendemain matin, après quelques interruptions nocturnes pour s’occuper d’Andrew, elle tint parole.

Alors que j’essayais de sortir du lit, elle m’attrapa par le bras et me força à me rallonger. Elle chevaucha mes hanches et s’empala sur mon érection sans me laisser le choix. Elle me prit comme si j’étais déjà à elle.

Une fois plongé en elle, j’étais vaincu. Ma queue baisait la meilleure chatte à ma connaissance, et je n’avais jamais vu une femme plus sexy. Son ventre n’était plus aussi plat qu’avant la grossesse, mais j’aimais ses formes. Ses vergetures étaient comme des cicatrices de guerre, et ses hanches pleines étaient un bonheur à agripper.

Et ses seins… la vache.

Je restai allongé et la regardai rebondir sur ma queue comme une pro. Elle tint parole et me baisa vite et bien, si bien que j’oubliai tout de notre situation compliquée.

Elle jouit en quelques minutes à peine, et je la suivis peu après, dès qu’elle eut terminé.

Avec elle, je ne durais pas longtemps.

Dès qu’elle eut terminé, elle se releva et alla chercher ses vêtements abandonnés par terre. Elle remit sa culotte sale et sa robe moulante puis, après s’être vite recoiffée devant la glace, elle enfila ses escarpins et sortit.

Sans même me dire au revoir.

* * *

J’avais beau ne plus l’aimer comme avant, tout le reste était toujours pareil.

J’étais comme accro à elle… comme toutes ces années plus tôt. J’étais hypnotisé par sa beauté et émerveillé par elle. Ma queue était amoureuse de sa chatte et ne voulait coucher avec aucune autre.

En l’espace de quelques jours, j’étais retourné à la case départ.

Et ce malgré moi.

Qu’est-ce qui me rendait si épris de cette femme ?

Je me considérais comme un vrai mâle, mais elle me transformait en toutou transi.

Je sortis de mon bureau et longeai le couloir jusqu’à la porte de mon associé. J’étais de mauvaise humeur et me moquais qu’il soit avec des clients ou occupé à faire quelque chose d’important.

Damien était au téléphone et continua à parler, le sourcil haussé.

Je lui arrachai le combiné des mains et le reposai d’un coup sourd sur le socle.

— Qu’est-ce que tu fous ? protesta Damien en levant les mains.

— Je veux que tu restes loin de Sofia.

— Hades…, commença-t-il en baissant les bras.

— Je ne plaisante pas. Si tu l’approches encore, je te tue.

— En quoi ça te concerne ? Tu ne veux pas d’elle, pas vrai ? Elle est libre de faire ce qu’elle veut, et moi aussi.

L’idée qu’ils puissent coucher ensemble me rendait plus furieux que tout ce que j’avais vu dans ma vie. L’idée qu’il soit entre ses cuisses, qu’elle hurle son nom, me donnait envie de renverser son bureau et de le frapper avec. Son corps transpirant, ses courbes sexy dans son lit tandis qu’il se déhanchait en elle… me rendaient malade.

— Tu l’as baisée ?

— Mais ce ne sont pas tes oignons, s’énerva Damien en bondissant de sa chaise.

— Réponds à la question, putain !

Il sortit les mains de ses poches et m’adressa un regard ennuyé.

— Tu veux mourir, enculé ?

— Tu sais que je ne déballe rien.

J’attrapai le téléphone et l’abattis sur son bureau comme un gorille, puis je jetai tout ce qui s’y trouvait par terre. Son ordinateur se cassa en deux et son café se renversa sur tous ses papiers.

— Tu me dois un nouvel ordi, dit Damien en contemplant le carnage.

— Réponds-moi, ou je te défonce la gueule aussi.

Il me regarda longuement sans daigner répondre.

La situation commençait à me ronger de l’intérieur. Damien avait des parts dans un vignoble et des actions dans une société de transport. Si c’était lui que Sofia fréquentait, ma tête exploserait. Si c’était lui, elle me l’aurait caché. Je ne pourrais pas supporter la vérité.

— Au lieu de te concentrer sur moi, et si tu récupérais ta femme ?

Mes narines se dilatèrent à sa réponse vague.

— Bon, d’accord, je vais te répondre, dit-il en levant légèrement les mains pour me calmer. Mais, quelle que soit ma réponse, tu devrais la reconquérir. Tu as perdu l’esprit. Je ne t’ai jamais vu perdre les pédales comme ça. Si ce n’est pas moi, ce sera bientôt quelqu’un d’autre.

— Contente-toi de me répondre.

— Non.

— Non, tu ne vas pas me répondre, ou non est ta réponse ?

— Non, dit-il calmement. Je n’ai pas couché avec elle.

Alléluia ! Je levai les mains vers mon front et les fis lentement glisser sur mon visage, soulagé.

— Mais, clairement, tu en as envie. Alors pourquoi tu ne vas pas faire ça au lieu de perdre ton temps avec ces femmes dont tu te moques.

Je lui en voulais toujours pour ce qu’elle m’avait fait, mais tous mes sentiments refaisaient soudain surface. C’était arrivé si vite que j’avais peine à le croire. J’étais si jaloux que je me transformais en psychopathe. Qu’est-ce qui n’allait pas chez moi ?

— Je vais m’occuper de la réunion avec John ce soir.

— Alors… tu vas faire comme si tu ne venais pas de piquer une crise ? demanda-t-il, le sourcil haussé.

Je le foudroyai du regard.

— T’as intérêt à me racheter un ordinateur. Je ne plaisante pas.

— Si tu tiens à tes affaires, ne va pas renifler ma femme.

Il sourit.

— Quoi ?

— Ton ex-femme.

* * *

La plupart de mes réunions avaient lieu dans des bars, car les riches et puissants aimaient montrer combien ils étaient riches et puissants. Leurs femmes savaient déjà ce qu’ils valaient et en profitaient, aussi ils voulaient impressionner quelqu’un de neuf.

John était pénible et stupide. Il laissait à d’autres le soin de gérer son argent, mais le faisait aveuglément, ce qui était bête. Bonne nouvelle pour lui, j’étais un homme honorable en affaires. Mais il n’avait pas encore compris que c’était rare dans le métier.

Quand nous arrêtâmes de parler et qu’il fut distrait par une admiratrice, je m’excusai et allai me chercher un autre verre.

Je pensais en boucle à ce que Damien m’avait dit.

Ex-femme.

J’avais appelé Sofia ma femme alors qu’elle n’était plus ma femme depuis huit mois.

Était-ce une simple maladresse ? Ou une indication de mes véritables sentiments ?

Une chose était sûre : j’étais aux anges qu’elle n’ait pas couché avec Damien.

Je l’aurais tué à mains nues.

Une brunette s’approcha de moi et posa un verre devant moi. Elle était jeune et bien foutue, avec une voix aiguë, et était pleine de vitalité. Du genre causant. Je pouvais tout de suite le voir.

— Salut, je suis Veronica.

— Salut.

Elle poussa le verre vers moi – une vodka cranberry.

— Je voulais être la première à t’offrir un verre.

J’avais cessé d’être flatté par leurs avances, parce qu’elles ne signifiaient rien. C’étaient des inconnues. Je savais que j’avais déjà couché avec des femmes que je ne reconnaîtrais pas si je les recroisais un jour dans la rue. Je n’avais pas honte de mes décisions, mais je trouvais ces interactions vides de sens.

Mes meilleurs plans cul étaient tous avec une même personne.

Je commençai à me sentir mal et à avoir honte de moi.

Veronica commença à parler toute seule, de ses hobbies, comme la lecture et l’escalade.

Je la regardais dans les yeux, mais je n’enregistrais pas un mot de ce qu’elle disait. Je continuais à penser à ma colère contre Damien. Je continuais à penser à Sofia quand elle m’avait envoyé paître quand j’avais essayé de la jeter hors de mon lit. Je pensais à la manière dont elle m’avait baisé le lendemain.

Mon imagination avait dû prendre corps, parce que Sofia apparut juste devant moi.

Vêtue d’une robe mauve qui épousait ses formes, elle se positionna devant Veronica pour me bloquer la vue. Elle m’observait avec assurance, pas avec colère ou jalousie.

Il me fallut une seconde pour réaliser que mes yeux ne me jouaient pas des tours.

Sofia attrapa l’avant de ma chemise et approcha mes lèvres des siennes pour m’embrasser.

Comme si j’étais ensorcelé, je ne résistai pas. Je lui rendis son baiser et fermai les yeux comme si nous étions seuls.

Lorsqu’elle recula, elle murmura, pour que je sois le seul à l’entendre :

— Tu veux vraiment rentrer avec elle, ou tu veux rentrer avec la seule femme que tu désires ?

Elle m’adressa un regard possessif de ses yeux verts, sa main toujours cramponnée à ma chemise.

Je ne voulais pas céder. Je ne voulais pas perdre.

— On a juste couché ensemble. Désolé si je t’ai induite en erreur.

Sa confiance ne faiblit pas.

— Je pense que c’est toi-même que tu induis en erreur. Du moins, c’est ce que Damien a laissé entendre quand il m’a raconté que tu avais saccagé son bureau aujourd’hui… Tu m’appelles souvent ta femme par accident ?

Elle m’adressa un regard victorieux, comme si elle savait qu’elle m’avait battu.

Le salaud. La balance !

Elle sourit légèrement, et ses doigts se détendirent sur ma chemise.

— Rentrons.

— Salope, j’étais là la première, intervint Veronica, mauvaise perdante. Dégage.

— Suis-moi, dit Sofia en l’ignorant.

J’avais envie de me battre, mais je savais qu’il n’y avait pas d’échappatoire. Elle me tenait par la gorge et le savait. Nous savions tous les deux que je ne voulais pas rentrer avec une autre. Elle savait que ces anciennes émotions resurgissaient chaque fois que nous étions ensemble. Elle savait qu’elle était la seule femme que je voulais baiser.

— Garce, ne me force pas à te le redemander, insista Veronica en essayant d’attraper Sofia par le poignet.

Mes réflexes furent plus rapides que ceux d’un cobra prêt à l’attaque. J’attrapai sa main avant qu’elle ne la touche.

— Ne touche pas ma femme.

Sofia se contenta de sourire, mais ce sourire en disait long.

* * *

C’était le milieu de la nuit.

J’étais de retour exactement où je ne voulais pas être, mais c’était sans surprise. Lutter ne me mènerait nulle part, mais j’en avais marre de perdre à chaque fois. Je sortis sur la terrasse et m’assis à table. La fin de l’été était arrivée, mais il faisait encore chaud et humide, comme si l’automne était encore loin. J’étais en jogging, assis, en train de regarder les lumières de la ville. Une brise légère faisait voleter mes cheveux courts. Je frottai mes joues et réalisai que je ne m’étais pas rasé depuis des jours.

Sofia avait raison… Je n’avais pas voulu rentrer avec cette fille.

Avec aucune fille.

Mais je ne voulais pas être ici non plus. Je restai assis longtemps à réfléchir à ma vie et à combien elle avait changé. Mon plus grand rival était mort, et j’étais de nouveau aux commandes de la rue. Mais tout avait changé parce que tous savaient que c’était moi qui avais vaincu Maddox.

La porte-fenêtre s’ouvrit derrière moi, et Sofia me rejoignit dans l’obscurité.

— Tu n’arrives pas à dormir ?

C’était plutôt que je ne voulais pas dormir.

Elle s’assit sur le fauteuil à côté du mien, vêtue d’un de mes tee-shirts trop grands pour elle. Puisqu’il y avait un peu de vent, ses tétons durcirent à travers le tissu en coton. Lorsqu’elle s’assit, elle étira ses longues jambes devant elle, belles et bronzées après ce long été. Il n’y avait pas de babyphone avec nous, car Andrew était avec sa grand-mère.

Ses mains étaient posées sur la table tandis qu’elle me regardait. Ses cheveux étaient en bataille, comme si elle avait été décoiffée par un ouragan.

J’étais cet ouragan.

Ses cheveux bruns étaient étalés sur ses épaules, ses yeux ensommeillés. Sa peau était si belle, car elle était reposée et satisfaite. Sans maquillage ni tenue chic, elle était la créature la plus provocatrice que j’aie jamais vue. Il était évident qu’elle n’était pas consciente de sa propre beauté.

Elle me laissa le temps de répondre mais, voyant que cela n’arrivait pas, elle brisa le silence de sa voix féminine.

— C’est ironique… je n’avais pas aussi bien dormi depuis longtemps.

Un mois plus tôt, j’aurais dit que je la détestais. Il y avait tant de rage et de rancœur dans mon cœur que je n’avais pas eu la moindre émotion positive pour elle. Mais, aujourd’hui, mon cœur était plus doux, plus réceptif à ses mots romantiques.

— Et dès que tu sors du lit… Je le sens.

C’était comme ça, quand nous étions encore mariés. Elle savait tout de suite quand je sortais du lit. C’était pourquoi je ne pouvais jamais sortir en pleine nuit à son insu. C’était pourquoi elle se réveillait chaque fois que je rentrais, même si j’étais aussi discret qu’une souris.

Ses yeux reflétaient la lumière des immeubles derrière moi, ce qui les faisait reluire. Je détestais ce que je ressentais pour cette femme. Quoi que je fasse, ces émotions revenaient toujours à la charge. Qu’importe qu’elle m’ait fait du mal… je lui revenais toujours.

— Tu es fâché.

Elle pouvait lire mes silences et mon humeur comme dans un livre ouvert. Elle le dit tout bas pour ne pas me provoquer.

Je plissai les yeux en la dévisageant.

— Pourquoi ?

— Parce que, quoi que je fasse, je reviens toujours ici.

Je terminais toujours à genoux devant cette femme, si épris que je n’avais plus les idées claires. Mon cœur devenait trois fois plus gros, et j’éprouvais des émotions que je pensais impossibles à ressentir.

— Je sais que tu veux être ici, Hades.

— Crois-moi, c’est faux, dis-je en sentant mes paupières tressaillir de colère. Depuis le premier jour, je me mets en quatre pour être avec toi. J’étais honnête, loyal, le type le plus dévoué du monde. Et tu m’as traité comme de la merde.

Elle ne réagit pas ouvertement. Elle sembla encaisser l’insulte avec grâce.

— Quand on s’est rencontrés, tu m’as pressée à faire quelque chose pour lequel je n’étais pas prête. On se voyait depuis à peine quelques mois quand tu m’as demandée en mariage. Puis, quand on s’est vraiment mariés, je n’étais pas prête non plus. Mes expériences du mariage étaient toutes négatives, limite dépressives…

— Tu m’as déjà dit tout ça.

Ses yeux lancèrent des éclairs d’irritation.

— Mais je ne t’ai pas dit que tu as complètement changé mon opinion du mariage. Tu m’as permis d’y croire, tu m’as donné envie d’être ta femme jusqu’à ce que la mort nous sépare. Tu m’as fait tomber amoureuse de toi alors que je pensais ça impossible. Tu m’as encouragée à faire confiance à un homme alors que c’était hors de question. Tu m’as ouvert les yeux sur un tout autre monde, que je n’avais jamais vu. Maintenant, je veux retrouver ça plus que tout au monde. J’ai adoré notre mariage… et je ferais tout pour être remariée.

Elle fit une pause pour rassembler ses émotions.

— Je dois avouer que je ne t’ai pas apprécié à ta juste valeur. Je dois reconnaître que je n’étais pas la femme que tu méritais. Je comprends que je t’ai fait du mal et que tu ne me fais plus confiance, dit-elle, les yeux embués. Mais je veux passer le restant de mes jours à regagner ta confiance. À être l’épouse que j’aurais dû être dès le début. Je me démènerai tous les jours pour te rendre heureux. Hades, donne-moi une autre chance.

Ce discours n’aurait pas dû me parler, mais mon cœur se serra et commença à saigner.

— Je ne fréquente personne d’autre.

Je retins ma respiration d’un coup.

— Ce n’était pas une coïncidence, ces rencontres fortuites au bar. Et tous ces hommes qui m’offraient des verres… ils n’ont jamais eu la moindre chance. Damien et moi, on n’a jamais même flirté. J’ai tout inventé parce que je pensais que c’était la seule manière d’attirer ton attention. Te supplier de me reprendre n’aurait mené à rien. Je n’ai jamais renoncé à toi… Je ne renoncerai jamais à toi.

Elle s’était jouée de moi.

— Tu m’as menti.

— Oui, soupira-t-elle. Je t’ai menti. Et je ne le regrette pas.

J’étais soulagé qu’elle n’ait pas baisé une pelletée d’inconnus ces derniers mois. Elle n’avait été intime qu’avec moi.

— S’il te plaît, donne-moi une autre chance.

Mes yeux se posèrent sur la vue, les immeubles sombres et les petites lucarnes illuminées. Plusieurs secondes passèrent avant que je ne repose les yeux sur elle. J’ignorais quoi dire. Je voulais lui dire que cela n’arriverait pas, qu’elle n’avait aucune chance, mais je savais que je finirais encore et toujours au lit avec elle. J’étais dans cette relation même si je ne le voulais pas.

— Tu n’emménages pas ici et on ne se remarie pas.

Son visage se détendit quand elle comprit ce que je voulais dire.

— D’accord.

J’étais allé voir la gitane pour me libérer de cette femme pour de bon, mais aucun sort n’était assez puissant pour effacer mes sentiments pour elle. Je les avais effacés, et ils étaient revenus du jour au lendemain.

— Merci, dit-elle, de l’émotion plein les yeux.

— Personne d’autre… Il n’y a que nous deux.

Je ne lui devais pas ma fidélité, mais je ne désirais personne d’autre. Et je ne voulais certainement pas qu’elle soit avec d’autres hommes. Je m’en voulais de céder, mais c’était comme si un poids énorme avait été ôté de ma poitrine.

Elle se leva de sa chaise et marcha jusqu’à se mettre sur mes genoux. Elle adorait cette position, me tenir compagnie quand j’étais de mauvaise humeur. Elle posa le front contre le mien et sa paume contre mon torse.

Je passai une main dans ses cheveux et la serrai contre moi. Mon cœur s’était déjà attendri pour cette femme. C’était là qu’il voulait être… le seul endroit où il était heureux.

Vingt-Six

Sofia

Je me regardai dans le miroir et admirai la robe que j’avais choisie. Elle était rose, avec de petites bretelles, et courte. Je portais des escarpins blancs et ressemblais à une rose fleurie. Je bouclai mes cheveux et les attachai sur une épaule. J’avais choisi un rouge à lèvres rose pour aller avec ma robe et j’avais exagéré avec le mascara.

— Qu’en penses-tu ?

Andrew était assis dans le siège auto et me regarda sans rien dire.

— Ça me va, merci, dis-je en sortant mon téléphone pour appeler Hades.

Il répondit à la première sonnerie, comme c’était le cas avant. Il était agréable de retrouver le bon vieux temps.

— Sofia, dit-il cordialement.

Il ne me saluait plus froidement. Ce n’était pas affectueux, mais c’était une belle amélioration.

— Tu es libre ce soir ?

Il prit son temps avant de répondre.

— Ça dépend. Tu as quelque chose en tête ?

— Je pensais qu’avec Andrew, nous pourrions venir dîner.

Je venais de m’inviter chez lui mais, puisque je vivais avec ma mère, c’était plus dérangeant de l’inviter ici. Et puis, je considérais sa maison comme la mienne. Je voulais recommencer à y vivre aussi vite que possible.

— D’accord.

Je sentais bien qu’il était toujours méfiant, qu’il ne s’ouvrait que petit à petit.

— On sera là dans un quart d’heure.

Je regardai le sac du bébé sur le lit. Il était rempli de biberons et de couches, ainsi que de vêtements de rechange… et d’une tenue pour moi. J’espérais passer la nuit.

Il raccrocha, et je pris le siège d’Andrew pour descendre.

Je croisai ma mère dans le hall d’entrée. Elle me regarda de la tête aux pieds comme un homme l’aurait fait.

— Ouah, regarde-toi. J’espère que tu vas mettre cette robe à profit. Et pas sur le trottoir.

Je levai les yeux au ciel.

— On va dîner chez Hades.

— Ooh…, fit-elle en posant une main sur sa hanche. Opération : récupérer ton mari.

— En gros, oui.

— Eh bien, j’espère ne pas vous voir avant demain matin, dit-elle en s’éloignant. D’après mon expérience, si tu veux garder un homme, suce-le bien.

Je me retournai d’un coup et lui lançai un regard incrédule.

— Mama !

— Quoi !? lança-t-elle innocemment. Je veux qu’on recommence à vivre tous ensemble. Je lui taillerais une pipe moi-même… mais je ne pense pas qu’il l’apprécierait.

* * *

Nous étions assis à table, en train de déguster le dîner que Helena nous avait préparé. Andrew était encore trop jeune pour s’asseoir sur une chaise, donc je le tenais sur un bras et l’allaitais en picorant mon assiette. J’avais baissé une bretelle sur mon épaule, mon sein à l’air. Ce n’était pas le look le plus élégant pour un dîner en amoureux mais, Hades étant le père, il devait s’y habituer.

Il me regardait en train d’allaiter Andrew, les yeux posés sur mon sein nu. Il continua à manger sans faire attention à ce qu’il faisait, subjugué par son fils. Il m’avait adressé des regards de braise toute la soirée.

Il devait apprécier la robe.

Quand mon téton commença à me faire mal, je fis passer Andrew de l’autre côté et laissai mes deux seins à l’air.

Hades ramassa sa fourchette et essaya de mettre un morceau de poulet entre ses dents, mais il était tellement concentré sur nous qu’il rata sa bouche. Il tressaillit et enfourna rapidement sa bouchée.

Je souris. C’était la première fois que je voyais Hades si maladroit. Mes seins étaient bien plus volumineux qu’avant, et ils étaient très souvent douloureux.

— Il fait ça pratiquement toute la journée, et le reste du temps, je dois pomper le lait.

— C’est excitant…

— Ah oui ?

Il hocha la tête.

— Te regarder nourrir notre fils, les seins à l’air… C’est la chose la plus sexy que j’aie jamais vue. Ça doit être biologique.

— Oui, sans doute, opinai-je en serrant Andrew contre ma poitrine et en picorant mon dîner. Tu as passé une bonne journée ?

— Ça va, répondit-il en haussant les épaules.

— C’est tout ce que tu as à dire ?

— Mon boulot n’est pas si intéressant.

— Tu es narcotrafiquant. Ils font des films et des séries sur le sujet.

— Ils se plantent toujours complètement, dit-il en secouant légèrement la tête.

Je ne voulais pas dire à Hades ce qu’il devrait faire, mais j’espérais qu’il renoncerait à ses affaires de lui-même. J’espérais qu’il comprendrait qu’il ne pouvait plus prendre autant de risques, maintenant qu’il était papa. Mais notre relation était beaucoup trop fragile pour l’instant, et je n’osais rien dire.

— Et la banque ?

— Ce boulot-là est vraiment chiant.

— J’espère que Damien et toi, vous vous entendez un peu mieux.

Son assiette vide, Hades s’adossa à sa chaise et nous regarda tous les deux.

— J’ai dû lui acheter un nouvel ordinateur.

— Pourquoi ?

— Parce que j’ai tout cassé dans son bureau quand j’ai piqué ma crise.

Je maintins la tête d’Andrew avec ma main libre pour le tenir droit, afin qu’il fasse son rot.

— C’est sympa de ta part.

— Je voulais juste qu’il la ferme.

— Maintenant que tu sais que Damien ne s’est jamais intéressé à moi et que Maddox n’est plus là, peut-être que, tous les deux, vous pourriez enterrer la hache de guerre…

Son regard se ternit, comme s’il était hors de question de faire ça.

Je ne voulais pas provoquer sa colère alors que j’essayais de combler le gouffre entre nous, aussi je laissai tomber le sujet.

— Tu manques à ma mère. Elle veut qu’on se remette ensemble pour pouvoir vivre avec nous.

Il but une gorgée de vin, puis se lécha les lèvres.

— Elle fait toujours partie du lot, alors ?

— Non… Mais c’est bien qu’elle s’occupe d’Andrew pendant que je travaille.

Il se contenta de hocher la tête.

— Quand je suis sortie, elle m’a pratiquement traitée de pute à cause de la robe.

— J’aime cette robe. Beaucoup, opina-t-il en l’admirant.

— Elle a bon goût, alors. Elle m’a aussi dit que la meilleure manière de séduire un homme était de le sucer.

Son expression ne changea pas, mais ses yeux se plissèrent légèrement.

— Elle est bien plus futée que je le pensais…

* * *

Hades était couché à mes côtés, Andrew endormi sur son torse. Notre fils était si petit comparé au corps massif de Hades. Ils respiraient de concert, comme si Andrew imitait son père.

Je portais un de ses tee-shirts, et ma main enveloppait son biceps. Nous nous câlinions tous les trois, en famille. J’étais presque au bord des larmes de joie.

Je déposai un baiser sur son épaule et nichai mon visage au creux de sa gorge.

— Je t’aime.

Il m’avait dit qu’il ne m’aimait plus, et je l’avais cru à l’époque, mais je me demandais si c’était bien la vérité.

Un amour comme le nôtre pouvait-il simplement s’arrêter ?

Il ne répondit pas. Le silence s’étira pendant longtemps, très longtemps. L’amour de cet homme me manquait tellement. Mais je me répétai d’être patiente, que cela viendrait. Je restai immobile, la respiration égale, pour qu’il ne sente pas ma douleur.

* * *

Quand Hades eut couché Andrew dans sa chambre, il rentra et s’approcha du lit.

Je ne lui avais pas demandé si je pouvais passer la nuit, mais je n’allais pas partir s’il ne me le demandait pas explicitement. Si cela n’avait tenu qu’à moi, je serais restée ici pour toujours. Je ne serais même pas rentrée chez moi pour récupérer des vêtements. Je ramassai le babyphone sur la table de nuit et l’allumai.

Silence.

Il s’arrêta devant moi et posa les mains sur son jogging.

Je contemplai son physique parfait et sentis mon cœur s’emballer en attendant qu’il révèle le clou du spectacle.

Il baissa l’élastique, puis fit tomber son bas jusqu’à se retrouver nu. Il bandait déjà, comme s’il avait quelque chose en tête.

— Je veux cette pipe.

Voilà le Hades qui me manquait : l’homme autoritaire et dominant qui n’avait pas peur de me dire ce qu’il voulait, qui n’avait pas peur de son désir pour moi. Il avait passé tellement de temps à agir comme si je ne signifiais rien pour lui, sans doute pour croire à son propre mensonge. Mais il avait arrêté de faire semblant et me montrait son désir.

C’était une nette amélioration.

S’il acceptait seulement de redevenir mon mari, je le sucerais avec plaisir toutes les nuits.

Je passai son tee-shirt par-dessus ma tête et me retrouvai en string rose. Je n’étais plus aussi sûre de moi depuis que mes cuisses et mon ventre étaient moins fermes, mais tous mes doutes disparurent quand je le vis me regarder comme ça. Il aurait pu passer la soirée avec une autre, mais il était avec moi.

Rien qu’avec moi.

Je me levai du lit et tombai à genoux sur le tapis. Je me positionnai devant lui et empoignai ses hanches. Il était aussi dur qu’une statue, si grand et droit qu’il semblait être fait de marbre et non de chair.

Je déposai de petits baisers sur ses bourses.

Il inspira profondément à mon contact, comme si c’était l’endroit exact où il avait voulu que je l’embrasse. Il passa une main sur mon épaule, qu’il serra doucement, avant de la glisser dans mes cheveux et de tirer dessus.

— Tu veux redevenir ma femme ?

— Oui…

Il posa la main sous mon menton et le baissa pour ouvrir ma bouche en grand. Puis il attrapa sa queue et se prépara à l’enfoncer dans ma gorge.

— Alors prouve-le.

Vingt-Sept

Hades

Sofia et moi reprîmes bientôt une routine : elle venait dîner chez moi quelques soirs par semaine, et nous passions la soirée dans ma chambre, avec Andrew. Quand il s’endormait, nous le couchions dans sa chambre et prenions notre pied dans la mienne.

Maintenant que j’avais accepté de lui donner une deuxième chance, que je savais combien elle était désolée, je recommençai à lui faire confiance. Je n’aurais pas pu rester fâché contre elle même si je l’avais voulu. Je cernais bien les gens et je savais qu’elle était sincèrement contrite. Elle était venue à Florence pour tuer Maddox et, ensuite, j’avais rejeté son amour, mais elle n’avait pas renoncé à moi.

Elle savait que j’avais flirté avec d’autres femmes, mais elle n’avait pas renoncé à moi.

Elle m’avait menti et manipulé, mais c’était uniquement pour me récupérer.

C’était pour cette raison que j’avais foi en nous. Elle aurait eu moins de mal à trouver un autre mari et à m’oublier. Je lui avais dit beaucoup de choses cruelles et impardonnables, mais elle encaissait.

Elle avait manqué de loyauté avant, mais plus maintenant.

Chaque jour, elle me disait qu’elle m’aimait… et je refusais toujours de lui répondre.

Elle n’insistait jamais. Elle ne montrait aucun signe de déception quand j’ignorais sa déclaration. Elle me laissait garder le silence sans me pousser à le briser.

Andrew pleurait plusieurs fois pendant la nuit, et Sofia allait et venait dans la chambre pour l’allaiter et le bercer. Il n’était pas toujours difficile la nuit mais, cette fois, il avait besoin d’attention. J’avais beaucoup de travail demain, donc je la laissai s’en occuper.

Quand mon réveil sonna la lendemain matin, je pris une douche et me préparai pour le travail pendant que Sofia dormait. Au lieu de reprendre le travail à plein temps tout de suite, elle choisissait de passer du temps avec Andrew et de récupérer son mariage. Généralement, elle faisait la grasse matinée et rentrait chez elle quand j’étais déjà parti.

J’avais une réunion à la banque, donc je mis un costume cravate, puis ouvris mon tiroir à montres. J’en changeais généralement tous les jours, et celle que Sofia m’avait offerte était sur le côté, dans une autre pile. Je la regardai et envisageai de la mettre, mais quelque chose m’en empêcha, et j’en choisis une autre.

J’enfilai mes chaussures et me préparai à sortir.

Sofia se réveilla et me dévisagea quelques secondes avant de sortir du lit.

— Je suis contente de pouvoir te dire au revoir avant que tu partes.

Elle était très sexy dans un de mes tee-shirts noirs sans rien dessous. Je n’avais pas fréquenté plus belle femme après son départ. C’étaient des thons comparés à elle. Et quand j’y repensais, j’étais pris de dégoût et de culpabilité. J’avais l’impression d’avoir trompé ma femme après coup, même si elle n’était plus ma femme, même si je n’avais jamais couché avec elles, uniquement flirté. Je me sentais sale… comme si j’avais mal agi.

La culpabilité me submergea tellement que j’évitai son regard.

Elle perçut sans doute mon changement d’humeur, mais choisit de ne pas m’interroger.

— J’ai un suivi médical pour Andrew à treize heures, si tu veux venir. Mais, si tu es trop occupé, je m’en chargerai.

— J’ai une réunion importante que je ne peux pas annuler, dis-je en approchant de la porte.

— Alors ne t’inquiète pas.

Elle me suivit, puis se hissa sur la pointe des pieds pour m’embrasser. Elle prit mes joues dans ses mains et me donna un doux baiser, me montrant la profondeur de son amour dans une simple étreinte.

Elle pouvait me faire ressentir tant de choses en si peu d’efforts.

Elle se dégagea, puis pinça mes biceps à travers mon veston.

— Passe une bonne journée… Je t’aime.

L’absence d’assurance dans ses yeux me fit comprendre qu’elle n’attendait pas ma réponse. Elle ne voulait pas me mettre au pied du mur et se tourna pour ne pas affronter la tension.

Au lieu de sortir, je restai figé sur place.

— Sofia.

Elle se retourna vers moi.

— Je suis désolé, dis-je en glissant les mains dans mes poches.

— Ne t’excuse pas, murmura-t-elle. Que tu le dises ou pas, je veux te le dire.

— Pas pour ça.

Elle haussa un sourcil.

— Je suis désolé… de n’avoir pas été complètement fidèle, avouai-je en baissant les yeux, tel un lâche, pour ne pas croiser son regard. Je me sens mal pour ce que j’ai fait. Je suis désolé de t’avoir blessée.

J’avais fêté ma liberté, mais je n’en avais retiré aucun plaisir. J’avais cessé de l’aimer et essayé de retrouver ma vie de célibataire mais, maintenant que les sentiments refaisaient surface, je me rendais compte que ce n’était pas moi. Que je l’aime ou pas, elle comptait énormément pour moi. J’étais soulagé de n’avoir pas franchi le pas avec ces autres femmes.

Ses yeux se remplirent d’émotion, et elle fit un pas vers moi. Elle leva les yeux, une main sur mon biceps.

— On a tous les deux fait des choses qu’on regrette. On est censés être ensemble, alors oublions le passé. On est une famille maintenant. C’est tout ce qui compte.

* * *

Ash était à Florence, et je le retrouvai après le travail pour un verre.

— Alors… toi et Sofia, vous êtes de nouveau M. et Mme Lombardi ?

Il fit tourner son scotch sur glace et but une gorgée. Le bar était calme, car nous étions en semaine.

— Où as-tu entendu dire ça ?

— Sofia parle à Damien, qui me parle… On adore les ragots.

J’avais remarqué que Sofia semblait plus proche de Damien et de mon frère que moi. Il était facile de l’aimer.

— On y travaille…

— Bonne nouvelle. Sofia a un trop beau cul pour que tu la laisses s’échapper.

J’attrapai le bord de mon verre et le glissai vers lui.

— Ce n’est pas parce que tu es mon frère que j’hésiterai à fracasser ce verre et à t’enfoncer les tessons dans le cul.

En guise de réponse, il sourit comme un idiot.

— Oh, tu m’avais manqué !

Je haussai un sourcil.

— Tu sais, le grand méchant grognon dominateur ? J’adore t’emmerder. C’est si drôle.

Je bus une gorgée en l’ignorant.

— Alors, quand est-ce qu’ils réemménagent ?

— On prend notre temps, pour l’instant.

— Tu as vu combien ton gosse est mignon ?

— Je sais, c’est moi qui l’ai fait, raillai-je.

— Tu ne voudrais pas le voir tous les jours ?

Je ne répondis pas. La réponse était évidente.

— Tu ne voudrais pas voir cette femme tous les jours ?

Elle avait commencé à me manquer les soirs où elle ne venait pas. Il y avait comme un trou dans mon lit où elle était censée être. C’était arrivé si vite que j’avais du mal à le croire.

— Je pense qu’ils devraient réemménager et que vous devriez vous remarier. Quel intérêt d’attendre ? Tu sais que ça finira par arriver. Mais j’imagine que ça veut dire que tu dois renoncer à tout… et je suis sûr que tu ne veux pas ça.

J’étais sur le point de lever mon verre pour boire une gorgée, mais je tressaillis à ses paroles.

— Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ?

— Je pensais que tu prendrais ta retraite, répondit Ash en retroussant les manches de sa chemise.

— Pourquoi je ferais ça ?

Il me regarda comme si j’étais stupide.

— Euh… peut-être à cause des choses terribles qui sont arrivées à ta femme à cause de ton boulot ? Parce que maintenant tu as un fils que tes ennemis pourraient prendre pour cible ? Parce que tu veux sans doute avoir d’autres enfants ? Je pensais que c’était l’évidence même.

Cette pensée ne m’avait même pas traversé l’esprit. Je prenais les choses comme elles venaient avec Sofia et je ne m’étais pas projeté dans l’avenir. Mais je savais qu’elle redeviendrait ma femme et que nous aurions un deuxième fils. Après tout ce qui s’était passé avec Maddox, il était risible de penser que cela n’arriverait plus jamais.

Ash continua à boire en me regardant de près.

— Peut-être que tu devrais en parler à Sofia.

Je ne voulais pas en parler. Je ne voulais pas envisager de sacrifier le travail de toute une vie pour cette raison. Aux yeux de tous, il s’agissait uniquement de crime et d’argent mais, aux miens, c’était tellement plus. C’était mon héritage… mon sang.

— Tu veux mon conseil ?

— Non, mais tu vas me le donner quand même.

— Ton boulot t’a apporté le pire supplice que tu aies jamais vécu. Oui, il y a du bon dans le fric, le pouvoir et le sang des ennemis mais, la plupart du temps, c’est le stress complet. Sofia et Andrew ne t’ont apporté que de la joie. Je pense que la réponse est plutôt évidente.

* * *

L’été était terminé, et c’était bientôt la fin du mois de septembre. Ce fut à ce moment-là que les choses commencèrent à changer. Les feuilles passèrent du vert au rouge, et l’humidité entraîna de la brume. L’automne était arrivé, apportant avec lui des journées fraîches mais ensoleillées.

Sofia et moi avions passé toutes nos soirées avec Andrew. Nous ne sortions jamais dîner, car il était plus difficile d’aller au restaurant avec un bébé et, la plupart du temps, Sofia ne voulait pas le laisser seul. Elle était vite devenue une de ces mères qui sont obsédées par leurs enfants.

Cela ne me dérangeait pas.

Elle continuait à me dire qu’elle m’aimait, et moi à rester muet.

Elle le disait quand je partais travailler, quand nous étions au lit, juste avant de s’endormir. C’était la première fois dans notre relation qu’elle n’avait aucune attente me concernant. C’était elle qui faisait tous les efforts, qui se battait pour moi.

C’était agréable.

Sans pression ou attentes, je me détendis et cessai de m’inquiéter d’être blessé. Je vivais dans le moment présent, regardais mon fils grandir à une telle vitesse, et le bonheur de Sofia rejaillir sur nous. M’engager envers elle n’était pas difficile, parce que mes mœurs légères ne me permettaient plus de m’épanouir.

J’étais bien plus heureux maintenant.

Nous étions assis sur le canapé, devant la télévision. Andrew était couché sur mon torse, le visage blotti contre mon cou. Il portait un pyjama une pièce et s’endormait en tenant sa peluche préférée. Ses doigts se relâchèrent, et l’animal en peluche retomba sur le canapé.

— On dirait qu’il est endormi, souffla Sofia, assise à côté de moi.

— Il a eu une longue journée.

Ma main était posée dans son dos pour qu’il ne tombe pas. Je m’étais habitué à nos soirées câlines. Comme la plupart des pères, je m’en réjouissais. C’était un truc entre mon fils et moi, et je redoutais déjà le moment où il serait trop grand pour faire ça. Un jour, il deviendrait un homme indépendant et fort, et il n’aurait plus besoin de moi.

Quelle pensée déprimante.

Sofia passa son bras sous le mien et se blottit contre moi. Elle avait commencé à s’entraîner avec un coach pour récupérer son corps d’avant. Elle était plus ferme et tonique et, même si elle était superbe, son corps plus épais ne m’avait jamais dérangé.

J’en profiterais encore quand elle retomberait enceinte.

Elle caressa mon bras de bas en haut, les yeux posés sur mon profil au lieu de l’écran. Elle n’en avait généralement que pour Andrew, mais j’étais le centre de son attention, ce soir.

— Tu es un très bon père.

— C’est vrai ?

— Absolument, répondit-elle avec un petit sourire. Tu es bon avec lui… et il t’aime tellement. J’aimerais avoir une fille, mais je me réjouis d’élever un fils pour qu’il soit comme son père.

Elle se pencha et déposa un baiser sur mon épaule.

Un tel amour sans réserve m’avait manqué. Quand nous étions encore mariés, elle se jetait constamment sur moi. Elle n’avait pas à me dire ce qu’elle ressentait, car cela se voyait dans tous ses gestes. Cette femme était éprise de moi… comme je l’avais été d’elle. Il était agréable d’avoir retrouvé ça. En fin de compte, son avis était tout ce qui comptait pour moi.

— J’ai décidé de renoncer au trafic.

Il lui fallut un long moment pour digérer ma déclaration. Son sourire s’évanouit lentement, et ses yeux vifs se ternirent de perplexité. Nous partagions un moment chaleureux, mais tout était devenu très sérieux.

— Que veux-tu dire par là ?

— Je vais laisser les commandes à Damien.

— Pourquoi… ?

— Pour toi et Andrew.

J’observai sa réaction et la vis passer de la surprise à l’émotion.

— Je ne peux plus risquer qu’il vous arrive quelque chose. Plus jamais.

Elle était sous le choc. Elle glissa une mèche de cheveux derrière son oreille et observa Andrew quelques secondes avant de relever les yeux vers moi.

— Je… ne sais pas quoi dire. J’imagine que je suis surprise que tu aies pris cette décision. Je sais combien ton travail compte pour toi.

Ç’avait été la chose la plus importante au monde. Mais cela me paraissait à présent un choix téméraire, un risque trop important quand j’avais une famille si précieuse à la maison. Maintenant que mon cœur était réparé, je n’avais plus besoin de ce travail. Tout ce dont j’avais besoin était ici.

— Je t’aime, dis-je en la regardant dans les yeux, voyant son choc se muer en joie. Alors ne sois pas surprise.

* * *

J’entrai dans le labo et descendis au sous-sol, où tout le matériel était disposé. Des nuages de vapeur s’élevaient vers le plafond et étaient transportés à l’extérieur via des tuyaux d’aération. Deux techniciens préparaient la méthamphétamine, tandis que d’autres emballaient les produits et les préparaient pour l’expédition.

Damien était là, surveillant le boulot. Il avait beau avoir déconné avec moi, il était dans son élément, un bon chef. Il inspirait la peur et le respect à ses hommes. Il était en train de compter les caisses empilées sur la palette avant de l’envoyer dans l’ascenseur industriel jusqu’à la surface.

— Tu as une minute ? demandai-je en arrivant derrière lui.

Damien regarda par-dessus son épaule, les bras croisés sur son torse.

— J’ai du boulot. Je n’ai jamais une minute.

— C’est important, dis-je, irrité, en plissant les yeux.

Il leva les yeux au ciel.

— Tout est important dans ce business.

Il marcha vers le petit bureau de l’autre côté de la pièce. Maddox l’avait utilisé à un moment donné, mais il était de nouveau à nous. Il entra et se tint debout devant le bureau.

Je le suivis en essayant de ne pas imaginer Maddox assis, les pieds sur la table. Il était mort depuis plusieurs mois, mais son fantôme continuait de me hanter. Je n’avais pas de cauchemars, mais il était souvent dans mes pensées.

Damien s’appuya contre le bureau, les bras croisés, en jean et tee-shirt noirs. Il était musclé, fort, et avait la carrure d’un adversaire de taille.

— Ce n’est pas un rencard, je n’ai pas toute la soirée.

— D’accord. Alors je vais aller droit au but.

Damien me dévisagea, les yeux méfiants mais intrigués.

— Le business est à toi. Je te le cède.

— Hein ? fit-il en haussant un sourcil et en se redressant.

Je savais qu’il ne serait pas heureux, que ce serait une longue conversation.

— Je ne veux plus travailler ici. Il est temps pour moi de passer à autre chose.

Connaissant Damien, il allait me piquer une crise. Nous étions associés depuis des années, et il serait encore plus occupé s’il tenait les rênes tout seul. Avoir un partenaire de confiance était important pour réussir.

— Avec une femme et un enfant, c’est la bonne décision.

Ce fut à mon tour d’être surpris.

— Ta famille mérite d’être en sécurité. Sofia mérite la vie calme qu’elle veut.

J’avais du mal à en croire mes oreilles.

— Hades, tu sais que je n’ai pas besoin de toi. Je peux faire tourner cette boutique dans mon sommeil. Nous étions partenaires avant tout parce que nous étions amis. Mais ce n’est plus le cas, donc ça ne rime à rien.

Sa réponse cinglante me fit me sentir légèrement mort à l’intérieur.

— Et la banque ? Je peux m’en occuper aussi, si tu veux.

— Non. Je peux continuer à travailler à la banque. Si je ne travaille pas, je perdrai la tête.

Damien baissa les bras et me dévisagea longuement. Ses yeux étaient vifs, mais ses pensées m’étaient dissimulées. Son expression se modifia légèrement tandis qu’il me scrutait.

— C’était plus facile que je le pensais…, murmurai-je.

— Tu surestimes ta valeur, dit-il d’un ton à la fois sarcastique et taquin.

Damien et moi ne nous croisions pas souvent à la banque, donc nous travaillerions de moins en moins ensemble. Nous avions lancé les affaires après avoir abandonné les études, en pensant que nous serions toujours amis. Mais, à présent, nous allions chacun de notre côté… pour de bon.

— Bonne chance, dis-je en me tournant vers la porte.

— C’est tout ?

Je m’arrêtai avant d’avoir atteint la porte et me retournai lentement.

— On se connaît depuis plus de dix ans, et tu vas me quitter comme ça ?

Il avait le regard blessé… et empli d’autre chose.

— Que veux-tu que je dise ? demandai-je en le dévisageant.

Après une minute de silence, il secoua légèrement la tête.

— Rien. Une amitié comme la nôtre mérite plus que ça. Elle mérite d’être oubliée, dit-il en faisant un pas vers moi, l’air déçu. Tu te fiches complètement de moi. Tu t’es toujours fichu de moi.

— N’oublions pas ce qui s’est vraiment passé…

— Enfoiré, je n’ai pas voulu que ta femme soit violée. Ne me fais pas porter le chapeau. Sofia ne m’en veut pas, tu devrais suivre son exemple.

— Elle a un plus grand cœur que moi.

— Non. Toi, tu n’as pas de cœur.

Je plissai les yeux.

— Laisse tomber, dit-il en levant les bras en l’air. On communiquera au travail quand ce sera nécessaire, et on passera le reste du temps à faire comme si l’autre n’existait pas. Tu auras des gosses que je ne rencontrerai jamais, et tout ce qui se passera dans ma vie sera un mystère pour toi. On deviendra des inconnus et, après de longues années, on oubliera peut-être qu’on a un jour été amis. Amuse-toi bien dans ta vie !

Il me dépassa et me repoussa d’un coup de coude avant de franchir la porte.

Vingt-Huit

Sofia

Hades m’avait dit qu’il m’aimait et qu’il renonçait à la carrière qui nous avait fait tant souffrir. Sa décision était un soulagement, et j’étais ravie qu’il l’ait prise de lui-même, car je n’aurais jamais osé lui demander ça. Après tout ce qu’il avait fait pour moi, je comptais rester à ses côtés quoi qu’il advienne. Mais il avait pris la bonne décision pour notre famille.

Sans même que j’insiste.

À présent, je n’aurais plus à m’inquiéter que quelqu’un s’en prenne à moi pour se venger de lui. Ni que quelqu’un fasse du mal à mon bébé. La meilleure manière de faire disparaître le danger était de disparaître tout court.

Les choses avaient changé, mais il ne m’avait pas encore demandé de réemménager.

Tout allait si bien entre nous que je n’osais pas risquer notre bonheur en lui en demandant trop. Je voulais retourner dans mon ancien lit avec Hades toutes les nuits. Je voulais me sentir en sécurité, en sachant qu’il était là pour nous protéger. Je voulais sentir le poids de mon solitaire sur ma main gauche chaque nuit.

Mais je devais rester patiente.

Je préparai Andrew avant d’appeler Hades.

Il répondit tout de suite, mais il était visiblement de mauvaise humeur.

— Ouais ?

Il ne m’avait pas parlé comme ça depuis longtemps, et je ne relevai pas.

— Tout va bien ?

— Ouais. Journée de merde.

— Je voulais savoir si on pouvait passer chez toi, mais je préfère te laisser en paix.

Voilà une autre raison pour laquelle le mariage me manquait : je ne pouvais pas le réconforter quand il rentrait du travail. Je ne pouvais pas faire partie de ses bas comme de ses hauts si je vivais ailleurs. Je devais le laisser souffler… même si je n’en avais aucune envie.

— Je te rappelle plus tard.

Il ne répondit pas. Il resta au téléphone sans rien dire.

— Ciao.

— Bébé, je veux que tu viennes. Que vous veniez.

Cela faisait si longtemps qu’il ne m’appelait plus bébé que j’en eus les larmes aux yeux. C’était un mot si doux, comme une couverture chaude qui m’emmaillotait. Je préférais ça à mon prénom. Du moins, venant de lui. Je fus soulagée qu’il ne puisse pas me voir, car mon visage était devenu rouge et larmoyant.

— Très bien… parce qu’être avec toi est tout ce que je veux.

Les larmes transparurent dans ma voix, ce qui le fit taire.

— Amène des affaires pour les laisser ici, cette fois.

* * *

Il m’était difficile de me rappeler ma vie avant Andrew tant il était merveilleux. Mais une chose me manquait plus que tout : avoir Hades quand je le voulais.

Lorsque je franchis la porte, il était torse nu et si beau, avec une barbe de trois jours comme je l’aimais. Il avait allumé un feu de cheminée et ressemblait à un mec sexy en couverture d’un livre érotique. Je rêvais déjà de lui arracher son jogging pour le baiser sur le champ.

Mais j’avais un bébé avec moi.

Je posai le siège auto sur le lit et l’embrassai sur les lèvres.

— Coucou.

Il glissa sa main dans mes cheveux et m’embrassa de nouveau, comme si le premier baiser ne lui avait pas suffi. Il dévora mes lèvres, me coupant le souffle, avant de s’éloigner.

— C’est comme ça que je veux que tu me salues.

— Avec plaisir, dis-je en posant les mains sur son torse et le front contre son menton.

Il m’embrassa sur le front avant de tourner son attention vers Andrew. Il le sortit du siège auto et le porta à un bras.

— Salut, fiston, dit-il en l’embrassant sur le front avant de revenir vers moi.

Rien de plus sexy que de le voir porter notre fils comme ça.

Nous parlâmes d’Andrew un moment, puis nous nous installâmes sur le canapé. Hades joua avec Andrew jusqu’à ce qu’il fatigue, puis se contenta de le porter dans ses bras. Il semblait de bien meilleure humeur que lorsque je lui avais parlé au téléphone.

— Parle-moi de ta journée de merde.

Son corps se tendit aussitôt.

— Damien et moi, on s’est pris le bec…

— Ce n’est pas nouveau. Il t’en voulait de le laisser tomber ?

— Non, ça n’avait pas l’air de le déranger, répondit-il en regardant Andrew. Mais il m’a demandé des comptes sur notre amitié… et il s’est fâché. On s’est quittés en mauvais termes.

Leur amitié était endommagée depuis si longtemps que j’avais cessé de croire qu’elle pourrait être réparée.

— Hades, c’est ta dernière chance d’enterrer la hache de guerre. Je pense qu’il est temps de pardonner et d’oublier.

Il m’ignora, comme s’il n’avait pas entendu un mot.

— Tu l’aimes et il t’aime. Tu le sais.

Aucune réponse.

— Un jour, il pourrait lui arriver quelque chose, et ce sera trop tard. Je ne veux pas que tu vives avec ce genre de culpabilité.

— J’ai pris ma décision, dit-il en se tournant vers moi, le regard froid. N’en parlons plus.

J’avais essayé de le convaincre à de nombreuses reprises, mais rien n’y faisait. Il était temps de renoncer.

— D’accord.

* * *

Il était couché au lit avec moi, sur le dos, les yeux posés sur le plafond. Il y avait un voile de sueur sur sa peau après les efforts qu’il avait déployés pour me faire l’amour. Son torse se soulevait rapidement tandis qu’il reprenait son souffle.

Je roulai sur lui et embrassai son torse partout, chérissant ses pectoraux durs avec mes lèvres douces, puis les vallées entre ses abdos. Mes baisers continuèrent, car je ne me lassais pas de cet homme. J’aurais pu l’avoir toutes les minutes de la journée, et cela n’aurait toujours pas suffi.

Il glissa les doigts dans mes cheveux en m’observant.

— Je pensais que je me débrouillais bien, mais apparemment pas. Tu n’es jamais satisfaite.

— Je ne suis pas insatisfaite, dis-je en croisant son regard. Je suis accro.

Son regard s’assombrit, comme si ma réponse lui avait plu.

— Emménage avec moi.

Sa demande était si soudaine que je ne réagis pas tout de suite.

— C’est vrai ?

— Tu es ici chez toi.

Je m’étais demandé s’il me redemanderait de l’épouser, mais j’étais heureuse qu’il m’ait offert ceci. Tant que je vivais avec lui et le voyais tous les jours, ce n’était pas grave si nous ne nous remarions pas… Même si je le voulais plus que tout.

— C’est tout ce que je veux…

— Et emmène ta mère.

— Tu n’es pas obligé…

— Elle t’a dit de me donner cette pipe de luxe. Je l’apprécie un peu plus.

Je souris à sa taquinerie, adorant le fait qu’il était redevenu lui-même.

— Tu sais, tu peux en avoir une tous les jours.

— Je sais, mais la perfection de ta chatte me distrait toujours.

— Perfection ? répétai-je, surprise, en frottant son torse. J’ai eu un bébé… ça m’étonnerait qu’elle soit parfaite.

— Elle est encore plus délicieuse, dit-il avec un regard aimant. Savoir que tu as accouché de mon fils m’excite plus que tout.

Il continua à caresser mes cheveux.

Penser aux femmes qui m’avaient remplacée durant notre séparation me rendait malade. Cela n’avait fait qu’empirer les choses qu’il m’avoue qu’il y en avait eu d’autres. Mais, maintenant que je l’avais récupéré et qu’il m’aimait, je me forçais à chasser ces pensées. Elles ne comptaient pas… il n’y avait que moi.

— Tu sembles m’aimer quoi qu’il arrive.

Son regard se fit plus intense, et un léger sourire plana sur ses lèvres.

— Tu as tapé dans le mille…

Vingt-Neuf

Hades

Sofia revint vivre à la maison.

Le dressing était rempli de ses vêtements. Le tiroir de la commode débordait de lingerie délicate. Sur le lavabo se trouvaient ses accessoires capillaires, son maquillage et son parfum préféré.

C’était redevenu comme avant.

Sa mère l’accompagna et retourna dans son ancienne chambre, à l’étage du bas. J’aurais pu négocier mais, comme elle était importante pour Sofia, je n’en fis rien. Et puis, nous aurions toujours une baby-sitter de confiance à portée de main.

Lorsque nous dînions, nous avions vraiment notre intimité. Sofia n’était plus forcée d’allaiter durant les repas et de manger une assiette froide. Et, quand nous nous couchions, nous étions rarement interrompus par les pleurs du bébé.

C’était comme une seconde lune de miel.

Elle était assise en face de moi sur la terrasse, avec un pull à manches longues, ses cheveux bouclés attachés dans son dos. Elle mangeait lentement et me regardait de temps en temps, laissant le silence s’étirer car elle n’éprouvait pas le besoin d’avoir de conversation inutile. Elle comprenait que je n’étais pas très causant.

Elle me comprenait mieux que personne.

Je posai ma fourchette même si je n’avais pas terminé mon assiette.

— Je veux te demander de m’épouser, mais je dois d’abord te dire quelque chose.

Ma déclaration la prit tellement de court qu’elle sursauta en m’entendant. Sa fourchette tomba et s’entrechoqua avec l’assiette dans un fracas. Puis elle inspira profondément et se massa la poitrine, déconcertée par le changement soudain de ton.

— D’accord…, dit-elle en inspirant profondément. Mais rien de ce que tu diras ne m’empêchera de vouloir t’épouser, donc il n’y a vraiment pas besoin.

J’appréciais son enthousiasme et son dévouement, mais elle avait tiré la mauvaise conclusion. Il n’y avait pas de torts à avouer, pas de secrets à révéler. Je voulais juste qu’elle connaisse toute la vérité, qu’elle comprenne l’intensité de ce que nous avions vécu pendant toutes ces années.

— Tu ne vas pas croire ce que je m’apprête à te dire. Je ne le croyais pas moi-même avant qu’il ne soit évident que c’était la réalité. Mais garde l’esprit ouvert.

Elle posa les coudes sur la table et cilla plusieurs fois.

— Quand j’avais vingt et un an, j’ai rendu visite à une diseuse de bonne aventure à Marrakech. Je pensais que c’était bête et une arnaque pour me piquer de l’argent. Elle m’a prédit que je n’aimerais qu’une seule femme, et que celle-ci ne m’aimerait jamais en retour.

Sofia plissa les yeux.

— Je pensais que c’étaient des conneries. Puis je t’ai rencontrée quatre ans plus tard. Quand on a commencé à se voir, je n’avais jamais ressenti pour une autre ce que je ressentais pour toi, et puis je t’ai demandée en mariage sans réfléchir. Tu as refusé… et c’est là que j’ai eu la frousse.

Au lieu de protester ou de m’interrompre, elle m’écoutait attentivement.

— Quand j’ai appris que tu cherchais un mari, j’ai compris que la prophétie était vraie. La gitane m’avait prédit que je t’épouserais et qu’on aurait deux fils. Et elle m’a dit qu’on était des âmes sœurs.

Son regard s’attendrit.

— C’est pour ça que je t’ai épousée… parce que c’était le destin. J’étais amoureux de toi et je ne pouvais pas le contrôler. J’avais essayé de t’oublier, de tourner la page, mais c’était impossible. J’étais maudit parce que j’avais tué mon père. C’était une punition. Donc on vivait ensemble, en tant que mari et femme, et j’espérais que tu en viendrais à m’aimer de toi-même… Mais ce n’est pas arrivé.

Elle resta muette.

— Je savais que tu m’aurais aimé si tu l’avais pu. On était des âmes sœurs et, si les circonstances avaient été différentes, notre amour aurait été naturel. Donc je suis retourné voir la diseuse de bonne aventure pour essayer de briser le sort. Elle m’a dit que ma seule chance d’y arriver était de recevoir le pardon de mon frère… ou qu’elle pouvait effacer mon amour pour toi. J’ai choisi la première option.

Elle poussa un petit cri.

— C’est pour ça que tu voulais que je parle à ton frère. Que tu essayais désespérément de renouer d’amitié avec lui…

Je hochai la tête.

— Et je t’aimais tellement que je ne voulais pas renoncer à ça, même si ç’aurait été plus facile. Le plan a fonctionné et, pendant un court moment, tu as éprouvé les mêmes sentiments pour moi. Tu m’as offert cette montre, et je savais que j’avais réussi. J’avais enfin ce que je désirais… j’étais aux anges.

Ses yeux s’embuèrent.

— Puis tout a foiré. Maddox a tout gâché, et je t’ai perdue. Peu importe que j’aie brisé le sort, nous n’étions pas censés être l’un avec l’autre. Je n’ai pas bien encaissé le divorce et j’étais si déprimé que j’ai envisagé de me suicider.

Elle ferma les yeux, et deux rigoles se formèrent sur ses joues.

— Tu m’as appelé juste au bon moment, et j’ai changé d’avis. Je vivais toujours dans la tourmente, donc j’ai fait la seule chose que je pouvais… Je suis retourné voir la gitane pour qu’elle m’aide à arrêter de t’aimer. Tout de suite, mes sentiments ont changé. J’ai arrêté de penser à toi. Et puis tu as tué Maddox…

Elle chassa ses larmes et renifla.

— Je comprends tout, maintenant !

— Tu avais tout arrangé, mais je ne ressentais plus la même chose. Je n’avais plus envie de toi. Mais, grâce à tes efforts, je suis retombé amoureux de toi. Ça n’a pas été difficile… puisque je suis censé t’aimer.

Elle tendit le bras et attrapa ma main.

— Parce qu’on est des âmes sœurs, souffla-t-elle.

— Tu me crois ? demandai-je avec surprise.

Elle hocha la tête.

— Ce n’est pas que je te crois, mais que je sais que c’est la vérité. Maintenant que je sais tout ce que tu as fait pour qu’on soit ensemble, que tu t’es battu malgré la douleur que tu éprouvais… il n’y a pas de mots. Je suis tellement soulagée que tu sois avec moi, que tu n’aies jamais renoncé à moi.

Je sentis ma gorge se serrer d’émotion.

— C’est tellement bon de vider mon sac. J’ai voulu te le dire avant, mais je pensais que tu me prendrais pour un fou. Je pensais que ça ne ferait qu’empirer les choses.

Elle secoua la tête et serra ma main.

— Non… tout va mieux, maintenant.

Un poids quitta ma poitrine, et je trouvai enfin la paix. Je m’étais démené pour cette femme, et elle était enfin à moi. Personne ne pourrait me la reprendre, nous arracher l’amour que nous éprouvions l’un pour l’autre. Nous étions des âmes sœurs et nous le savions.

— La gitane t’a dit qu’on aurait deux fils ?

— Oui. Pourquoi ?

Elle glissa une main dans sa poche et en sortit un test de grossesse.

— On dirait qu’il sera bientôt là.

Épilogue

Sofia

Le soleil venait de se poser sur la place du souk, et les flammes des feux de joie illuminaient la rue. De la musique venait de tous les coins, accompagnée par le bruit des pots qui s’entrechoquaient, des dromadaires et des altercations occasionnelles.

Mon mari me tenait par la main pour me guider dans ce chaos.

Mon mari.

Je pouvais enfin l’appeler de nouveau comme ça… et je ne le prendrais plus jamais pour acquis.

— Tu connais toujours le chemin ?

Il m’adressa un beau sourire.

— Bébé, je connais ce souk comme ma poche.

J’éclatai de rire et lui donnai un petit coup de coude dans le flanc.

Il ne réagit pas, car son corps était dur, un paquet de muscles sous sa peau.

Il me guida autour des danseurs et des cobras, puis s’éloigna de la foule, vers une partie du souk beaucoup plus calme. Il y avait un stand de céramiste et une tente mauve isolée.

— C’est là, dit-il en la montrant du doigt.

Quand Hades m’avait raconté l’histoire de la diseuse de bonne aventure, je l’avais cru immédiatement. Durant toute notre relation, j’avais senti que quelque chose embrouillait mes pensées et étouffait mes sentiments. Sans cela, j’étais sûre que je serais tombée amoureuse de lui dès la première nuit dans cette chambre d’hôtel.

Mais quelque chose m’en avait empêchée durant tout ce temps.

Je me rappelais le jour où mon cœur s’était rempli d’un amour tel que j’avais cru qu’il allait exploser. Du jour au lendemain, l’homme pour qui je n’éprouvais que du respect était devenu l’amour de ma vie. Ça m’était tombé dessus si vite que mon corps n’avait pas pu s’y habituer à temps.

Une fois que j’étais tombée amoureuse… ç’avait été un amour profond.

Je ne pouvais imaginer ma vie avec un autre homme. Je ne pouvais imaginer me marier avec un autre que lui. Je lui étais loyale et dévouée sans raison particulière.

Parce que j’avais toujours su, au fond, que cet homme était le bon.

Mon âme sœur.

— Tu es sûre de vouloir faire ça ? demanda-t-il en s’arrêtant devant la tente.

— Oui.

Je me hissai sur la pointe des pieds et l’embrassai sur les lèvres.

Il serra ma chute de reins et posa son autre main sur mon petit ventre, où notre deuxième fils se développait lentement.

Je m’éloignai la première et entrai courageusement dans la tente.

— Je n’ai peur de rien.

Il me suivit à l’intérieur.

Une femme couverte de châles était assise devant une table. Elle avait des bijoux aux oreilles et autour du cou et des poignets. Elle jouait avec un paquet de cartes sans faire attention à nous.

— Je soupçonne que c’est la dernière fois que je vous vois, Hades.

Elle ramassa les cartes et en refit un tas avant de lever les yeux vers nous.

— Je l’espère, répondit Hades derrière moi.

— En quoi puis-je vous aider, Sofia ? demanda la gitane en se tournant vers moi.

Hades lui avait-il dit mon prénom ?

— Je veux connaître mon avenir, répondis-je en m’asseyant en face d’elle.

— Vous en êtes sûre ? demanda-t-elle en regardant mon mari. Parce que cela peut gâcher des vies…

Je secouai la tête.

— Je sais qu’il finira bien.

Elle posa la main sur le paquet et en souleva la moitié supérieure. Elle les battit avant de les retourner devant moi.

Hades était debout derrière ma chaise, les mains sur le dossier en bois.

Après avoir examiné les cartes un moment, elle en sortit deux de la sélection et les poussa vers moi.

— Vous êtes bien sûre ?

— Oui, opinai-je.

— Vos garçons deviendront des hommes bons. Ils épouseront des filles qui deviendront vos filles, pas par un lien de sang mais de famille. Votre vie sera courte, pas en durée mais en vitesse. Le temps du bonheur passe bien plus vite que celui du chagrin et du désespoir, que vous ne connaîtrez pas. Vous survivrez à votre mari dans votre vieillesse, mais de deux jours seulement… avant de mourir d’un cœur brisé.

Les larmes jaillirent de mes yeux. C’était tout ce dont j’avais rêvé : une vie longue et heureuse avec l’homme de mon cœur, jusqu’à ce que la mort nous prenne. Je sentis la main de Hades se poser sur mon épaule et la serrer doucement.

La gitane récupéra ses cartes et les remit en pile.

— Êtes-vous satisfaite de votre avenir ?

Je posai la main sur la sienne et levai les yeux pour croiser son regard.

— Oui.

Également par Penelope Sky

Hades s’est retiré des affaires.

Je suis livré à moi-même.

Regardez-moi. Amer… fâché… déprimé. J’en veux tellement à mon ancien ami, je le hais, mais je n’ai plus jamais été le même depuis qu’il a refusé de me pardonner.

Je rencontre une femme. Elle est comme toutes les autres… belle, intéressante, bonne au lit, mais je ne ressens rien.

Une femme vous aimera pour vous-même, pas pour votre argent ou votre pouvoir, mais vous la perdrez. Et, quand elle sera partie… Ce sera pour de bon.

La diseuse de bonne aventure n’avait-elle pas raison pour moi aussi ?

Mais les problèmes ne font que s’accumuler quand le nouveau Skull King se pointe à ma porte. Il veut que je lui verse une commission sur mes ventes.

Comme s’il allait avoir quoi que ce soit. C’est tout ce qu’il me reste.

Encore une fois, je me noie dans la pègre.

Y survivrai-je ?

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